两人温存了片刻，赢烈问了句时辰，便说道：“前朝事务繁忙，朕不得空闲。能像今日这样过来与你说说话，已是极好的了。旁的事情，朕实在顾不上，你便多照看些。若是觉得身子沉重，精力有限，就交代给你姐姐，都是一样的。”言罢，又说了些知冷知热的话，便吩咐起驾去了。

待皇帝走后，萧清婉自回房内，穆秋兰端了她日常吃的安胎药上来，她端起碗一饮而尽，又忙忙的拿香茶漱了口。穆秋兰服侍了一阵，便笑道：“瞧娘娘近来的意思，是决意要抬举这武美人了？她模样好，出身也好，脾气性格也是温柔一路的，该能讨皇上的喜欢。又不是个不知好歹的人，娘娘选中了她，该是不错的。”萧清婉在堂上的梨木椅上坐了，自家摇扇取凉，笑道：“三年一选秀，是这皇家祖上定下的规矩，本宫不能更改。新人总是要进来的，本宫阻止不了，还不如在里头挑上几个栽培栽培，算作自己人。免得日后谁入了皇上的眼，一飞冲天，骄狂跋扈，致使后宫失衡。又或痴心妄想进而利令智昏，再生出些麻烦来。本宫虽则不怕，却也得早些预备。你不见前头那钱宝林，一个不察，竟然让她算计的本宫丢了一个孩子！如今每每想起此事，本宫都切齿不已，当初让她那样死了，还真是便宜了她！”

穆秋兰见皇后脸上露出了恼色，连忙陪笑道：“都是过去的事儿了，娘娘身子要紧，别为了这些旧事伤了胎气。好在娘娘福泽深厚，又怀上了，这一胎养下来，也是一样的。”萧清婉淡淡一笑，玉手轻轻的抚了抚隆起的肚腹。穆秋兰又说道：“只是经了这两次的事儿，奴婢在旁冷眼瞧着，武美人虽然没有半分歪心眼儿，性格更是没得挑的，但这心肠也未免太慈悲了些。她这样的人，在宫里只怕难存身。就是唐才人那样害她，她心里也不该不知道的，竟也还替她隐瞒。”萧清婉轻叹了一声，说道：“虽然没进宫之前，本宫与她只会过两面，却也记忆深刻。她为人心胸豁达，光明磊落，又是一段菩萨心肠，平心而论，本宫自愧弗如。故而，本宫才不想这块美玉陷进泥淖，拉拔她一下。然而现下瞧来，她这样的人，竟是不该入宫的。后宫明争暗斗，何等激烈，她在这宫中行走，委实是险象环生。这还没侍寝呢，就已经叫人背后捅了一刀了。待将来真得了宠，又该怎样呢？本宫又不可能处处替她留神。”

穆秋兰见她神色不快，便劝解道：“娘娘还是省省心，这也是她个人的造化。就是娘娘有心庇护，她自个儿不长进，也是没法子的事儿。”萧清婉心中一动，忽而问道：“她若没宠，会不会好些？”穆秋兰笑道：“娘娘一直都明白，怎么忽然说起这糊涂话来。后宫里头，没有宠爱，就更难活了。”萧清婉点了点头，不再议论此事，只吩咐人去将皇宸妃接来。

须臾，皇宸妃坐了轿子过来，萧清婉便将昨夜与皇帝说过的削减后宫用度一事向她说了，问她的意思。皇宸妃与她，向来是姐妹情切，同气连枝的，自然没有二话。两人便商议了一阵，将何处该节省，哪项该削减的，一一作了决断。半日下来，竟蠲了十来项的开支，皆是平日里叠加反复的无用开销。又把各人每日份例的菜肴，裁掉了一半。

二人商定，皇宸妃向她笑道：“妹妹大刀阔斧，砍掉了这许多用度。只怕那些妃嫔心中不服，又要乱嚼些好话了。”萧清婉轻哼了一声，说道：“这事儿，昨夜里我是跟皇上说过了，连皇上也要减呢，这以下的人还有什么说的？她比皇上还金贵么？再者说了，咱们今日削掉的这些开支，都是平日里用不着的。单说这每日的例菜，有几个人是吃干净了的？我可是听说，竟然有人把整盘的饭菜倒了喂狗喂猫。能这样糟蹋东西，还不如挪去做些正当用途。那遭灾的几个省份的百姓，可都在饿肚子呢。”皇宸妃噗嗤一笑，说道：“皇上都还没来说什么，妹妹倒先忧国忧民起来，倒了这么一大车的话。外头的事儿咱们管不着，我只看得见这后宫里头。这件事虽然好，只怕有那些不知高低的，要闹事呢。”萧清婉冷冷一笑，说道：“那我倒要瞧瞧，谁有这样的好胆量！”

皇后懿旨一下，六宫中果然怨声载道。但一则因是皇后的旨意，众人只敢腹诽，并无人敢当面生事；二来听说连皇帝皇后宫里每日的开销都俭省了许多，也就挑不出什么来了。

这日正逢着内侍省发放份例，唐玉莲身边伺候的巧云也过去领钱。才走到内侍省正堂门口，就听见一人在里头嚷道：“一个月就给这么一点钱，是打发要饭的么？这叫人怎么过？！”巧云心里疑惑：这削减份例，是皇后亲下的懿旨，谁敢这样大胆，竟到内侍省来嚷乱？心里想着，便迈步上阶，走入门内。

作者有话要说：有人要挨揍了……