隆庆帝咬紧牙关，猛地朝外面喊道：“来人，将太子请出御书房！”

他原以为外面的侍卫与太监会即刻进来，不料连喊数声都无人应答，心急之下想要亲自开门去看，却被耶律臻抬臂拦住。“简直是要反了！”隆庆帝怒而出手，抓住耶律臻肩头便想将他推开，却反被其扣住手腕推向墙角。

隆庆帝本就身体不适，撞到墙边柱子之后顿觉呼吸困难，挣扎着往前走了几步，便跌倒在地。他撑着地面想要站起，可手脚竟不听使唤，见莫渊正站在一边，不禁道：“国师速来扶朕！”

话音落地，莫渊却好似没有听到，反而转身开门离去。

隆庆帝心生寒意，眼见耶律臻快步过去又将大门紧闭，颤声道：“你们，你们是合伙来强迫朕将军权放手的？”

“父皇，事到如今您还想不明白吗？与其让北胤王身居高位，还不如让儿臣代替其承担起大任。至少，儿臣是你的骨血啊！”耶律臻双手抱臂，站在书桌前望着跌坐在地的隆庆帝，眼里充满哀悯。

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次日清早，崇光殿上没了隆庆帝的身影。据总管太监宣称，皇帝心力交瘁病倒在床，特让太子与南平王代替其处理国事。

朔方使臣负气而来，见不到皇帝便只能质问耶律臻。耶律臻先是好言宽慰，继而许诺定让萧凤羽放归靖王。但同时也要求朔方大军先退至山前，不得有所进攻。

那使臣还待追问如何处理双方争端，耶律臻已命内侍带领使臣先去侧殿休息。待等使臣到了侧殿之后，当即有人端出珠宝献上，那使臣眼见珠光烁烁，一时动了贪念，态度便缓和了许多。此后南平王与之细谈许久，最后让朔方使臣满意而归。

这使臣回到朔方后，便向国主禀告说北辽君臣并不知晓萧凤羽擒获靖王之事，太子亦答应会派人处理此事，不会为难靖王。朔方皇帝原先并不愿出兵开战，是靖王与其他臣子再三鼓动，此时见靖王已被抓到了狼轩城，便也不敢轻举妄动，只能下令大军驻守在狼轩城外，静候北辽太子的处理结果。

这一边使臣已回朔方，南平王便找到太子，道：“眼下最要紧的是摸清北胤王的举动……”

“我已命人传旨于他，命他加快速度即刻返京。”耶律臻道，“他从伏罗那边走的时候，身边只带了数万士兵，根本不成气候。我倒要看看他还会不会抗旨不从。”

南平王眼光一转，道：“那如果北胤王返回上京，太子又打算怎样对他？”

耶律臻一怔，“自然是卸去他的军权，软禁起来。”

“北胤王可不是普通人，他能由着殿下夺了军权？”南平王似笑非笑地看看他，见耶律臻脸色沉重起来，便又道，“何况殿下如今虽代替皇上处理政事，但北胤王根基深厚，您又打算以什么罪名夺了他的权？”

“那待如何？”耶律臻皱眉道。

“没有罪名也可造出罪名，就看殿下敢不敢一试了。”南平王微笑道。

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黄沙漫漫间，一列兵马飞驰而来，北胤王坐在马上遥望远处，此地距离上京已经只有两天行程了。正在安营扎寨，自前方城中驰来一匹骏马，马上的官员一到近前，立即道：“圣上口谕，命北胤王加紧行程赶回上京。”

北胤王应诺一声，心中却暗自忖度。自己已经马不停蹄地赶路，为何皇帝还如此催促，因而便问道：“宫中可有什么事情？圣上龙体如何？”

那官员道：“宫中并无大事，圣上也还是一如既往，只是近来颇为劳累，便想着让北胤王回京辅佐政事。”

北胤王颔首，请官员入帐稍事休息，他自己则借机叫来副将萧灼炎叮嘱几句。萧灼炎随即上马悄然离去，北胤王重又回到营中巡视安排。待到日落西山之时，萧灼炎疾驰赶回，一见到北胤王便神色急切地向他禀告在城中探得的消息。

北胤王听闻之后血往上涌，此时但见那传旨官员出了营帐想要返回，便大步上前拦住他的去路，厉声道：“方才我问你宫中可有大事，你怎不告诉我朔方已与我朝势如水火，使臣都已特意赶到了上京？”

官员一惊，急忙道：“此等军机，我一个小小传令官怎么能信口说出？”

“那我儿凤羽去了朔方边境，怎么也没人告诉我一声？！”北胤王怒容满面，一把抓住官员衣襟，“他又不是朝廷命官，且身带残疾，你们怎么能让他去那种地方？”

“这都是圣上的旨意，与我没有关系啊……”官员挣扎不已，脸色发白，“北胤王要是想问个明白，便速速回京好了……”

北胤王追问道：“他现在是否还被围困在潜阳？圣上可曾派兵救援？”

官员稍一犹豫，顿觉咽喉处被卡得更紧，喘着粗气道：“已，已经离开了潜阳，去了狼轩……听说，还抓了朔方的靖王作为人质，朔方大军便囤积在狼轩城外，他们的使臣就是为了这事才来了上京……”

他话还未说罢，北胤王已大力将他推出。官员跌倒在沙地，连忙爬上马背，一边逃跑，一边大声道：“北胤王，你若是还不赶紧回京，只怕朝廷要以抗旨之罪将你拿下！”

周围士兵见状想要追赶，北胤王制止道：“抓了他也没什么用！”

“王爷是否要赶回上京讨个说法？”近卫道，“他们在这种时候派出世子，又逼着您回京，恐怕是没安好心。”

北胤王呼吸沉重，来回踱了几次，握着腰刀返回了营帐。萧灼炎跟进之后，见他正在猛喝烈酒，便低声道：“王爷，末将在城中还听到一个消息，说是皇上已经多日没有上朝，国事如今都由太子与南平王执掌。”

北胤王举着酒壶的手停了一下，萧灼炎又道：“如果王爷真的返回上京，或许就等于猛兽进了牢笼，到时候非但救不了世子，恐怕连自身都难以顾及了。”

北胤王回过头盯着他，道：“你的意思是要我不听旨意？”

萧灼炎道：“如果是圣上下令让您回宫，或许您还不能公然抗旨。但如今政令由太子发出，且又有南平王在旁佐事，您觉得一旦回去，还能有您说话的位置吗？”

北胤王缓缓放下酒壶，静了片刻，沉声道：“就凭他们，还不能撼动我！”

“可是世子和郡主呢？”萧灼炎看着他道。

北胤王绷紧了手臂，握着腰刀走出营帐，望向渐渐暗下来的天际。过了多时，他决然走向黑色战马，下令道：“启程。”