时逢元月，盱眙少见晴日。难得几天未落雨雪，却是冷风阵阵，更觉得阴寒。

穿过廊下时，冷风迎面席卷，似能穿透骨髓。桓容加快脚步，行到东院门前，恰好见虎女和熊女手持金丝绞成的粗绳，引两头猛虎入笼。

两虎尚未成年，个头已经不小。纵然被驯养，每日仍要关入笼中，以免伤人。

“郎君。”

笼门关好，两头猛虎开始享用鲜肉。虎女和熊女福身行礼，侧身让到一边。

一月前，高岵率族人抵达盱眙城，凭桓容留下的木牌，入南城大营。

见识过州兵的铁律、私兵的勇猛以及桓氏仆兵的血性，高岵严令族人，操练必尽全力，日后有机会临战更要冲锋在前。

“我等初来乍到，未立一功，依仗的不过是先祖留下的练兵之法。如想在桓使君麾下站稳脚跟，光会练兵列阵无用，必要有实在的功绩！”

许超、魏起和马良等均是由伍长晋身，立功之后方才升为什长，如今仅两人升为队主。高岵等人未立寸功，刚来自成一队，并调拨近百州兵操练，自然让未见过战阵的将兵不服。

幽州尚武，军营之中更是凭本事说话。

众人不服高岵，常借操练比武挑衅。三番两次下来，多少见识过对方的本领，彼此都生出忌惮。

最直接的后果，操练更加努力，路过营门，总能听到声声大喝，伴着抡起飞石的嗖嗖声，以及兵器扫过的破风声。

气氛能够感染人。

大营上下铆足一股劲，州兵、私兵、仆兵皆不甘落后。连投奔的羯羌都被带动，全身心的投入其中。

只要桓容一声令下，甭管朝哪个方向进攻，将兵都会嗷嗷叫着往前冲，绝无一人怯战。

既然应征拿饷，自要战场上见真章。

立功才能升官，升官才可封妻荫子，继而兴旺家族。再者说，大家一样操练，一样比武，别人勇往直前，自己临阵退缩，一顶“懦夫”的帽子扣上，同乡、同族都会被带累！

这样的事没人能够做出，也万万不能做出。

“不是桓使君，家人能吃上饱饭？族人能有一处安身之地？甚至开荒种田，经营坊市买卖？”

“我等既然投军，自要报效使君！”

“不思活命大恩，岂是人子所为！”

在贾秉和荀宥等人的推动下，幽州上下尽知桓使君而不知晋室，如果哪天桓容兵指建康，将兵百姓都会眼也不眨一下，抄起兵器跟着使君进发。

战旗所指，管你是不是皇族宗室，管你是不是士族高门，统统都要趴下！

豫州刚入治下不久，固然有尚武的风气，民心依旧有所保留。

贾秉向桓容建议，无需将州内官员全部撤换，以免造成人心不稳，可以一点点向内掺沙子，从幽州的豪强士族，到随袁峰投效的袁氏旧人，均可向州内安排。

“三方角力，自无暇生出他念。明公只需稳坐棋盘，执棋落子即可。”

之所以敢这样安排，全因豫州地理位置特殊。东临幽州，西接荆州，南靠江州，三面都是桓氏势力，州内官员想生二心另谋他主都不可能。

除非向北跑。

而以为目前秦氏和幽州的关系，十有八-九前脚刚投，后脚就被绑成粽子押回来。

投靠氐人？

这个念头压根想都不用想。

未曾出仕也就罢了，但凡能被朝廷选官，皆有家族为根基，舍弃家族投靠胡人，祖宗都会被气得从坟墓里跳出来。

没用太长时间，豫州的形势渐趋平稳，纵有一两个不平的声音，也没溅起多大的水花。这让等着看热闹的某些人很是失望。

所谓的“某些人”，既有与桓容不睦的对手，也有桓熙桓济等同父兄弟。

每每想到这里，桓容都觉得费解。

要说看不清形势，未免有些牵强。可以家族为先的当下，如此数鼠目寸光的确让人无语。难怪历史上会联合桓秘加害桓冲，最后事败被流放，估计双眼早被嫉妒和不甘蒙住，智商常年不在线。

相比之下，琅琊王氏、太原王氏能根基牢固，人才辈出，延续几百年，形成独特的门阀政治，绝非没理由。

想到自己要面对桓冲一样的“难题”，桓容难免有几分头疼。

桓冲好歹是叔父，处置桓熙桓济不用留手。自己是这几个“智商不在线”的兄弟，动手难免被世人说嘴。

先前非议桓大司马的刀笔，此刻怕早已盯上自己。

但因此退缩，放任桓熙桓济等胡闹，桓容绝对做不到。与其等他们闹出乱子，给外人可趁之机，还不如自己下手。

反正都有“水煮活人，喜食生肉”的凶名，再加一两桩又有何妨。

历史是任凭人打扮的小姑娘。

等他手握大权，俯瞰世间众生，让史官春秋一下，想必不是什么难事。

换做三年前，桓容绝不会有此类想法。现如今，他彻底融入这个时代，走上和预想中完全不同的道路，不能以此间规则行事，早晚会被对手吞噬。

思绪翻腾，额际一涨一涨的疼。

桓容深吸一口气，勉强压下突起的烦躁，除下木屐，迈步走进房门。在外室暖了片刻，方才行入内室。

彼时，南康公主和李夫人正坐在屏风后，展开姑孰送来的书信细读。一个熟悉的身影坐在屏风前，一身素色长袍，发束葛巾，竟是许久不见的郗超。

桓容诧异挑眉。

看看侧身行礼的郗超，又看看白玉镶嵌的屏风，不禁暗道：这位怎么会来盱眙，难道不怕亲娘仍记前事，将他一剑扎个对穿？

“见过郎君。”

郗超在桓温幕下多年，官至侍郎。在桓温活着的时候，即便品位高于他的官员，都要对他客气几分。如今桓温去世，他又同郗愔决裂，估计日子不会太好过。

想到这里，桓容无声叹息，拱手还礼，又问候过亲娘和李夫人，方才正身坐下。

“郗侍郎前来报丧。”南康公主声音微哑，“你父病发突然，来不及见最后一面。你需尽快动身前往姑孰，同你几位叔父和族中商定丧葬之礼。”

“诺！”

时下无需守孝三年，更无丁忧一说。

桓容身为幽州刺使，同时掌控豫州，不能长时间离开盱眙，待桓大司马出殡之后，就当立刻返回辖地。

“大司马丧期已定，由术士卜笄。”郗超出言道，“目下，使君两位叔父已往姑孰，仆携其书信，请使君往姑孰奔丧。”

屏风后传来一阵轻微的响动，阿麦自右侧行出，将一卷竹简交给桓容。

竹简上的字迹并不陌生，明显出自桓冲。内容不长，言明桓大司马病逝，促桓容上表朝廷，并尽快赶往姑孰。

从头至尾看过两遍，确定没有任何疏漏，桓容放下竹简，问道：“建康兄长处可有人送信？”

“有。”郗超言简意赅，道出送信之人，并言桓大司马临终有遗名，言世子桓熙才具不佳，不可掌桓氏。承爵后仍留建康，姑孰交由桓冲镇守。

“阿兄留在建康？”桓容微感惊讶。

“是。”郗超继续道，“大司马还有言，待葬礼之后，送二公子往建康。两位小公子送至盱眙，交由殿下教导。”

桓容眉心微拧，下意识看向屏风后。

“马氏和慕容氏如何安置？”南康公主出言，似不意外这番安排。

“马氏为大司马殉，慕容氏随行建康。”郗超垂下视线，声音没有太大起伏，“凡其身边婢仆，皆同往。”

也就是说，马氏身边的人一个都不能活。

屏风后久久无声。

李夫人看向南康公主，后者握住她的手，继而拂过她的发，红唇轻动，无声道出两个字：“放心。”

马氏为桓大司马殉，有因也好，无因也罢，查出不对也好，仅是凑巧也罢，事情至此，南康公主不会让李夫人出事，任凭是谁，也休想动她一根头发。

“大司马有言，建康、姑孰两府皆交殿下安排。”

简言之，除了两个年幼的儿子，余下的姬妾美人，全部交给南康公主处置。

该说的话说完，郗超起身告退。