“殿下说笑了吧？我怎么会怕你？”叶姿说着,将水壶轻轻递还了过去。耶律臻道：“我至今都不明白你当时为何不告而别,忽然就与凤羽离开了上京。思前想后，莫不是那天在宫中,我说了什么话让你不乐意了？”

叶姿笑了笑,道：“怎么会呢？当时离开上京……”她不由自主地往马车方向望去,却见凤羽正推开窗户也望向这边。

“当时是姐姐与我发生了口角,她负气离去，我为了让她消气，便与她一同启程赶往边疆。”凤羽显然是听到了他们的谈话,顺着她的意思说了下去。

耶律臻随即问道：“凤羽的腿可有所好转？”

凤羽道：“比之前略好一些，但还不能站起。”

“其实在我北辽如此广阔的疆域中必定也有良医,你们又何需远赴边疆舍近求远呢？”耶律臻喟叹了一声，看着叶姿道，“这一路上可曾遇到什么危险？”

叶姿不知他为何忽然说起这个话题，只得道：“虽然路上艰险，但还好没有什么意外。”

“是吗？”耶律臻站了起来，“这样最好，否则只怕北胤王得知后又会气恼不已。”

叶姿心中一动，不由道：“父王去了伏罗边境那么久，太子可曾得到什么消息？”

他笑了笑：“他倒是曾传信给父皇，说伏罗国内的动乱正在逐渐平息，说不定再过一段时间就能返回上京了。”

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上京。

檐角的积雪慢慢消融坠落，城楼上的旗帜在风中飘展，金晖一耀，便折映出万端光芒。只是若是细观，斑驳的城墙上有着明显修葺过的痕迹，沿着城中街道的房屋亦正在补救。道路边堆积着废弃的木料与砖瓦，使这座原本繁华的城池显得有几分杂乱。

崇光殿中，群臣依次上前通禀各司近况，隆庆帝坐在龙椅上，神情却有些木然。“陛下，陛下……”近旁的内侍低声提醒了两句，他才回过神来。这才发现殿中的一名大臣已陈辞完毕，正等着皇帝发话，隆庆帝却心烦意乱，挥了挥手，道：“先下去，此事改日再议。”

内侍见状，急忙道：“圣上龙体不适，众大臣们要是有事还未禀告的，请写在奏折上再递交上来。”大臣们见隆庆帝脸色不佳，也不敢再上前罗唣，隆庆帝随即起身退朝，在内侍与侍卫的护拥下离开了崇光殿。

沿着幽长的通道返回了寝宫，隆庆帝屏退了前来服侍的宫女，独自坐在屋中。没过多久，又起身来回踱步，贴身内侍见他如此焦虑，不由战战兢兢上前道：“圣上可需请太医前来问诊？”

“不用。”隆庆帝紧锁双眉，过了片刻又道，“去将观星师叫来。”

“是。”内侍躬身离去，没过多久，便领着一名身披黑色大氅的老人匆忙而来。观星师叩拜已毕，隆庆帝示意内侍退了出去，待房门紧闭后，才缓缓道：“朕昨日命你查看的星象，可有什么变化？”

观星师跪在地上，颤颤巍巍道：“……以老臣所见，那一团煞气依旧存在于帝星之侧，并未有所减退。”

“你的意思是，这朝中有人妨碍了朕？”隆庆帝声音低沉，眼神锋利。

“此时在不在朝中不好说，但应该就是与圣上关系紧密之人。”老人额上沁着冷汗，冒险抬头看了看皇帝，又试探着道，“而且，这一团煞气隐隐浮动，竟有吞噬帝星之意。”

隆庆帝的目光陡然一寒，直刺向老人。老人瑟缩在他脚下，本就佝偻的身子几乎匍匐在地，连呼吸都沉重了起来。隆庆帝斥道：“一派胡言！难道那人还想篡夺朕的天下不成？”

老人趴在地上，颤声道：“老臣只是据星象而言，对朝中之事也不熟悉。但请陛下一定要小心谨慎，以免中了奸人的毒计。”

隆庆帝扶着椅子缓缓坐下，闭着双目沉默许久，道：“你可能算出那人的身份？”

“……这，老臣还不能算出。”老人迟疑了一会儿，又低声道，“但那煞气位于帝星的西南方向……”

“西南？”隆庆帝慢慢睁开眼，“那人是住在西南方向？”

老人目光闪烁，“也有可能是从西南往上京而来。”

隆庆帝紧抿了唇，略显疲惫地倚坐着，抬手道：“此事不得对外人说起，否则，小心你的身家性命。”

“臣自当恪守秘密。”老人重重叩首，随后小心翼翼地退出了寝宫。

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——西南。

隆庆帝双手置于膝上，坐在沉寂的寝宫中，脑海中盘旋着这两个字。一听到观星师说到有煞气想要吞噬帝星，他心中首先浮现的竟是最熟悉不过的面容。

颀长的身材，端正的容貌，那个人从小便被太傅等老臣子们称为国之栋梁，是能够继承大业的最佳人选。耶律臻也一直习武骑射，多次随同前锋将领出征作战，无论从尊崇的出身，还是从现有的功绩来看，这个太子似乎当之无愧。

但隆庆帝就是从心底不喜爱他。

或许因为他的生母萧皇后。她活着的时候便是隆庆帝的心头刺，其父兄当时也身居高位，几乎将北辽军政命脉把持于一家。隆庆帝从来不爱这个善妒的女人，迫于无奈册封她为皇后，耶律臻也顺理成章地成为了太子。在萧皇后在世的那些年里，隆庆帝作为一国之君，竟不能自由地册封其他美人为妃，他觉得自己简直是空有其表的傀儡。

因此，尽管耶律臻自幼喜欢赖着他叫他父皇，他对这个长相颇似皇后的儿子没半点好感。好不容易等到萧皇后之父抱病而亡，蛰伏已久的隆庆帝终于大展拳脚，趁着皇后哀伤卧床，暗中关照了朝中其他大臣罗织罪名，将萧皇后家族中的重要人物剪灭殆尽。

当萧皇后终于躺在冷冷清清的寝宫咽下最后一口气的时候，隆庆帝才觉得心头的一块大石终于粉碎瓦解。

准备葬礼的时候，他在心里盘算着想要废掉太子，因为当时一位美人已经生下儿子。只是在葬礼上，年幼的耶律臻哭着叫他父皇，问他，是不是以后再也见不到母后和外祖父，诸位舅舅又是不是都已被放逐出京。他看着痛哭不已的太子，竟微起恻隐之心，其时，他已许久没有去东宫看过这个儿子了。