魏巨卿道：“我是听说你带回了个美若天仙的姑娘，心生好奇，想看看是何等的窈窕淑女，方能入我们周二公子的法眼。这一见之下，真是名不虚传。可见周晋的眼光还是不错的。”易琴心两颊飞红。周晋干咳一声，道：“你别乱说。这位琴心姑娘，是我新结交的朋友。”魏巨卿听他说易琴心并非其红颜知己，自觉失礼，忙赔礼道：“在下方才所说的都是玩笑，姑娘切莫当真。冒昧之处，还请海涵。”易琴心道：“没事的，周公子也喜欢开玩笑，我已是习以为常了。既然你不是管家，那公子是？”周晋道：“哦，他是我的姑表兄。”魏巨卿道：“我因为要准备明年的乡试，所以一向都寓居于此温习功课。”周晋道：“还温习功课呢！一年到头，好像只见你四处游荡，没见你翻过典籍，你书房里的书，上面的灰尘得有一寸来厚了吧？”魏巨卿道：“那叫游学。人不能死读书，总得劳逸结合吧？”周晋道：“你不妨把你‘游学’的经历告诉姑丈，看他不打残了你。再和你啰嗦菜都凉了，我们还是快些叫上安叔，一起吃饭去吧！”
“姑娘是哪里人氏？”易琴心与周兆澜夫妇行过了礼，刚入座，白芷荨便这么问她道。
大户人家果然是气派，易琴心长这么大，还未见过像今ri这么丰富，这么jing致的一桌子菜，看得她垂涎yu滴。怎奈桌上的人都不动筷子，她也就只好安分地把手放在膝上，心不在焉地道：“小女子是浙江宁波府的。”白芷荨继续问道：“家里是做什么的？”易琴心寻思着打家劫舍应该也算得上是做买卖的吧，虽说是无本的买卖，便心虚道：“家父是做买卖的。”周晋听了她的回答，忍不住噗哧一笑，把酒喷了一身。易琴心恶狠狠地白了他一眼。
周兆澜怒道：“饭桌之上，如此失态，成何体统！还不把衣服擦一擦。”
白芷荨则刨根究底地问易琴心道：“具体是做甚么生意？”易琴心道：“珠宝。”黑云寨所抢的除了金银，也就是珠宝了。周晋拼命忍住，不让自己笑出来，省得又招来一顿说教。易琴心看见他似笑非笑的样子，真想从桌子底下踹他两脚。
周兆澜道：“老夫与江南的珠宝商人也颇有往来，并未听闻有易姓的珠宝商人。”周兆澜自周晋回府之后，一张脸便拉得老长。易琴心望而生畏，怯生生道：“家父做的是小本买卖，实在是微不足道，伯父不认得也不足为奇。”白芷荨道：“姑娘家中可还有兄弟姊妹？”易琴心心说肚子都饿扁了，还让不让人吃饭了，道：“没，爹娘膝下只有小女子一人。”白芷荨终于不再问东问西了，道：“易小姐为何不动筷子，难道是这些菜不合你的口味？”易琴心心说我现在的肚子饿得能吃下一头大象了，勉强挤出一个笑容道：“伯母言重了。只是太丰盛了，一时无从取舍，不知先吃哪一样的好。”
魏巨卿道：“舅母听说姑娘大驾光临，特地请来了鸿运楼的掌勺蔡师傅。易姑娘可得多吃一点，莫辜负了舅母的一片美意。”
周府门第森严，规矩太多，没几天，易琴心便受不了这些繁文缛节，觉得呆不下去，打算再过一ri，便辞别周晋，前往云南府。
这夜独倚窗前，见一轮明月高挂梢头，想起一月前风溪冷约她到花园饮酒时，月也是这般的圆，不禁触景生情，愁肠百转，心想着他现在怎么样了。还有爹和娘，她瞒着爹娘偷偷跑出来，现在却有种回家的冲动了。
“易姑娘？”
易琴心的思绪忽被白芷荨的喊声打断了。在进周府的第一天吃晚饭之后，易琴心便再没见过白芷荨，她抓破头皮也想不出白芷荨这么晚了来找自己有何目的。她开了门，白芷荨站在门外，两名婢女各执一个灯笼，分侍两旁。易琴心道：“外面风大，伯母快些进来！”白芷荨进屋道：“我正巧路过，见姑娘房里灯还亮着，便上来看看。听下人们说，姑娘这几晚睡得很迟，许是住的不习惯？”易琴心道：“不是不是，这里可比我家舒服多了。只是离家已两月有余，也不知爹娘是否安好。”白芷荨道：“姑娘真是个孝顺可人的孩子。晋儿若是有姑娘一半的通情达理，我这为娘的也就省心了。你们都下去吧，我有些话要单独对易姑娘讲。”
两名婢女齐声道：“是。”倒退出去，合上了房门。
白芷荨将斗篷摘下，易琴心连忙接过来挂在衣架上，然后为她倒了杯茶：“伯母先喝杯热茶暖暖身子。伯母深夜到访，不知有何吩咐？小女子洗耳恭听。”白芷荨犹豫良久，还是叹声道：“此事实在难以启齿……姑娘与晋儿相识多久了？”易琴心道：“没多久，尚不足两月。”白芷荨感叹一声：“短短两月晋儿便带姑娘回府，足见晋儿对姑娘是真心实意的。”易琴心脸红道：“伯母何出此言，小女子不明白？”白芷荨道：“晋儿可曾对姑娘提起，他有个未过门的妻子。”易琴心惊讶道：“啊？我并未听他提起。那她是谁？”白芷荨的脸上掠过一丝不易察觉的惊喜，道：“她是贵阳府沈知府的小姐，名唤丝缎。我知道你姑娘与晋儿是真心相爱，但晋儿与丝缎的婚约在贵阳府人尽皆知。这婚约是我家老爷和沈知府定下的。若因姑娘之故，贸然断绝与沈家的婚约，莫说晋儿，就是我家老爷，也会跟着背上背信弃义的骂名，ri后抬不起头来作人。为了周府的声誉，我恳请姑娘能离开晋儿。”易琴心若非见她说得甚是诚恳，不像是开玩笑，早已笑了出来，道：“伯母你一定是误会了，我和令郎仅仅是萍水相逢的朋友，绝非你想的那样。”白芷荨只道她小姑娘家脸皮薄，不好意思承认，说道：“晋儿分明说他与姑娘已私定终身，此生除了姑娘，谁也不娶。这是他当着老爷的面亲口说的，焉能有假？”易琴心心道：“难怪今ri府里的人人都当我是怪物似的，见了我指指点点，议论纷纷，敢情是周晋捣的鬼！好你个周晋，早晚有你好看的！”道：“我和令郎真的是清白的。令郎说我和他私定终身，或许是他在气头上，故意说来气伯父的也说不定。”白芷荨宽心不少，道：“晋儿也太不知轻重了！这玩笑也是开得的！不过……”易琴心道：“伯母还有什么疑虑么？”白芷荨道：“姑娘固对晋儿无情，却难保晋儿对姑娘无意。晋儿的xing子向来天不怕地不怕，倘若他对姑娘有情，终是会一意孤行，不肯与丝缎成亲。所以我还有个不情之请，希望姑娘能和晋儿说清楚，让他知难而退，绝了这份念想。”易琴心道：“伯母放心。不消你说，我也要向他问个明白。”<彦以及另外几个好友喝得醉醺醺的，刚进府，便有家丁来报，说易姑娘有要是相商，请他立马过去明月楼。周晋心说这大小姐又有何事，不能等到明ri再说，非得让他这时候去？东倒西歪地摇到她的房门外，砰砰砰三声敲开了门。易琴心开了门，没好气道：“拆房子呀，使这么大力！”周晋满口酒气道：“喝多了，身不由己。大小姐让在下星夜赶来，所为何事？”易琴心道：“看你喝得烂醉如泥的，还是进屋喝杯茶醒醒神再说。”周晋头摇得拨浪鼓似的，道：“男女授受不亲，我还是不进去了，省得惹人闲话。”易琴心又好气好笑，换了壶滚水，倒了杯热茶给他道：“你在外面造谣，说我……我和你私定终身，早已惹得我一身sao了，这时倒怕人说闲话了！”周晋接过茶来喝了一口，倚着门框，防止自己站立不稳，道：“原来姑娘是为这事问我兴师问罪来了。”说话时一副事不关己的样子。易琴心见了就来气，嗔怒道：“你害我名誉扫地，这还不够么？信不信我一掌拍死你！”周晋道：“姑娘息怒，在下这么做其实也是情非得已！你且听我一言，若我说的不中听，姑娘再打也不迟。”易琴心道：“你说！我看你能玩出什么花样来。”
周晋道：“是这样的，我有个未过门的妻子。”易琴心道：“我知道，她叫沈丝缎，是知府大人的千金。”周晋道：“是我娘跟你说的吧？”易琴心道：“你别多想，伯母她也是为你着想。”周晋叹息一声，不置可否：“你觉得我嫂嫂如何？”易琴心不知他为何突然这么问：“令嫂为人既温柔又体贴，很好呀。不过她好像很不快乐？”周晋道：“不错，你可知我嫂嫂为何郁郁寡欢？”易琴心摇摇头：“你们家的事我怎么可能知道！你别卖关子了，到底是什么原因，快点说啊！”周晋道：“因为大哥喜欢的是瑶姐姐。瑶姐姐是我们先生的女儿，与大哥青梅竹马，本是天生一对。可是爹嫌瑶姐姐体弱多病，无法生养，所以极力反对。大哥生xing懦弱，最后辜负了瑶姐姐的一片情意，听从爹的安排迎娶了播州县丞家的小姐，也就是嫂嫂，致使瑶姐姐病情急转直下，不到数月便郁郁而终。大哥虽勉强与嫂嫂成亲，但心中念着的却是瑶姐姐，平ri里宁愿呆在府衙面对着公文案牍，也不肯回家看嫂嫂一眼。嫂嫂只能是以泪洗面。正因为大哥的软弱，才害得瑶姐姐溘然长逝，毁了嫂嫂的一生芳华，也使他自己抱憾终身。”易琴心黯然道：“啊！原来是这样。”周晋道：“正因为如此，我立誓决不让我和沈小姐重蹈大哥和嫂嫂的覆辙。我骗爹说和你私定终身，为的是能激怒于沈伯父，他那么好面子，我让他这么难堪，他势必不会再将女儿许配与我。”易琴心道：“但你如此做法，岂非令伯父很难堪？”周晋道：“我不管。婚约是他和沈伯父定下的，要成亲他们成去！”易琴心扑哧一笑，又正se道：“好吧。鉴于你也是有苦衷的，我也就不重罚你了。但你未征求我的批准便假借我的名义去解除婚约，总该受点小惩罚吧？”周晋道：“我这还不是怕你多嘴，一不小心便漏了馅么！”易琴心道：“好呀！嫌我是长舌妇是吧，罪加一等！”周晋道：“得了，在下甘愿伏法，你想怎么着吧？”易琴心眸子一转，道：“这样吧，你给我学三声狗叫。”周晋道：“士可杀不可辱，这如何使得！”易琴心道：“不可辱是吧！那祝你和沈小姐百年好合。”周晋只得委曲求全，真的“汪汪汪”地叫了三声。易琴心道：“不行，太小声了，我都没听见。”周晋告饶道：“大小姐，我好歹也是这里少主，被下人听到了，我这张脸往哪搁啊？你就高抬贵手，给个面子吧！”易琴心一路上被他冷嘲热讽，没少受他的欺负，这回也算报了一箭之仇，心满意足道：“得饶人处且饶人，本小姐便大人大量，放你一马。我明天便要和安叔启程去云南了，先跟你说一声。”周晋道：“这么快！”易琴心道：“贵府规矩太多，让我有些受不了。我原想明天就走的，现在刚答应了伯母要劝你娶沈小姐为妻，不到一个时辰便出尔反尔，帮着你欺骗她老人家了，更不好意思留在这儿了。再者看着你们一家子团聚，我也有些想家了，想尽早到达昆明，与安叔交割了任务，然后回到爹娘身旁。”周晋道：“既是如此，我也就不挽留你了。我马上回屋打点下行李，咱们明ri便启程。”易琴心瞠目道：“你也去云南？”周晋道：“毕竟是朋友一场，不送你安全抵达昆明，终是放心不下。”易琴心睨视他道：“你有这么好心？恐怕不止你说的这么简单吧？”周晋嘿嘿笑道：“当然了，这只是其中一个原因。还有一个原因，沈伯父解除了沈小姐与我的婚约以后，我爹颜面尽失，必定不会轻饶于我。虽则我大明朝以孝治国，但愚孝也是不值得提倡的。咱未来是要干一番惊天伟业的人，被老爹活活打死那多窝囊啊！还是先出去避避风头，待木已成舟，老爹气消了以后再回乡尽孝。”易琴心道：“伯父有你这么一个儿子，肯定是上辈子作孽太多。”周晋道：“过奖过奖。”
是夜周晋留了封信，用砚压在房里的书桌上。次ri天蒙蒙亮，三人便神不知鬼不觉地摸出了周府。
西行了数里，一个鹰鼻深目、须发如雪的黑袍老者抱剑而立，在烈烈风中纹丝不动，仿佛已在这站立了千年。待周晋他们近前，他恭恭敬敬道：“周公子！”周晋勒住马，诧异道：“阁下认识我？”黑袍老者道：“在下是沈府的护卫，奉我们家小姐之命，在此恭候公子多时了。”周晋道：“沈小姐她……找我有何贵干？”
易琴心在马车里偷笑：“还能做什么，将你这薄情男千刀万剐呗。”
黑袍老者道：“这在下不知，即便是知道也无可奉告。小姐担心公子数ri内便会不辞而别，动身去云南，已再此等候了两ri。公子若无其他问题，便请随我来。”周晋回头对张邵安道：“安叔，烦你和易姑娘在此稍候片刻，我即刻便回。”张邵安道：“好。”那黑袍老者瞄了张邵安一眼，平静如池水的双眸忽然泛起一点涟漪：“阁下是？”张邵安道：“阁下想必是误会了。”黑袍老者略显失望，道：“看来确是我误会了，打搅！公子请。”
周晋让马自个儿去吃草，也不拴，便与黑衣人并肩而行。穿过一片林子，不时便到达一座小院前，大门上挂着一块鎏金木匾，写着“椒兰小筑”四个字。门边各有两名褐衣侍卫，按刀而立，见了黑袍老者，齐声道：“郑头领！”黑袍老者道：“去回禀小姐，就说周公子到了。”左边靠门的一名侍卫道：“是！”去了许久方才回来复命：“周公子，小姐有请！”周晋道：“有劳了。”刚踏入院子，身后的门马上就关上了，所幸那黑袍老者并未跟进来，那人身上还有股令人压抑的气息，有他在身边，周晋连呼吸都觉不顺畅。
这院子从外面跟佛门圣地似的，看着死气沉沉，进来之后，却是鸟语花香，别有洞天。门后还有一名丫鬟垂手侍立，年约十六七岁，瓜子脸，面容姣好，长挑身材，上身穿着黛青se棉袄，下着玄se百褶裙，见了周晋盈盈一拜道：“公子且随奴婢来。”眼前这片花园说大不大，但青石板铺成的小径曲折蜿蜒，还有不少岔路，若没人带路，一时半会儿他还真的走不出去。那丫鬟走路慢条斯理，一炷香了还未走出这条通幽曲径，周晋闲着无聊，有心逗她一逗，问她道：“姑娘如何称呼。”那丫鬟只顾低头走路，并不回答他。周晋道：“姑娘不肯见告，莫非是芳名有伤大雅，叫狗蛋、驴蛋之类的，所以难以启齿。”那少女道：“你才叫驴蛋呢！”周晋道：“那是花儿、草儿？”那少女道：“我叫烟萝啦！”周晋道：“失敬失敬！那姑娘可金贵的很呐！”烟萝道：“公子说笑了，奴婢是个下人，何谈金贵之说。”周晋道：“李后主在《破阵子》中写道‘琼枝玉树作烟萝’，什么金枝玉叶，跟姑娘的琼枝玉树一比，都有云泥之别。”烟萝抿嘴一笑，露出一颗浅浅的梨涡：“公子果然是在取笑奴婢。别人都说公子是个油腔滑调的坏蛋，嘴像抹了蜂蜜，专会哄女孩子欢心，公子说的话呀，是万万不可听信的。奴婢初时还不信，今ri亲眼所见，才知并非人云亦云，原来公子真是这样的人。”周晋一副受宠若惊的模样：“哦？如此的溢美之辞，在下可承受不起。”
“不过她们也都说。”她脸忽然红到耳根。周晋道：“都说什么？”烟萝道：“啊！到了！小姐在雨馀楼等候公子呢。云汐！”她向远处招手。原来二人已走出这片花园，来到一处湖岸。举目望去，一个与烟萝穿着无二的少女撑着一叶扁舟向这边过来，应该便是云汐了。那竹筏不多时便已靠岸，周晋和烟萝相继踏上小船，周晋走到那云汐的少女道：“姑娘将竹蒿交给在下吧。”二话不说便将蒿抢了过来。云汐一脸的惶恐，道：“这是奴婢们做的事，怎敢劳驾公子！”周晋道：“什么劳不劳驾的，撑船这等粗活本来便应该交给我们男人来做才是。”烟萝抱着云汐道：“好云汐，他要做便让他做好了，反正是他自愿的，又不是我们逼他的。老爷怪罪下来，也有他担着，怕什么。”周晋道：“还是烟萝姑娘爽快。”
船在湖心的小岛靠了岸，周晋将蒿还给云汐，跳下船去道：“多谢二位带路。”
这湖心小岛不大，上岸走三十余步便是雨馀楼。雨馀楼的门是敞开着的，周晋站在门外作揖道：“在下周晋，叨扰沈小姐了。”透过一排珠帘，隐隐可见一袭蓝se的娇影长身而起。
“公子如是说，便令丝缎无地自容了。是丝缎自作主张，请公子屈尊敝处，要说叨扰也应当是丝缎说才是。公子请进。”
周晋从未听过这般好听的声音，清澈的似高原湖泊，悦耳的宛如天籁。拨开珠帘，但见一少女浅笑着向他道了个万福。那少女身着淡蓝se的对襟齐腰襦裙，稀疏地绣着湛蓝se的水仙，腰系一根湛蓝se宫绦，长垂至地，中间串着一块羊脂白玉。长的鹅蛋脸，眼睛不大，然粼粼如同秋波，薄薄的双唇呈淡红se，粉嫩可爱。论长相她不及徐怜儿楚楚动人，更不及易琴心俏丽可人，但那种恬淡安静的气质，却非徐、易二人所能企及。这屋子虽然空阔，却温暖的很，显然是地板之下有条暗道与火炉相连。除了一块毛毯、一张茶几、一套茶具以及一只烧水的铜炉，屋里再无其他多余的摆设。沈丝缎道：“公子请坐。”待周晋坐下，她才正对着他席地而坐。过了良久，沈丝缎都只在默默地烹茶，周晋不好让易琴心和张邵安久等，只想速战速决，想及早告辞出去，便忍不住开口道：“沈小姐！不知你请在下来，所为何事？”岂料沈丝缎并不急于回答他的问题，只是为他斟了杯茶，道：“公子请先喝杯茶。”周晋很难抗拒一杯好茶的诱惑，心说反正喝杯茶也不费多少功夫，再说她都已倒好了，自己再不喝也太失礼了，喝一杯又有何妨？沈丝缎待一杯饮尽，说道：“听闻公子是品茶的行家，可能道出此茶的来历？”周晋道：“这茶茶叶se泽金黄，烹煮之时并无香气，直到举到鼻前才闻得到淡淡的清香，入口之后则醇香无比，余香留在口中更是经久不散。若我猜的不错，此茶产自云南雪山上的高寒之地，名唤云顶金针，须得在丑、巳、酉年的六月初六采摘，在ri光下连晒七七四十九ri乃成。且不说在产量稀少、在雪峰上采摘凶险异常，云贵一带多雨少晴，要连晴四十九ri谈何容易？此茶已算是是可遇而不可求的茶中圣品。”沈丝缎道：“公子果真是博闻强识，说得丝毫不差。公子是否再饮一杯？”周晋道：“不了。好茶只须饮一杯便够了，饮多了反而无味。再者但凡罕有珍稀之物，必定劳民伤财。姑娘试想一下，在那雪峰上采茶，是多么的凶险；一个地方连续四十九天不下雨，得干旱到何种地步！此茶虽好，却也是世上最损yin德的茶，在下八字不够硬，恐无福消受。”沈丝缎惊讶道：“啊！原来此茶竟是如此不祥！”周晋道：“沈小姐莫误会，在下只是就事论事，并无讥讽任何之意。”沈丝缎道：“丝缎知道……我只是希望公子欢喜，不想会弄巧成拙，惹得公子扫兴。”周晋沉默了良久，终究还是道：“沈小姐……有几句话在下本不想说，然而事到如今，却不得不说了。你我的婚约只是父母之命。婚姻乃是终身大事，非同儿戏，望沈小姐能够三思，勿因父母之命，违背自己的心意，委身于在下。”沈丝缎勇敢地注视着他，斩钉截铁道：“我与公子的婚约虽是爹娘所定，但能与公子举案齐眉，丝缎并无怨言。”周晋背过身，起身道：“周晋三尺微命，无德无能，实高攀不上小姐。小姐冰清玉质、秀外慧中，又出自诗礼名门，有朝一ri定能寻得一位强于周晋百倍的如意郎君。愿小姐一生幸福，儿孙满堂。在下告辞了！”说罢决绝地离开了雨馀楼。