赢缊低头不语，半日忽然吞吞吐吐问道：“母后……母后总叫儿子隐忍，难道……难道母后是有意回护于他？”萧清婉微怔，问道：“哀家为何要回护他？”赢缊迟迟疑疑，待问又不敢问。萧清婉见他这般模样，心中更觉狐疑，又连连追问。赢缊方才说道：“宫里人都传……传母后和二哥旧有私情……早年父皇在时，便、便查处过此事，只是……只是被母后瞒哄了过去……”他话还未说完，便为萧清婉喝断道：“混账！这些人嘴里的野话，你也倒着耳朵去听！他们这般诋毁母后，你不说重惩，反倒心生疑惑，你……你……”一语未休，竟已先哽了，只是喘息不休，再也说不出话来。

赢缊见母亲眼圈发红，恼怒不已，慌忙与她捶背顺气，又道：“儿子不好，母后不要生气，仔细身子。”一面却又禁不住说道：“这、这两年儿子看着母后同摄政王往来甚是密切，有几回摄政王竟在母后宫殿待至半夜才离去，儿子……儿子……”萧清婉长叹了口气，停了片刻，方才说道：“那件事，确是有的。”赢缊一怔，只听萧清婉又道：“你还记得你小时候，曾有几日，先帝将你抱去养心殿，不与母后相见？”赢缊点头道：“儿子记得，待儿子再回来时，曾问母后所为何事，母后总不肯说。”言至此处，忽然惊道：“莫非……”萧清婉点头道：“不错，那时候母后为人构陷，被指与你二哥有染，险些性命不保！好在哀家早有防范，几经周旋，方才安渡此劫。母后同襄亲王，的确旧识相识，也因此如今母亲在他跟前还能斡旋一二，然而母后同他并无分毫不能告人之事。母后甘愿名节受玷，只是为了保你罢了。”

赢缊听了这一席话，于母亲同摄政王之间的情形已大致明了，心中巨震不止，半晌才道：“母后受委屈了，儿子混账荒唐，竟然疑心母后，请母后责罚。”说毕，就在她膝下跪了。

萧清婉抚了抚他的头，微笑道：“你心里知道就好，能让你太平熬到亲政，哀家受怎样的委屈都不打紧。然而你往后也不要再耍孩子脾气，今日这事还要好生料理了才好。”赢缊点头应下，萧清婉便问道：“这摄政王纵然无礼，却是个不可多得的人才，该当不会行出这等荒唐之事。你可知道，他为什么定要挪出三十个名额放入武举？吏部尚书指他豢养党徒，可有依据？”赢缊点头道：“前几日，吏部侍郎曾同儿子说起，摄政王麾下广有一班青年子弟，要入武学干前程，只是没个名目。若凭权强塞入军中，又名不正言不顺，况且武举出身是带功名的，上来便能掌权为将。如今看来，他便是为此事了。”萧清婉道：“原来如此，这却是小事一件。”赢缊奇道：“摄政王当堂大闹，却怎么叫小事一件”

萧清婉微笑道：“你还是欠了历练，这等小事，也值得大动干戈。他既然是要安置手下一班人马，你便与他个恩典，替他把这些人安顿了。虽则你现下还不能理政，但皇帝嘴里的话，到底更名正言顺些。这般既不必动科举的名额，他又承了你的情，岂不甚好？”赢缊踟蹰道：“可是如此一来，他朝中党羽岂不更多？”萧清婉笑道：“那你又有什么法子令他不行此事么？何况，这起人做他党徒时日已久，又岂是这一桩事便可更改的？乐得与他们这顺水人情！你替他们安顿了差事，指不定其内有人转而念及你的恩情呢。这般，也是要朝臣们知道，朝中如今虽是他赢绵摄政，你这皇帝也不是摆设。摄政王只知强权压制，皇帝却是宽宏仁慈。你既厌烦摄政王把持朝政，就该振作向上，将朝臣都拉至你这边才是，只知烦躁，又有何用？”

一番话，说的赢缊茅塞顿开，忙笑道：“还是母后高明，儿子无知，蒙母后指点，这番儿子明白了。待会儿，儿子便请外祖进宫商议此事。”萧清婉说道：“罢了，你还是叫你老师来罢。你外祖虽是辅政大臣，到底也要辟些嫌。摄政王秉性多疑，此事若是经了你外祖的手，他又不知要生出些什么念头来了。”赢缊应诺，又问道：“那吏部尚书徐桐要怎样处置？”萧清婉神色冰冷，淡淡道：“摄政王既已拟定了他的罪责，便交由刑部处置罢，你却不必多问了。”赢缊一怔，问道：“这却是为何？徐桐他一番为上之心，今日也是为着儿子方才落了这般下场。”

萧清婉冷笑道：“他若当真是忠心护主，便该护持好你才是。明知皇帝不能亲政，却将这样一个烫手的山芋丢来，他居心何在？你不要看着这些人面上为你，便以为他们是什么忠臣。其不过是将你捏做个棋子，欲同摄政王一争高下罢了！那徐桐这两年在京中拉拢的举子也当真不少，论起邀买人心、豢养党徒，他也不遑多让了。此事若是你处置不当，只怕就要有公车上书的事生出来了。他是欲以民意逼迫摄政王下台交权，他好做个大大的功臣。”说至此处，她缓缓摇头，又叹息道：“到底是书生之见。摄政王手中有兵，一群秀才又能怎样？大可栽他们一个聚众闹事的罪名，徒增干戈罢了。”

赢缊听闻，连连点头，又问道：“这些事情，母后却是如何得知？”萧清婉笑道：“哀家虽在慈宁宫里坐着，消息却不比谁差些。你也要学着耳聪目明才好。”说毕，又交代了些话，便起身回宫去了。

才回至慈宁宫，便有人来报信，称萧鼎仁递了病假，说老病发作，须得静养。

萧清婉笑道：“父亲倒也会讨巧，才说他得避嫌，可就病下了。”便打发了宫里太医前往伺候，又借口询问皇帝功课，传了李十洲觐见。

那李十洲到了慈宁宫，与太后见礼已毕。太后赐座，便在下首一张椅上坐了，等太后问话。

萧清婉便问道：“朝上生了这样大的事，你们四个辅政大臣，竟然听凭赢绵胡为么？”李十洲道：“此事臣已早有察觉，只是不曾料到那徐桐竟当面发难。他二人相争，所为何事，娘娘心里清楚。他不是摄政王的对手，臣等若然保他，于事无补不说，只恐更适得其反。”萧清婉亦颔首道：“这话倒也不假，他鸡蛋撞石头也罢了，只可惜又少了个与赢绵掣肘之人。”言毕，又问道：“赢绵要提拔何人，你那里可查明白了？”