一九四零年二月上旬，新七军的总兵力扩充至七万余人。三个主力师含炮兵、特种部队、师直属警卫等部队，在纸面上达到了一万五千余人；独立旅和警备旅各为六千人。杨天风还为每个主力师额外增加了一个山地旅的建制，使每个师达到了一万八千余人。
国*军的冬季大反攻还在持续，新七军则以不断的小规模战斗稳定局面、以战代练，终于赢得了这难得的扩充、训练的时间。
在夹缝中抓住机会，这自然是穿越者的优势，杨天风将其利用得更加淋漓尽致。战区拔付、作战缴获、生产自制，能将这七万余人的武器装备配齐，则更显示了军工生产能力的不断提高。
配齐，这个标准当然不能使杨天风感到满意。而要继续扩充，并保证部队的武器装备不下降，就目前的情况，杨天风只能选择从敌人手中夺取缴获，这似乎是最快捷的办法。
商丘、龙亢的战斗，使杨天风认识到打击伪军是非常有利可图的事情。武器装备的缴获，矿山苦力的补充，可是都能够从软柿子伪军身上取得。
而新七军目前能够再次向伪军下手的地方却不多。萧、宿两县的伪军已经不成气候，吃过亏的鬼子也不再相信他们。蚌埠倒是还有伪清乡支队司令沈席儒所率领的一个师（五千多人），可却主要分布于路东，要跨越津浦路去攻打，显然不太现实。
杨天风将目光转到北边，除了打击伪军、扩张地盘的目的，还有撑起根据地外围，使敌人不能过分进逼的意图。
如果八路军能成为根据地北面的牢固屏障，杨天风本来的战略走向应该是南下。即便北上也是在豫北开展攻势，打通与太行山区的国*军的联系，并彻底切断晋南与豫北的交通。
只不过，形势的发展已经出乎了杨天风的意料，尽管他针对恶化的形势作了相当多的准备和预防工作，可还是希望尽量不出手。但从现在看来，他不得不采取断然行动，以遏制将来在根据地东北方向出现的危机了。
永城根据地的东北是湖西根据地，在一九三九年六七月以后，已经有苏鲁豫皖边区十余县，面积约一万平方公里，人口近千万。这是湖西抗日民主根据地发展史上蓬勃兴旺的时期，也是湖西抗日民族统一战线和政权建设的最好时期。
但一九三九下半年后，湖西*肃*托事件对湖西根据地造成了极其严重的危害。由于乱捕滥杀所造成的极其严重的恐慌和混乱，各级党政军组织都遭到极其严重的破坏，很多干部战士和民主人士消极回家，或转而投奔国民党，百姓在很长一段时间也都惶惑不解，纷纷出现关门闭户、躲避革命的情况，使GC*D在当地的抗日工作陷于非常困难的境地，地方武装由万余人急剧减少为仅五百人。
在这种情况下，苏鲁豫区党委被降格为湖西地委。同时，日伪军疯狂对根据地进行“蚕食”、“封锁”、“扫荡”；反动会道门宣传迷信，煽动群众，抗粮抗税，扰乱社会秩序，破坏抗战；土匪借机打家劫舍，破坏治安。
一时间，湖西抗日根据地大大缩小，近百分之九十以上的地盘沦为敌占区，被压缩到从单县东部至丰县北部为中心的一块狭小地区，被称为“一枪能打透的根据地”。
显然，如果坐视不理，日伪军便能够稳固占领区，形成新的扫荡基地。其中尤以丰县对砀山，单县、曹县对商丘，这两个威胁最大。
因此，杨天风决定先行展开军事行动，趁敌人立足未稳，在湖西与敌人进行争夺，拓展根据地北面的游击区，保持比较大的预警和缓冲地区。同时，占据湖西地区，又能在徐州北面形成威胁，并伺机向津浦铁路北段破击。
就在春节前夕，杨天风在永城召开了秘密军事会议，以确定春节后向湖西进攻的作战计划。
“丰县有日军两个大队，伪军时锡久部三千余人；驻单县、沛县各有一个日军大队，伪军分别为鲁南第一路‘剿匪’司令刘仙洲部的四个团，共三千余人；另外，在金乡、鱼台还驻有日军一个大队，伪军梁建绪所部一千六百余人……”
“湖西地区的日军司令官为小川大佐，司令部设在鱼台县，所辖兵力为步兵第62联队及第21师团搜索队一部，总兵力约为五千人……”
“湖西地区的形势比较复杂，除了鬼子和伪军外，还有会道门组织和土匪，也有打着国*军旗号的小股抗日武装，可谓是鱼龙混杂，甄别不易……”
杨天风听着参谋在介绍着湖西地区的方方面面的情况，觉得设想中要动用一个师进行湖西作战，还是不够十分把握。如果打成逐次添兵的温吞仗，显然是不符合他尽快光复湖西并以最快速度加以稳固的目的。
要形成泰山压顶之势一举击败湖西地区的日伪军，杨天风决定再增兵一到两个旅，甚至是一个师，配合第二十五师干净利落地解决湖西问题。
第二十五师师长郭松林一直在认真地听着，因为他知道，进攻湖西并在新的光复区长期坚持是他们师的任务。
其实这也并不难猜，杨天风早就开始布置向山东拓展的准备工作。不断抽调的山东籍官兵进入二十五师，武器装备也有倾斜供应，精干的参谋充实进师参谋部，这些都预示着二十五师将有大行动，方向也能够猜出大概。
中国人在传统中一直讲究子孙满堂，繁衍不止，称之为开枝散叶。郭松林自己曾仔细研究过地图，认为要北进充当根据地的屏障，就不是单纯的增援、助阵，这在某种程度上也可以被称为新七军的一次开枝散叶。
孩子长大了总会离开父母，这并不是感情上的亲疏，而是展示成熟的一个方面。郭松林也是同样的心情和感受，能够独当一面，能够独领一军，能够成为独镇一方的大将，这是杨天风的信任，也是他期望的纵横驰骋的开端。(未完待续。)