从长嫂一点点与她分说那些羞人的事情，再到父亲训诫所谓君臣之道，大哥于她有愧，细细交代了些朝堂背景，以图能让妹妹安心，最后是二哥，挑了些男人好恶说给妹妹听了。

应小檀老老实实坐在闺房里，人来了一拨又去了一拨。再见到母亲时，太阳已经西斜，远远地挂在山边上儿，映出柔和的光晕。

“小檀，家里人其实不盼别的，只要你自己过的好，我们也就放心了……王爷那边，你不愿虚与委蛇，家里也不会逼你，唯有一条，明哲保身，你可要记牢了！”

应小檀思忖片刻，温声答：“娘放心，女儿不会糊涂，自是本分为人，不牵连家里。”

应夫人担忧地看了眼女儿，欲言又止，良久，方叮嘱：“事情仓促，还有好多话，娘都不知该怎么和你说，你只管把娘原先教你的不妒不争全忘了罢，你不是正室，倘使不再争几分男人的喜爱，就立不住了。”

“这些……嫂嫂有提点了，女儿省得的。”

妻妾之分，有如泾渭。应小檀仔细琢磨了长嫂的话，家里的意思，也慢慢明白了。

爹娘兄长，都盼着她能过得好起来，在以后，即便是家人鞭长莫及的地方，她也可以像在闺中时，做那个爱说爱笑的小檀。

扑在母亲怀里不管不顾地又蹭了蹭，应小檀终于深吸了一口气，“娘让人帮我更衣吧，过不了多久，王爷就该来了。”

应夫人勉力莞尔，抚了抚女儿柔软服帖的软发，“娘来替你更衣。”

赫连恪再见到应小檀时，便察觉她神情生了变化。素来习惯耷着的眼皮，竟偶尔会瞭起来，小丫头时不时还敢与他对视。

他不知她在家里发生了什么，但这样爽朗几分的态度，比先前畏畏缩缩的模样，要讨喜多了。

女孩儿怀里抱着个不小的红绫包袱，愈发衬得她素颜如玉，清雅非常。

但他还是，故意地蹙起额心，“怎么拿了这么多东西？”

应小檀蹲一蹲身，目光坦荡，“回王爷的话，是奴婢的几件衣裳……唔，免得再让昭训费心了。”

赫连恪挑眉，这么快，还懂得拿话揶他了？“你不是说侧妃给你的衣裳够穿了吗？”

“……”眼见着女孩儿气焰消下去，赫连恪露出三分满意的笑容，结果——“奴婢爱俏，想多几件漂亮的倒替着穿。”

“大言不惭。”赫连恪震一震袖，没好气地牵马走开。

他身后跟了不少随扈，但应小檀不知是赫连恪性子的原因，还是萨奚素来有这样的规矩。那些仆属从不在赫连恪没有发话的时候，主动出声。

因此，明明看见应小檀被赫连恪晾在了身后，这些人还是熟视无睹地从她身边经过，跟上了王爷。

应小檀杏目圆瞪，扁一扁嘴，半晌才屁颠屁颠地追上腿长步大的男人。“王爷还骑这匹马吗？它晌午受了惊，撂了奴婢不打紧，别再摔着王爷。”

赫连恪原本就理亏，觉着自己一时作弄，有些对不住小姑娘家。结果对方大大咧咧提起来，他却没话回嘴了。故作淡然地斜睇身侧之人，赫连恪假意从容，“畜生罢了，也就你控不住它。”

“哦。”应小檀偃旗息鼓，再找不到能与赫连恪主动搭讪的话，老老实实跟在了身后，一行人踏着夕阳余晖，往山下走去。