“什么？”袁世凯大吼道，“你再说一遍！”

赵秉钧战战兢兢地又说了一遍，说实话，要不是仗着自己是袁世凯的心腹，他才不敢深更半夜扰人清梦。

“我知道了，我马上来！”

“他娘的，怕鬼偏偏遇见鬼。”老袁忙不迭地穿衣服准备走人。

马车在寂静地街道上急速奔驰，偶然从空隙中吹进来的一丝丝凉风让袁世凯的头脑清醒了不少，秦时竹究竟想干什么？是要大举进攻还是另有花样？一个个问题汇成问号盘旋在他脑袋里。

“大人，曹统制来电，已接连粉碎敌人三次进攻，由于事起突然，猝不及防，我军损失极为惨重。”见袁世凯来了，一个参谋赶紧汇报。

老袁不置可否的“嗯”了一声，损失早在他预料之中，只是秦时竹等人准备这么久，难道只是为了打曹锟一个出其不意？

参谋们也是个个呵欠连天，毫无疑问，除了个别值班地，其他人都是被别人从床上拖起来的，就在袁世凯到的同时，还有人陆陆续续赶到，嘴里连连问：“究竟出了什么事？”

“什么事？”赵秉钧没好气地说，“山海关打起来了！”

“大人，敌人来势汹汹，恐怕用意不小啊。”冯国璋提醒袁世凯，“会不会他们打算顺京奉线南下，直扑京城？”

“有这个可能。”袁世凯转过头问参谋，“敌人大概用多少兵力进攻？曹锟到底损失多少？有没有确切数字报上来？”

“没有，前线能见度极差，战况又很激烈，一时半会恐怕不会有确数。”

“大人，最新电报。”

“目前我军仍牢牢守住核心阵地，敌阵前遗尸累累，黑夜中不知敌之虚实，从火力来，当不下于一万之众，我军损失正在清点，据初步估计，死者**百，伤者千余，枪支、弹药损失不计其数。为坚守阵地、拱卫京师，卑职恳请大人火速增援……”

“一万？”袁世凯倒吸一口冷气，“电令曹锟，固守待援，迅速查明敌之确切情况，天明后立报于我。”

“固守待援，大人，不知援兵从何而来？”冯国璋感觉到了事情的严重性。

“以曹锟的脾气，敌情可能不明，但我军损失数目他肯定有所缩水。”袁世凯倒也明白曹锟的秉性，“如果我没猜错的话，我军真实损失当是已上报的两倍，只是如何派遣援兵，难啊！”

“目前来，有可能增援地是五路援军，一是卑职统帅之禁卫军；二是热河尤其是承德守军；三是直隶巡防营；四是在察哈尔的第一镇；五是在山东的第五镇，舍此之外，都是远水不解近渴。”

“禁卫军轻易不得出动；承德守军护卫行宫重地，也难以调拨；巡防营战斗力极其低下，无济于事；山东刚刚安定，第五镇轻易不能动用；还是在第一镇上动动脑筋。”袁世凯立马有了主意，“电令第一镇迅速集中，立即待命、听候调遣。”

“大人，少川他们一早就到南京，要不要让他们质问南方？”赵秉钧提议。

“借题发挥，严词斥责南方不守信用。”袁世凯想了想，“不过要把握火候，不要把南方也惹恼了，南北如果同时开战，我们应付起来更加麻烦。”……

2月7日，北方和谈代表唐绍仪由汉口抵达上海，有一大批随员随唐而来，其中有一个非常引人注目，他就是以行刺摄政王而闻名于世的汪精卫。

此时的汪精卫，已成了一个隐蔽的“政治两栖者”，一方面以同盟会会员的身份充当南方总代表伍廷芳的公开参赞，另一方面又鬼鬼祟祟地充当北方总代表唐绍仪地秘密随员，他时不时用密电向袁世凯报告南方情报。同盟会把他当做视死如归地革命志士，谁也没有想到他醉心强权政治，已经变节为袁世凯的策士和间谍了。

就在唐到后不久，吴景濂也收到了秦时竹地密电：“东北已与北洋军重燃战火，兄仍参与南北和谈，不要受此干扰，同时将这一情况通告南方同志，以便早做准备，求得万无一失……”