很多人一直对清史和旗俗有一个疑问，就是清代旗人为什么会自称“奴才”。这个我在璩璇阁的课程中曾经讲过，旗人所在的八旗制度，是一个十分繁杂的阶级构成，根据入关前的习惯，在阶级构成内具有直接上下级关系中的下级人，在上级人面前，都要自称“奴才”。不过，也并不是说所有时候都要称“奴才”，下面我们来具体讨论一下。

总体来说，清代旗人奏折的自称有两个，一为“臣”，满文作“amban”；一为“奴才”，满文作“aha”。这两个严格对应，汉本为“奴才”时，满本必为“aha”。不过，什么时候使用臣，什么时候使用奴才，其使用条件因为时期的不同而有所不同，简单来讲分为两个时期，即清初到高宗时期“未定型时期”，和高宗之后的“定制时期”。[[[cp|w:250|h:190|a:l|u:/chapters/201310/23/29744886351813139592]]]【清初至高宗的“未定型时期”】

由于八旗制度带来的身份差距，导致“奴才”一词在八旗内部经常出现。清初至高宗时期的称奴才的情况，主要有几下几种：

1.上三旗旗人对皇帝的自称。八旗制度以旗主为其最上层，所谓上三旗，即皇帝亲统之旗，简而言之，上三旗的旗主即皇帝本人。故而上三旗旗人作为皇帝的直属旗人，处于属人（满文harangga）的地位，在给自己的属主奏事时，自然要称“奴才”。

2.上三旗包衣对皇帝的自称。上三旗包衣隶属内务府，服务于内廷，也自称“奴才”。

3.下五旗旗人对本旗旗主王公的自称。与上三旗不同，下五旗采取诸王的分封制度，下五旗正身旗人也成为他们的属人（harangga）。《文献丛编》内有《雍亲王致年羹尧书》（第一辑），内容即是因为年羹尧没有称奴才，而受到未继位的雍正帝的申斥。（年羹尧在康熙年为雍正帝属人）

4.下五旗包衣对诸王的自称。同上三旗包衣对皇帝。

5.汉臣的谄称。从清初的时候便有很多汉臣以谄媚皇帝的心理，在奏折上自称为奴才。这种情况在高宗朝之前并没有严格制止。