阮氏嘴角浮起一抹嘲讽笑意：“三叔真能出人头地才好，若是不能，以后这个家分了，他们才晓得什么是真正苦日子！”

大老爷打发人回来取银子，顺道也将回信送达，许了三爷读书一事，另修书一封与三爷，多是勉励激励之语。三爷楚文展自此收起别心思，将早已翻烂《论语》等书搬出来苦读。按照大夏朝科举制度，县试每年二月举行，一共五场，四月放榜，取成绩优异考生，也只有一等才能称为孝廉即秀才。

有了秀才身份才能参加省级考试，即每隔三年举行乡试。就单单秀才也不是那么容易就能考上，放眼天下，五六十岁还苦读每年下场考人也不少。如楚文展、楚云飞、陈明贤这样十几岁便得了秀才实是少。

而即便考上了秀才，也未必就能中举。但万一楚文展就真一举过了呢？自己丈夫除了读书别什么都不做，考了这些年，也没能考上，若楚文展考上了，岂不是天大笑话？

那嬷嬷仿佛看出了阮氏心思，笑着道：“没有家里长辈提携，又无银钱打点周旋，官岂是那般容易做？”

这倒也是，阮氏出身山西望族，原也是官宦人家，如何不明白官场上那些弯弯道道。三爷无钱无势，即便真考上了，也要指望家里支持才能走得远。

转眼到了冬月，下雪纷飞两天两夜，整个世界银装素裹焕然一。虽然年味儿越来越近，然楚家气氛仿佛还处于楚文博、楚云飞失势阴霾里。唯一值得高兴便是二老爷事有了进展，冬月中旬从京都赶回来，还带回来另外一个消息——明珍公公王大人晋升吏部尚书一职。

消息是小黄氏亲自送来：“……不知道四弟妹打算什么时候送年礼去京都？”

明玉这两天确实已经和秦氏商议着年礼事，四太太还京都，三太太、五奶奶都不能少了，还有明菲婆家赵家，以及淮安陈老太太、大太太、苏州堂叔老爷等等，虽然不是刻意，但明玉这些日子真好像把明珍以及王家忘了。

这会子听小黄氏说起，香桃等人都不觉放下手里活计朝这边望过来。

小黄氏笑着道：“我们已经预备好了年礼，想着好一道送去。算着日子也不远了，就是不晓得王夫人和你姐姐有什么特别喜爱……”

落英一时没忍住，不屑道：“送不送都不打紧，我们七姑奶奶素来眼高于顶……”

话没说话就被香桃打眼色阻拦，小黄氏眼里闪过一抹诧异，明玉已笑着道：“二嫂和二婶婶有心了，只是，七姐姐到底喜欢什么我也不大清楚。”

再说，送礼送给王家，也单非明珍一人。

小黄氏也不隐瞒，道：“我们老爷去京都时也登门拜访了王大人，王大人不得闲相见，送去礼也被……不晓得是不是碰上了他们家忌讳，或者还有别缘故。”

原来是这样，楚二老爷只怕去京都这段时间也走了不少门路，至于王家是不是有什么忌讳，明玉就不得而知了，“我倒是晓得王夫人礼佛，别也不大清楚。王家早些年就离开苏州，两家虽有来往，终究是我三婶婶与他们来往较多。不瞒嫂子，我虽淮安长大，却从未去过王家。”

小黄氏就叹了一口气，十分纠结模样：“委实不晓得是哪里出了错，所以才想来问问四弟妹。”

看来二老爷仕途只怕还要指望王家，而王大人如何，明玉实无法知道，但若是想通过明珍，依着明珍性子，只怕也是行不通。

王家如此之盛，还真是始料未及。

小黄氏见明玉不说话，想了想又问道：“那四弟妹是如何预备？”

“这两日忙着给老太太和淮安老家那边亲戚预备，京都毕竟要近一些，缓几日也来得及。”

小黄氏不免有些失望：“如此，我先回去和母亲再斟酌斟酌。”

说着顿了顿，喃喃自语道：“不晓得是不是上次送礼不小心得罪了他们？”

上次陈明贤他们回去，楚二夫人预备礼赵家远比王家丰厚，但四太太不可能把这些都说出来吧？明玉踌躇着道：“王大人只怕是忌讳树大招风。”

王大人孝期复启，原就非比寻常，复启也不过三四年时间，便从侍郎晋升尚书官居二品，如此之盛，还不加小心行事？小黄氏觉得有道理，笑着道：“这样话，不如就预备一些咱们这边土特产。”

明玉笑着不置一词，香桃忽然道：“算起来七姑奶奶孩子如今也差不多半岁了吧？”

小黄氏这才想起之前预备时，就预备了一些小孩儿玩物，香桃这话无疑不是提醒了她。一般土特产真是只能聊表亲戚间意思了，既然不能太过显眼，但也可以从小孩子入手。小黄氏急匆匆告辞。

小黄氏一走，屋里几个丫头脸色都冷了下来，落英愤愤不平道：“如今七姑奶奶和三太太她们不晓得乐成什么样了！”

香桃看了神色凝重明玉一眼，拉着落英去了西窗下，低声责怪：“你刚才也太鲁莽了，无论如何，七姑奶奶和咱们姑奶奶都是姊妹，当着二少奶奶面儿，你这般浑说也不怕别人起了疑心！”

只怕小黄氏和楚二夫人已经起了疑心了吧？今儿小黄氏过来便问明珍和王夫人喜好，明玉思量片刻，一扭头见几个丫头都愤愤不平。说起来，不过是她和明珍之间恩怨……

明玉叫了香桃过来：“你去找二老爷身边人打听打听，问问当时二老爷去王家时到底是个什么情形？”

香桃看了明玉一眼，犹豫道：“管这些做什么？横竖如今七姑奶奶和姑奶奶也扯不上多少关系。”

这话说得她自己都没底气，如果扯不上关系，小黄氏也未必会巴巴地冒着严寒跑过来。只是，明玉好容易才脱离了那些事，没想到这么又要扯出来。

明玉晓得她心思，淡淡笑道：“总要问清楚是怎么回事才好，如果真只是不得闲又因为别缘故才把二老爷礼退了倒好说，就怕这礼退还有蹊跷。”