当下，萧清婉又算了一回账，将近几日内的账务料理清楚，便叫青莺收了账簿。因想起一件事，便对明月道：“玉秀这几日在做什么？也不见她的影子了。”明月心忖其意，就说道：“娘娘有话问她，奴婢便就叫了她上来。”萧清婉点了点头，明月就出去了。过了小片刻，便见她带了玉秀进来。

那玉秀穿着一件份例上才发的银红比甲，里头是一件葱白绫袄，下头一条半旧的鸭黄棉裙子，走上前来跪了给皇后问安。

萧清婉让她起身，就笑道：“这几日没见你上来，在忙什么？”玉秀低头回道：“因着天一日比一日冷了，奴婢怕廊上那些鸟雀并拿两缸的鱼受不住，正给那些笼子和鱼缸包棉套子呢。”萧清婉笑了笑，道：“这也是你的差事。勤谨虽是好事，但只别忘了本宫交代你的事。”玉秀连忙道：“娘娘吩咐的，奴婢不敢忘。日前娘娘才说，奴婢就去了。只是巧慧嘴巴极严，又十分警醒，奴婢委实问不出什么来。”萧清婉心里计较着，口里便说道：“即便如此，你也该来回本宫一声。本宫今日若不问，你还不说，这般不声不响的倒让本宫等到什么时候？”玉秀见皇后责怪，心中惊怕焦急，不觉掉下泪来，忙又跪了道：“娘娘还听奴婢一言，奴婢本是要来回禀娘娘的。只是心里想着娘娘交代的事没办成，没脸来回，便思忖着再寻主意问实了巧慧的话，好过来回娘娘。”萧清婉便问道：“那你可有什么主意？”她便垂着头，嗫嚅着说不出话来，只顾揉着眼睛。

萧清婉笑着温言道：“你也不必怕，本宫并没责怪你的意思。那时本宫便说过，即便你问不出什么来，本宫也不会怪罪于你，你且起来。”说着，便对明月道：“去打盆热水，带玉秀洗了脸。”明月依言引着玉秀去了，洗了脸又过来。萧清婉才又说道：“既是你问不出，本宫倒还有另一件事要你去。”便交代了几句，又问道：“这没什么大不了的，人来了，本宫自去问她的话。只是恐你日后不好见她。”玉秀低声道：“娘娘放心，奴婢不怕那些个，定然将人带来。”萧清婉微微颔首，就叫她下去了。

青莺安置了账簿，走了过来，道：“这玉秀，没那个本事还定要揽在身上，倒闹了好一场笑话。”萧清婉懒懒的道：“原也没指望一次就成了，不过是试着打探打探罢了。那巧慧是文淑容近身使唤的，自然不比旁人。文淑容在宫里孤立无援，娘家又没什么势力，得皇上宠爱而安然至今，是有她的本事的。由其主则见其仆，那巧慧想必也不是省事的。”明月接口道：“既然巧慧这般口严，娘娘便料定人来了能问出话来么？弄不好，倒打草惊蛇了。”萧清婉轻轻一笑，道：“这聪明的人，遇着事儿，总会有些自己的主意。”言毕，便不再说了，只是对穆秋兰道：“皇上说晚间还过来，你吩咐下去，把各样要用的物事都预备了，再叫后头小厨房预备几样皇上爱吃的点心。”穆秋兰应道：“这都是老例了，奴婢自然知道。”

午后无事，萧清婉走到庭前，看着院里放的一溜花盆，里头凤仙花开得极好，就叫了文燕绛紫来采摘花瓣，又说道：“留上两株花色最浓的，放到廊上。着人留神看管，别叫风把种子吹跑了，明年还要种呢。” 绛紫便问道：“娘娘采这花，还是要做胭脂么？”萧清婉道：“是要做胭脂，另还要捣了花泥包指甲使的。”绛紫便说道：“娘娘如今是皇后了，何必还自己做这个？那些个胭脂水粉，每月都有头面坊的送来，还有外头进贡的。若娘娘觉着眼下使的不够好，尽可打发人到内侍省要去。这花看着虽好，究竟上不得台面，风一吹四处都长的，娘娘还叫种在盆里。奴婢说，不如留着盆子栽些牡丹芍药，既好看又有身份。”

萧清婉浅浅一笑，说道：“才使着你，就犯懒了，找出这么些由头来。”绛紫涨红了脸，说道：“奴婢只是觉着这些花不配在娘娘跟前摆，哪里是想偷懒呢？娘娘想想，奴婢自到了娘娘身边，几时犯过懒？”萧清婉见她急了，便安抚道：“不过同你说笑，你倒急了。头面坊送来的虽好，究竟是工匠做出来的，谁知道他们有没有往里头放些朱砂药料？且这几日本宫使着那胭脂，总觉得滞涩，不如咱们自己做的润滑香鲜。只是这东西，是宫里大伙都用着的，本宫也不好就叫他们改样子，没得让人看着本宫才掌了权，就生出这么些的新文来，又传到皇上耳朵里去，说本宫轻狂。”

文燕采了几株，才插口问道：“只是娘娘素来不染指甲的，怎么如今倒想起来染了？”萧清婉道：“中秋那日，皇上说白指甲虽然清爽，只是天冷起来还是红的艳丽些。这些日子总是在忙，没得空闲理会这事，本宫也是方才瞧着这些花开得好，才想起这遭来。”两个宫娥听着，不敢怠慢，忙又低头细细挑选采摘起来。