“当然可以，”威克姆表情温柔，“不止安妮小姐，我们还需要邀请更多的人，我回来已经有一段时间了，一场舞会已经迫在眉睫。”

正在喝汤的莉迪亚听到这话手腕一哆嗦，羹勺跌入了汤碗里。

“乔治？”她声音微尖，蔚蓝的大眼里满盈恐慌，“……我，我不行的。”

“亲爱的，你是我们家的女主人，到时候家里的女客只有你能招待，”威克姆坚持地说，“我们必须分工合作。”

“……她们一点都不喜欢我。”莉迪亚吸了吸鼻子。

“那是因为她们没有发现你的美好，亲爱的，你有一颗金子般的心，一定会交到除特兰太太、迪福太太以外的朋友的。”

威克姆的话让莉迪亚彷佛捉到了救命稻草，她连早餐也不想吃了，扯过餐巾揩了揩嘴角，“感谢您的提醒，先生，我这就去找特兰太太，她一定能帮上点忙。”嘴里说着，人已经往外跑了，威克姆连忙高声叮嘱她：“别忘了披上斗篷！”

莉迪亚离开后，威克姆父子大眼瞪小眼。

“爸爸……妈妈很害怕。”阿尔瓦想了想，板着一张已经能够看到婴儿肥的小脸认真地看着父亲。

儿子可爱的表情惹人发噱，威克姆低咳一声，神色同样严肃的回望儿子，“是的，我知道，但她总要跨出这一步，人是群居动物，固步自封只会让视野变得狭隘，坐井观天。”

“什么是坐井观天？”阿尔瓦眨巴了两下漂亮的蓝眼睛。

威克姆嘴角上扬，神情颇为愉悦，“吃完早餐爸爸讲给你听。”

阿尔瓦把玻璃杯里的牛奶喝完，舔掉白胡子，一板一眼的认真说好。

房子这边，两父子和乐融融，隔壁那头，特兰太太却啼笑皆非。

“亲爱的，只是一场舞会。”对莉迪亚的性格已经了解了个□不离十的特兰太太哭笑不得地看着她即将搬走的邻居兼朋友。

“一场让我吃不好睡不下的舞会。”莉迪亚捂着脸垮着肩，“我不想让威克姆先生更丢人了。”

“你就这么对自己没信心？”特兰太太喝了口度数不高的果酒——这还是威克姆先生送给她的，据说对心脏和风湿有奇效。“前两天，你不还说威克姆先生教了你很多东西吗？”

“是教了很多，还很耐心，”威克姆回来后，不止阿尔瓦，莉迪亚眉宇间也多出了几分这个年龄特有的鲜活，“我对他感激极了……但是，”莉迪亚沮丧地放下手，“这并不代表我就不害怕了。”曾经孤立无援被周遭排斥挤压的伤痛还鲜活的烙印在她的灵魂里，让她裹足不前。

“那你打算怎么办？不管了？还是在舞会的那天躲到我这儿来？”特兰太太半开玩笑地问。

“特兰太太，”莉迪亚眼睛一亮，但随即又黯淡下去。她抿了抿嘴唇，怏怏的，“您知道我不能那么做……”哪有主人家开办舞会，女主人却藏起来的道理。

“既然不能，就鼓起勇气上吧。”特兰太太放下手里的酒杯，一脸鼓励的笑容，“有威克姆先生在你身旁，你还有什么好怕的呢？”

“可是——”

“亲爱的，别可是了，回去和威克姆先生好好商量要紧，”特兰太太拢了拢肩膀上的披肩推她，“抓紧时间吧，我的孩子。”

莉迪亚脸面微红，她也知道自己这样的行为很不可取，但她是真的害怕呀——她害怕的不是自己颜面扫地，而是怕丢丈夫和儿子的人啊！如果他们因为她而被人瞧不起……莉迪亚忍不住激灵灵打了个冷战，无法臆度那被人指指点点的可怕场景。