女人顺着儿子的视线同样看到了胳膊处那醒目的青黑，她的肤色很白，只要轻轻擦撞一下都会现出红痕，阿尔瓦虽然还是幼童，但因为恐惧和紧张所爆发出来的力量也不容小窥，会出现这样显眼的青紫瘀痕实在是再正常不过。

“宝贝，没关系，妈妈知道你不是故意的，”儿子声音里的惶恐让女人再次鼻酸，这不是一个闯了祸的孩子在自己母亲面前应该有的表现。“妈妈不怪你。”她温柔地抚摸他脑袋上乱糟糟的小卷毛。

女人充满包容的话让小男孩第一次没有任何抗拒地窝在她怀里，他像是在犹豫什么，突然像下定决心似地说：“妈妈，以后就算你把我摔地上我也不抓你了。”

阿尔瓦的话间接解答了女人的疑问。

——这就是他会在被她抱起时全身绷紧，充满戒备的原因所在吧！

想到自己对这孩子做过的那些残忍事，女人突然能够理解她的丈夫为什么会抛弃她远走他乡了。不过——他不待见她，为什么连孩子也不要了呢？那也是他的孩子不是吗？

平日里不仔细琢磨还好，一深思就头痛如裂的女人摇摇头，甩掉了内心的重重疑问，满脸歉意的对小男孩道：“宝贝，妈妈为以前对宝贝做过的那些坏事道歉，宝贝愿意原谅妈妈吗？”

小男孩抿了抿嘴唇，瘦得让人心疼的小脸也闪过挣扎，显然，从记事起就被母亲虐待折磨的他实在不知该怎样回答女人的问题。

“妈妈知道以前的妈妈吓到宝贝了，宝贝不愿意原谅妈妈也没关系，阿尔瓦看妈妈以后的表现好不好？”知道自己有些过于求成的女人把儿子往怀里搂了搂，给他讲起了昨晚未完的故事。

第二天早上，女人把睡得懵懵懂懂的儿子从床上叫起，给他穿好衣服，喂他吃了昨晚剩下的面包，又拿了两个玩具给他玩，叮嘱他靠近壁炉拿午餐的时候要小心就匆匆去了隔壁的救贫院。

救贫院的院长特兰太太看到一身朴素匆忙跑来的女人时，嘴角难得弯出一个微笑的弧度。这是一位性格严肃，眼睛里掺不得沙子的好院长，她终生未婚，一生致力于关照孤儿和穷人，在斯托克的名声仅次于朱迪恩子爵和艾奇逊镇长。

“特兰太太。”女人神情有些紧张地走近，她刚醒来的时候，床边就坐着这位眼神锐利的老妇人。对方语气格外严厉的把浑浑噩噩的她狠狠训斥了一顿。尽管对方嘴角的肌肉线条因为年老的缘故有些耷拉，但那双充满怒意的双眼却深刻的烙进了她心底——也是通过对方，女人才明白了自己目前的处境，以及，能够赚到一些微薄的薪酬，养活她自己和儿子。

“阿瓦尔的身体好些了吗？药还够不够？”特兰太太的声音也和她的性格一样总是冷硬硬的，让每一个和她说话的人都倍感压力。

女人小心翼翼答了。

特兰太太道：“莉迪亚，我不知道是不是上次我对你的训斥太过严苛，才让你变成了现在这副小心翼翼的样子，但作为一个母亲，我还是希望你能够坚强起来。”

女人也就是莉迪亚喏喏的应了句，特兰太太摇头，“你过去吧，今天的工作是削马铃薯，削的好院里会给予奖励，你也加油吧。”她这样鼓励着。

莉迪亚充满感激地应了声，转身进了救贫院的大厅里。

此刻的大厅里已经站满了人，全部都是女人。

最小的看着就七八岁的年纪，最大的却像是了有了五六十岁。

看到莉迪亚进来，女人们的眼神都有些怪异。莉迪亚彷佛什么都没感觉到般的垂着眼帘站到了一个角落里。

特兰太太走了进来，她的身后跟着四五对抬着篮筐的修女。

修女们目不斜视，放下筐子就站在了特兰太太身后。

特兰太太说：“这里面的东西就是你们今天要做的活计，和平常一样，做满一天的五个便士，半天的两个。”她示意修女们把小刀发下去，“今天有特别的奖励，”对薪金已经习以为常的众人纷纷抬头，斯托克救贫院和其他地方最大的不同就是他们的院长很乐意用一些穷人们急缺，但又很难得到的东西做悬赏，以鼓励人们的干劲。特兰太太将身边桌子上的一块布掀开，“这里面有半磅黄油，马铃薯削得最好最俭省的可以获得三分之二，另三分之一由第二名和第三名平分。”