正说着，忽见二门上婆子领着一位四五十来岁大夫进来，秦氏借着要回避，与楚二夫人告辞。楚二夫人略迟疑，道：“这会子大嫂气头上，我去劝也未必顶事，等她冷静冷静再来吧。”

吩咐小黄氏去给阮氏说一声，也随着秦氏一行人一道出来，走了一箭之地，转而寻了个借口同秦氏等人一道去了秦氏屋里。

莲蓉立即吩咐侯屋里小丫头、婆子摆饭，因楚二夫人也要留下来吃，一会子小黄氏定然要过来，楚云飞便去外院吃了。

明玉留下来服侍，帮着摆碗筷，不多时小黄氏果然来了，秦氏叫她们两人也坐下来吃。饭后，楚二夫人陪着秦氏说话，不外乎是些家长里短，只字不提大房那边事儿，说起江大人举荐楚云飞事，这头楚云飞已回了礼，楚二夫人便说他们身为长辈也该回一份礼才是。

“……江大人、江夫人行事低调，平常又鲜少请客，上次小四成亲还特意来观礼，又送了一份大礼。礼尚往来，我们也不能只收不回。”

说着就低头略一想，笑着道：“我哪里还有几匹老家那边送来蜀锦，这样料子夏天做衣裳穿合适不过了。那几样颜色也衬江夫人……”

便吩咐小黄氏记着，回去后好开了库房取出来送去江家。小黄氏答应了一声，笑着道：“眼看着要做春裳了，我也跟着瞧瞧，若是有好，也顺道取一匹出来做衣裳穿。”

楚二夫人立即嗔怪道：“我哪里能有多少好东西，巴巴惦记着。”

又道：“既然要取，就多取一些，凤怡、阿贞、云哥媳妇也不能少了。”

秦氏笑着道：“给她们就够了，还想着阿玉。”

小黄氏立即拽着明玉说现就去库房取，楚二夫人拗不过她似，便摆手笑道：“去吧去吧。”

明玉便明白，怕是楚二夫人有话要单独与秦氏讲，不过是借机将自己支开。她看了秦氏一眼，秦氏这会子脸色也恢复过来，微微点了点头，她便跟着小黄氏一道出来。

刚出了院子，小黄氏便吩咐身边丫头去通知楚凤怡、宇文氏，携了明玉手，一路走一路说些闲话，不外乎是苏州、淮安风土人情，明玉没心情应酬她，回答都十分简洁。

小黄氏大概是意识到了，叹了一声问：“弟妹还为大伯母话生气么？”

如果那些话是正对楚二爷，小黄氏会不会生气？明玉心里这样想，到底没说出来，抿着嘴唇。

“也莫怪弟妹会生气，那些话就是我听着也为四叔不平。可回过头来想，大伯母也是急坏了才这样说。也许是我想岔了，去岁秋闱大伯从保定回来，不过家里休息一夜便又去了族学，家里人将他盯得这样紧，就好比拉紧线，日子久了也会断。”说着叹了一声，自嘲地笑道，“我是没这样心了，因此不会将这些放心里。”

明玉仍旧只是听着，嘴里没说话，心里却忍不住猜测小黄氏这样说目。帮着楚大夫人说话意思有，可细想却不完全是。但她说得也不是没有道理，兔子急了也会咬人，有压力是好事，压力太过就不见得好。

“对了，眼下春闱将近，去岁冬天一道来你哪位兄长，是不是也要下场了？”

明玉点头，小黄氏笑着道：“这般，你也要打发人回去问问，回头咱们也好送礼庆祝。”说着顿了顿，道，“瞧我糊涂，不管四叔这一次去保定是否顺利，你们都要去一趟京都。你哪位兄长，年纪也不大，真正前途不可限量……”

絮絮叨叨一路闲谈，到了库房，宇文氏和楚凤怡已经到了。互相见了礼，小黄氏便叫人开了库房，果然大大方方地请明玉进去。明玉再三推迟，楚凤怡便兴趣缺缺地道：“我陪四嫂外面等吧，你们进去选。”

小黄氏这才点头，和宇文氏领着人进去了，明玉和楚凤怡也不可能真站院子里等，便去库房旁边平常做账屋里吃茶。

楚凤怡这些日子都乖乖地呆闺房做针线，平常过来寻明玉，也不过是讨要花样子一类，多半是拿到了便离开，多余话一句也不说。今儿同样如此，两个人都默默地吃茶，不多时就有丫头捧着料子出来询问。

楚凤怡不过淡淡地看一眼，就点头说好。明玉瞧着搬出来都是上等织花锦，只其中选了一匹浅色花纹。

等小黄氏和宇文氏出来，又趁热打铁商议起衣裳款式来，直拖了一个时辰方约着去秦氏屋里。

秦氏和楚二夫人大概已说完了体己话，见她们一块来了，便问起选了那些料子，小黄氏一一回了，大家伙又坐了一会子，楚二夫人这才领着她们告辞。

明玉心里好奇楚二夫人到底说了些什么，但见秦氏还是往常摸样也没多问。她心里也有事，明儿楚云飞便要动身去保定，虽然东西都打点好了，总想着再检查一遍。午饭后，秦氏也问起这事，亲自过来看了看随行携带东西，送秦氏回去午睡，明玉回来也准备午睡一会子，落英进来禀报：“三奶奶来了。”

里间休息楚云飞回避去书房，明玉理了理衣裳出来迎接，吴氏穿着家常服，身边仍旧只跟着一位年纪大丫头，却没有进屋里来，就门口守着。

明玉心下疑惑，吴氏态度很是谨慎，进屋便匆匆看了一眼屋里伺候丫头们，瞧着都是明玉陪嫁过来几个，方才神色如常坐了下来。

香桃沏了茶送来，吴氏吃了几口才开口笑道：“上次去三官寺还愿，求了平安符，本想着回来就给弟妹送来，结果一时混忘了。今儿午间三爷说起四叔去保定事，我才想起来，就给弟妹送来。”

说罢从怀里娶了个做工精细荷包，放她进来时就带来礼盒旁边，指着盒子笑道：“这个是三爷吩咐送来给四叔，这个平安符是弟妹。”

明玉笑道：“谢谢三嫂。”

“弟妹不必客气，本来也是顺道求了一个，弟妹不嫌弃我就安心了。”很是松了口气样子。

明玉瞧着那荷包上花样子和针法都鲜，忍不住拿起来细瞧，才发现针法是她一直想学那种：“三嫂手艺真好，这样针法我以前见家里教我们女红师傅就佩戴过。可惜那荷包也是别人绣了送她，她也不会，因此我们想学，也没机会。没想到三嫂竟然会！”

吴氏忙笑道：“弟妹不嫌弃我粗笨，我倒可教教弟妹。”

说完眼里忽地闪过一抹悔意。如今大房和他们把关系弄得这样僵，自己过来也要错开人，选午后人少时辰……

明玉晓得她心思，随即笑着道：“我想学，不过我也晓得三嫂这些日子不得闲，横竖我不着急，等三嫂得闲再说吧。对了，算着日子县试也没几天了……”

跟着就把话题转移开了，吴氏微微松了口气，陪着说了一会子话，便起身告辞：“……不打搅弟妹午睡了。”

明玉送她出门，香桃目送脚步匆忙远去吴氏，不觉蹙着眉头疑惑道：“三奶奶求了平安符，怎么不说是给姑爷，反而是给姑奶奶呢？”

她这么一说，明玉也疑惑起来。虽说男女有别，她是嫂子不好送什么给小叔子，也大可不必强调是送给自己，要出门是楚云飞又不是她们……

吴氏难道是想暗示什么？明玉忍不住回想她进屋时神情，楚云飞从外面进来，见明玉呆呆地坐着发证，眼睛盯着手里荷包，又看了看桌上盒子，问道：“想什么呢？”

明玉便将荷包扬了扬，道：“三嫂突然送了平安符给我，说是之前就求了。”

说罢才想起打开来看看，结果里面什么都没有！