因着进了九月，宫里各处都忙起了重阳节夜宴一事，贵妃有意卖弄本事，更是打起了十二分精神，四处张罗。皇上既没放话，萧清婉也不好说什么，只得任着她铺排，自己也乐得清闲。

这日，萧清婉正在坤宁宫后头的小花园里，看着小内监们修建花枝，前头有人来报道：“贵妃娘娘求见。”萧清婉就对跟在身边的青莺笑道：“这倒是稀奇了，她怎么想着到这儿来了。”青莺亦笑道：“娘娘到底是皇后，贵妃娘娘想必是有什么事儿想同娘娘计较？”萧清婉便对来人道：“你去对贵妃说，叫她到正殿等本宫。本宫整理了妆容就来。”说着，就迈步往房里行去。

萧清婉回至内室，重新匀了面，点了胭脂，看了看镜里发髻齐整，才又起身到了正殿，果然见着贵妃在殿上坐着。见皇后出来，贵妃连忙起身，二人见礼过又各自落座，宫女们上了茶。

萧清婉就笑道：“贵妃姐姐连日忙碌，今日怎么有功夫到坤宁宫来？”贵妃亦笑道：“嫔妾是有事儿来请娘娘示下，重阳那日，晚上自不必说了，是合宫的家宴。只是中午，皇上要到清漪园去大宴群臣，不能够回来。嫔妾思量着，不如中午就宫里的嫔妃们，在重华宫后头的园子里，摆上几桌，小聚一番。那儿栽着好些的菊花，这时候也都开了，又有个戏台子，叫上梨园班子点上几出戏，咱们六宫里的姐妹也热闹热闹，娘娘说好不好？”萧清婉心道：你都把主意拿定了，还来问我做什么？遂笑道：“这是宫里旧日的老例么？”贵妃道：“正是。”萧清婉道：“既是老例，就按着往年的办罢。贵妃姐姐是积年办事的老人了，想必不会忘了宫里昔年的规矩，又何必来问呢。”贵妃听了，扶了扶头上簪着的一朵早上新掐的墨菊，笑道：“虽是这么说，只是娘娘如今坐在这凤位上，嫔妾还是来问一声的好。不然满宫里瞧着，不说娘娘懒得管这些闲事，倒说是嫔妾目无主上，不将娘娘放在眼里了。”说着，又似是无意道：“听闻今年朝里赏菊宴换了地儿，选的翠山上的泻玉亭，是娘娘向皇上举荐的？”萧清婉看着她耳边晃动着的金包珊瑚坠子，道：“贵妃姐姐倒是耳聪目明，这是昔日皇上同本宫的闲话，姐姐竟也知道。”说着，不待贵妃接话，就又道：“不过是今年摩云阁修葺还未完工，那日本宫见着皇上为这事烦心，就白跟皇上说了一句，没想到皇上就记下了，哪里说得上举荐。”

贵妃就笑道：“还是皇上看重娘娘，娘娘随口一说，皇上就记在心里了。若论旁人，便说破了天，皇上也未必听得进一句半句呢。”说着，她话锋一转，道：“却不知，能去赴宴的臣子是个什么品阶？”萧清婉不知她此言何意，便道：“昔日在家时，本宫听父亲提过一句，说是因并非国宴，凡是在朝的，在京的，都可去的。”贵妃就笑意盈腮道：“这般说来，嫔妾的侄儿也可去了呢，往年只哥哥一个去赴宴，将嫔妾的嫂子同侄儿都丢在家里，不得个团聚。今年嫔妾的侄儿考中了举人，朝廷的恩典，给放了临泃县县令，还不及去上任，就赶上了朝廷的赏菊宴，可不是那孩子的福气么。”萧清婉听了，心中冷笑道：原来是在这儿等着。只听贵妃又道：“听闻这次一道中举的那些个状元、榜眼、探花还有旁的举人，还不曾给了官位，嫔妾侄儿就先放了县令了，还真是想不到呢。”

萧清婉笑了笑，道：“孩子小，放出去历练历练是好的。”说着，自一旁青莺手里接过茶盅子，轻啜了一口，才又道：“旁的举人不曾安置官位，想必皇上是另有重用，非那七品县令，说放也就放了。”这话才落地，贵妃脸上就有些挂不住了。萧清婉又笑道：“这些外头的事儿，咱们这些姐妹还是少打听。尽心侍奉皇上，才是咱们的本份，前朝的事儿是不该咱们谈论的。”说着，又笑问道：“怎么，贵妃姐姐很喜欢打听前朝的事儿么？”贵妃脸上僵了僵，硬扯了扯唇角，道：“嫔妾只是和娘娘说闲话罢了，谁有那闲工夫打听那个。”说完，就有些坐立难安的光景。

萧清婉看了，只做不见，还是同她说些脂粉好坏的闲事，这般好容易熬了半个时辰，外头有人来报，说长春宫有宫务请贵妃前去料理，萧清婉这才放了她离去。

贵妃去了，萧清婉才向后依靠在椅背上，一旁穆秋兰道：“这贵妃娘娘今儿倒是坐上了些时候呢。”萧清婉冷笑道：“先前是对着本宫炫耀她儿子，如今又来炫耀她侄儿，真当我……”这话说了一半儿，她忽然住了，原是想说‘真当我萧家没人了么？！’但想及家里香火后继，心里便有些空落落的。

一时又有内侍省的内监过来，奏报道：“萧夫人进献给娘娘了一盒子甘露丸，已送来了。”萧清婉命穆秋兰接了，见穆秋兰不解，就道：“是本宫素日吃的治肩膀的药丸儿，没带进来多少，上次妈过来，本宫同她说了，给送进来的。”穆秋兰知局，就不言语了，只拿到暖阁里，放到了多宝格最上头。