恭恭敬敬接过，男子暗暗苦笑。怀里都快变成杂货铺，南院大王兵符，乌金令，金符和虎头金牌，眼下又得一枚金符，估计逃命时可以当做暗器，只可惜太昂贵，怕舍不得？左右窥望，装出紧张的模样，“谢殿下赏识，末将一定竭尽所能，暗暗招揽兵马，但以后还须殿下多多美言，别引起大汗误会。”

“周将军放心，本王自会择机上奏，把你名正言顺调回……”对男子知根知底，术赤一扫往日颓废，变得意气风发，“本王作为长皇子，最有机会做新汗王。若真有那一天，以周将军的能力，本王会封你做一名万户长，统领最精锐的怯薛军。”

“谢过殿下——”眨巴眼睛，男子小声请示，“末将还得去哲别千户长帐下报到，请殿下恕罪……”吞吞吐吐提醒，“以末将的法，此事还需从长计议，而且知道的人越少越好，以免给殿下带来不必要的麻烦。”

“本王清楚，但请将军谨记，我蒙古人不喜欢背主求荣的奴才，一经察觉，当即处斩……”低声警告，术赤龇牙一笑，“如果以后其他三位皇弟也拉拢将军，切不可变心，否则你会死无葬身之地！”

“末将明白，请殿下安心，我们中原人也跟蒙古人一样，一旦认定靠山，即会矢志不移——”当万户长不奢望，但有长皇子的庇护，以后发展自己的力量会更轻松一些，男子微微鞠躬，“末将一定牢记教诲，为殿下赴汤蹈火也再所不辞！”

“行，本王相信你，也相信自己的眼光，中原人中奴才不少，但将军显然不同……”招揽到一名没有任何背景的猛将，术赤心情大好，“去吧，哲别千户长也算忠心耿耿，速不台也一样，可惜都不为本王效力，父汗也不知何时……”意识到不妥，悄然收声。

“殿下保重，末将先去！”纵马脱离，男子几次想掏出书信，但顾忌左右投来的羡慕眼神，没敢擅动。一路上兵马塞于道，触目处只有人影和马蹄声，被迫不断问路，“请问哲别千户长所在何处？”

能在大军中自由驰骋，不是传令兵就是执行特殊军务，领头的先锋官客客气气，“我们隶属速不台千户长帐下，哲别千户长还在前面！”

“谢谢！”拍马继续狂追，男子渐去渐远。一名临时抽调出的怯薛军将官认出男子，“刚才那位是大汗敕封的征西将军周文龙，也是高昌国驸马，跟我们的多勒忽翰格列千户长结拜为异性兄弟。骁勇非凡，我曾有幸见过周将军，为人豪爽，也讲义气，虽不是蒙古人，但也值得敬佩。”

一连串的响亮名号惊得先锋官目瞪口呆，着远去的背影，半晌才回神，“我蒙古大军啥时候添了如此悍将，有机会一定拜交。”

“周将军手底下有万户长，千户长多名，百户长以下的将官多如牛毛……”一半吹嘘，一半实情，将官幽幽叹气，“年纪轻轻，就能统领如此多的战将，不得不让我等叹服！”

“嗐，但愿此行能再见到周将军，若能跟随他共同杀敌，也不枉从军一场……”先锋官喃喃自语，目光始终追随男子远去的背影，直至消失才收回。

一路猛追，一路打听，男子终于赶上最先出发的主帅哲别。随大军匆匆而行，两人慢慢闲谈，“周将军，我可不敢随意使唤，眼下大汗非常重视，所有最艰险的任务均交给你，来以后取代我只须时日……”年纪虽差一大把，但两人俨然忘年交，主帅开起玩笑，“刚才我瞧着长皇子一直在关注你，是不是想夺我所爱？”

“哪会，主帅人中龙凤，末将只配当您麾下的一名马夫……”男子极力掩饰，“殿下因为好奇，留末将攀谈几句，别无它图，大家都效命于大汗，谈不上其它……”琢磨一会，“末将已上奏大汗，此行由我率领一万高昌骑兵为蒙古大军开路，先一步打通铁门关。等歼灭围困铁门关的乃蛮骑兵，主帅无需劳神费力，直接率领大军杀入吐鲁番盆地，直取喀什噶尔。末将势必生擒屈出律小儿，献于主帅帐下。”

“行，那就劳烦周将军。我们尽快赶到伊州，先召开百户长以上将领会议，由周将军献策，制定出作战方案……”着自己相中的将领越来越重要，哲别也分外高兴，“大汗下过谕令，不得跟花刺子模国发生摩擦，一旦遭遇，我们要主动撤退。在没有彻底控制西辽前，尽量麻痹花刺子模人，请周将军谨记！”

“末将记下，此行据我估计，不会太费神，只是那屈出律小儿行踪诡秘，怕得多耗费一些时日？”男子一脸担忧，“不抓获此人，势必后患无穷，我们也无法复命？”

“别担心，即便付出再大的代价，我们也要彻底摧毁屈出律的所有藏身地，让他无路可逃……”目光坚定，哲别仰天大笑，“一名失去民心的逆贼，能逃到哪里去？发动所有民众，也要找出他。大汗下过严令，一旦擒获，直接将此人斩首示众，让残余的蔑儿乞部失去精神领袖。”

“末将遵令！”一切均在掌控中，男子慢慢安心。摸摸胸怀，按捺住掏出书信的冲动，跟上意气风发的主帅，渐渐消失在滚滚的烟尘下。

大漠风起，蹄声惊落残阳。夜幕下，三万五千大军马不停蹄，挟风雷之势浩浩荡荡向西，再向西。夜，无人入眠，无论出征的将士，还是刚得知情郎行踪的仙儿公主。