摇摇头，千户长欲言又止，叹口气，“这帮禽兽，将军，我们走！”

瞅瞅山脚下游离的火龙，男子摆摆手，“战马驮不起三个人，你快马追赶，我步行跟上……”扬扬手，“别担心，辽兵全部跑光，我不会有危险，派人接应我，快！”

山谷下飘出纷乱的马蹄声，三团黑影高速迫临。两人猛然一惊，摆开迎战阵势，男子飞步冲上，弯弓搭箭，一声断喝，“站住，再靠近我要放箭了！”

“别放箭，我是仆散忠勇……”突前的十户长高声呼喊，“我们赶来接应，辽兵……辽兵在哪里？”

“早穿过山口，奔伊州自投罗，我们撤！”男子做一个胜利的手势，汇聚的五员猛将辨认一会方向，带昏迷的少女沿山谷抄近路飞奔。

辽兵无影无踪，五男一女很快和大部队会合。主帅安全归来，千户长似乎也安然无恙，迎上的万户长勉强安心，“周将军，我对你的做法非常不满，一名主将，岂能丢下他的部属，一个人独来独往？闯阵不属你的职责，这类事应该由我们去完成！”

憨憨一笑，男子轻声辩解，“万户长教训得对，但当时军情紧急，我只能以身犯险……”吐吐舌头，“即便你们赶到，我也绝不会让诸位冒这个险……”瞅瞅天色，“赶紧找地方休憩，千户长急需疗伤。”

盯视一会飘逸的长发，“这人……”万户长强忍怒火，“我们有重大任务，岂能带上她？”出是一名女子，但又不便于发作，“将军，你太妇人之仁，让她自生自灭好了！”

“大家谁没有姐妹，岂能坐视不管？”男子拔高声音，“整个小山村只有她侥幸活下，所有草屋全部化为灰烬，丢下她意味着死亡！”

万户长寸步不让，“我们是铁骑，执行秘密军务，不负责收留乱民，扔下她！”

“你也太草菅人命——”男子被激怒，“眼下暂时没有危险，等进入安全地带，把她交给当地村民，岂不救人一命？”

“别争了，依我，主帅和万户长都有道理……”眼见局势有些失控，耶律迪烈上前打圆场，“先找地休憩为大，带上她也不会影响行进速度，大家跟上向导，走吧！”

并无私人恩怨，纯粹见解不同，王鼎递上使臣强留下的羊棉袄，“将军，快穿上，小心着凉！”两人也不再顶牛，众兵将默默跟上在前面探路的向导，顶着凛冽的寒风沿山谷飞驰而去。

一路再无人烟，苍茫的夜色下，一干兵将索性连夜飞奔，天将破晓前进入吐鲁番盆地。在荒凉的废弃土堡中短暂停留，吃饱喝足后继续上路。醒来的少女一声不吭，仅仅咽下一点肉干，再也不肯进食。男子无暇过问，只管下令狂奔。一天的飙风般疾驰，天黑前，人马终于赶到高昌回鹘国的边境小城鄯善。

城外的幽静树林中，人困马乏的兵将一个个累得不行。悍将徒单克宁脸如白纸，被鲜血浸透的臂腿近乎失去知觉，依然咬牙强撑。前座少女惶恐不安，一会背后的血人，一会瞅瞅漠然的万户长，胆怯的目光最后投向一旁的面具男子。即便当时晕厥，也牢牢记住面容，虽然听不懂男子的话语，但能隐隐感觉到在维护自己。

不敢明目张胆对视，只能低头偷偷窥望。害怕，庆幸，担忧，悲痛欲绝各种表情交织，一张西域独有的嫩脸蛋不断变换神情。瞥瞥周围投来的狼一般眼神，少女紧张不已。这帮杀气腾腾的军士似乎非常听面具男子的话，连那个恶狠狠的将领也让他三分，眼下唯有倚靠这名怪怪的恩人活下去。

连续奔波，不曾好好休憩，可怜的少女昏昏欲睡。

“向导，我们现在何处？前面的城池还由辽兵把守吗？”靠近跟万户长交谈的向导，男子一脸紧张，“眼下人马疲惫不堪，最好绕行，以免跟乃蛮兵狭路相逢？”

脸上露出久违的笑容，万户长放声大笑，“周将军尽可安心，我们已经抵达高昌国，报上名号即可入关，高昌兵自会把我们安全护送到与西辽接壤的边境……”高举宣花斧，“我们三人去喊城，走！”

“大家再支撑一会……”冲摇摇晃晃的悍将大喊，余光与偷窥自己的朦胧泪眼对视片刻，男子拍马而出。万户长和向导越众跟上，一行三人沿入城大道奔向紧闭的城门。

天色迷蒙，笼罩在寒气中的城门骤然大开，一声呐喊，“冲……”冷冰冰的怒吼震耳欲聋。大批兵士纵马越过护城河，裹挟凛凛杀气一窝蜂冲出，突前的将领挥舞两柄大铁锤，“杀光这群乱兵，上——”