四月的午后，日头照得正暖，齐府的花园里早已花红柳媚；冬日荷塘的残景在春雨滋润下换了新模样，不时可见巴掌大新绿的叶子，点点知春；水鸟儿们都被放了出来，春暖的水上悠闲地凫着；绿荫丛中，赏花亭内，早早晚晚开始有了人声；旧年的画舫重上了新漆，泊候湖边，偌大的花园又成了这青砖灰瓦中最富生机之处。

一片春光明媚，几处得意人家。唯独的，落下了角落里隔出去的素芳苑。

二奶奶小产之后，老太太原本嘱意要养过四十天方敢行动回府，闵夫人因劝道该早早接回来将养才是，天睿生意忙、一个人惯了，他们又年轻，出了这等事也是招架不得。老太太闻言也叹气，想想便依了。

小产不过五日，虚伤元气恐是比生产更甚，接回来自是当月子养。遂府里早早预备下了一应暖褥铺盖，铜暖炉、厚皮帘，将素芳苑的楼上裹得密不透风。

原本只是安置小厨房每日炖补品，岂料一回来各房都惦记着，单是阮夫人三日之内就来了两回，嘘寒问暖、淌眼抹泪儿的，另拿了自己的体己银子给每天贴补；兰洙本就与莞初相好，这一来，更是照应得勤，再加上老太太和方姨娘，一日里头的汤汤水水便是不断。

大房的殷勤落在闵夫人眼中都是隔山观虎斗、心术不正！幸灾乐祸这种事若是搁在旁处，许是还能计较出些亲眷、脸面来，搁在这子嗣之事上，闵夫人太知道阮夫人的心病。这两年寻医问药，一直没说是什么病症，可她冷眼瞧着，兰洙怕是不中用了，否则阮夫人也不会终是低下头来，这几日正磨着老太太想给天佑纳妾。可就算纳进门里，三年抱俩又如何？端端都是庶出！二房哪怕就是生一个，也是嫡孙！如今倒好，都以为这二房奶奶小产，四月落胎多伤身子，往后怕是连兰洙生的那个小丫头都成了唯一金贵的嫡出。

不过这一回，闵夫人心里却有底，只瞧着阮夫人在老太太跟前儿装相，自己暗自冷笑。原先说外头有了孕，闵夫人虽说想着能拿此事膈应莞初，可自己实则也并非想要那外头的做嫡孙，这回，掉就掉了，正好干净！往后叮嘱天睿若还想要，好好儿地求了老太太納进府门再生养，至于嫡出么，往后娶了正经人家的女孩儿，干干净净的，还怕没有？

只是眼下这个么，回来了，就好办了。

莞初回来这几日，兰洙每天都来瞧一眼，今儿得空儿的早，吃了午饭把囡囡安置睡下就往园子里来。上了楼一掀起帘子，扑面的暖热，将将在日头低下本就走热了身子，这一来，兰洙经不得就扑红了脸。

待到被让了房中，更觉闷热，绵月识眼色，给凉凉的倒了一杯茶来饮下去才算压住些。满眼的红，沉甸甸的红绒帐子，原本新人尊贵的喜庆此刻落在眼中如此沉重，他们成亲没多久就有孕搬了出去，这帐子便没撤下，这小产了回来正好要暖着便更留下，里三层外三层，端端把那拔步床捂了个严实。

兰洙在外间吃了茶，这才起身进到里头。暗暗的帐子里那人儿靠在床头，一张苍白的小脸，一额头细细的汗珠，身上是坐月子特意做的袄儿，虽是应着春天的薄绵，却是两层的高领子，袖子也紧，把整个手都包在里头；玫红的衣裳大红的铺盖，暖暖和和地捂着，只是那人儿像被抽了筋骨、软塌塌的，绒绒的睫毛耷拉着，水汪汪的双眸雾气浓浓、满是迷离，纤瘦的身子坐着都往一旁歪。

这次小产真真是大伤了她，养了这几日竟还是虚得抬不起头来。兰洙看着不觉心疼，想自己当初生囡囡，生生折腾了一天一夜，人险些就疼死过去，可生了之后再虚弱总有孩子在身边，早早儿就撑了起来，可这一个端端受了罪还落了空，可怎么养？坐到身边，抬手轻轻给她拭着额头的汗，“莞初，”

莞初抿了抿怎么喝水都是干巴巴的唇，有气无力道，“嫂嫂……”

“听听，”兰洙蹙了眉，“这怎的还不如昨儿有力气？今儿早起那阿胶可吃了？”

莞初此刻眼睛都是红彤彤的一片火，人已经快被烤干了，一听阿胶，奄奄一息的心头又蹿起一股子燥热，苍天啊……这月子真真不是人坐的。为了应付府里人不时来瞧，还有家下人的眼睛，莞初觉着自己成了那包子铺里的小笼汤包，每天一早起就上屉，添柴加火端端蒸一天；只盼着夜里，熬到夜深人静，主仆三人悄悄地熄了炉子开了窗，能凉凉快快地睡一会儿。老太太说要养四十天，这连十天都不到，莫说是胃口，已然是心力、脑子都连带蒸干了，什么琴，什么谱，什么针灸药丸，此刻她迷迷糊糊的能认得眼前的人已属大不易。

“都吃了。”莞初费力抿出一丝笑，“多谢嫂嫂每日惦记着。”

“还跟我客套什么？”兰洙苦笑笑，“你我如今是一条苦藤上的瓜。”说着，不觉就倾了身子，更近了些，轻声问，“莞初，都过了三个月怎的还掉了？莫怪嫂子多事，若是不寻着病根儿，往后怕是麻烦。给我瞧的那个大夫明儿过来，不如带过来给你再瞧瞧？”

“哦，不不，”莞初闻言吓了一跳，赶紧坐直了身子，“不必了。在私宅的时候他已然请大夫瞧过了，就是小产，没大碍的。”

“是么？那就好。”兰洙又抬手给她掖了掖被子，“不瞒你说，我和我们大爷原还指着你们呢。”

“嗯？”莞初没明白。

“我们太太早就惦记着给我们大爷纳妾，他虽是不松口答应，可我不敢拗着。后来听着你们这么快就有了孕，我便伤心，想着太太还不得更着急，可天佑说，这是好事，只要你们早早儿生下嫡孙，老太太必不会这么轻易答应给他纳妾，日子久了也就罢了。”

“嫂嫂……”莞初没想到原以为的大房计较背后竟是如此，那一本正经的大哥竟也是个心软护媳妇儿的，不觉倒替兰洙欢喜起来，“嫂嫂，大哥既是不想纳妾，你就莫担心，老太太和太太断不会强摁他的头。平日里你是太操劳，又总提着心，说不准你放下心来不刻意去求，那孩子倒来找你们了，就像囡囡一样。”

兰洙闻言并未宽怀，叹了口气，“往后你就知道，哪能那么容易？如今，咱们两个都得精心着赶紧养身子，谁先得着都行，否则，就得看着他们兄弟纳妾，老太太和太太不摁着，有祖宗摁着呢，他两个还敢无后？说起来这个，你家那爷呢？那日瞧要接你走，好得什么似的，这怎么出这么大的事，他就是回来说了一声就走了，再不见人影子？”

“哦，他柜上有事，往外头去了，过些日子才能回来。”莞初说着不觉噘了嘴巴，想那一夜被他抱着只管轻薄，口也无遮拦，说什么去三两日就回来，回来就带她往粼里去住几日，谁知这一去十天，连个人影子也没有！还说要开府立宅，不用她回来，便也没合计这回来后该如何应对，弄得她一听人家问是怎么落的胎她都不敢说，就怕跟他说的不一样，坏了计较……

兰洙又稍稍坐了一会子就走了，一来是怕她累了精神，二来这楼上也实在是憋闷得热，熬不得。

送走兰洙，绵月赶紧给莞初弄了凉手巾进去，三公子信上说的明白要好生照顾姑娘，与从前一样。绵月便再不去纠结这孕喜与小产之事，与从前一样，应着姑娘的话好生照应。

主仆三人在蒸笼里熬了一后晌，好容易熬得入了夜，园子里锁了门。绵月赶紧熄了暖炉，开了半扇南窗；莞初把身上的袄儿和大被子都褪掉，只留了一身薄中衣儿，腻人的汗珠子落下去，好好儿透了透风，那蒸得稀里糊涂的脑子才算清爽了些。

正是洗漱，就听得外头有动静，似是大开了院门，艾叶儿赶紧往窗子上去瞧，轻声叫道，“姑娘！是太太！太太来了！！”

莞初闻言一愣，除了那一日老太太过来的时候婆婆随着来瞧了一眼，之后再未路面，想着该是要把这一场事撑过去等着她往谨仁堂去请安，这怎么夜里来了？

“姑娘，你赶紧去换衣裳啊。”绵月在身边急道，“炉子也熄了，若是再看姑娘打扮得这么单薄，定是要惹了太太生气了。”

莞初想了想，依旧低头洗漱。婆婆知道她未孕，这个过场本就不必走给她看，至于为何园子锁了门深夜来到，那就更与这炉子和月子不搭界。既来之，则安之吧。

耳听得楼下开了门，丫鬟们都请安迎候，莞初接着擦了脸上的水珠，吩咐艾叶儿取了薄袄来穿上。

帘子打起，彦妈妈搀扶着闵夫人走进来，只主仆二人，也未允许楼下的丫头跟上来。莞初赶紧俯身行礼，闵夫人走过只当不见，沉着脸，满面肃色，原本肉撑得饱满的一张圆脸此刻耷拉得老皮尽显，眼角垂，端端抠出个三角，平日礼佛或是与说话时那胖胖的笑意全是不见；不过月逾，没了儿媳恼人，心宽体胖，身子更觉臃圆。在房中环顾一番，鼻子冷冷地哼了一声，落座桌旁。

绵月正欲上前斟茶，就听得彦妈妈喝道，“不知规矩的丫头，哪里就轮到你了！”

绵月没敢再动，莞初便起身，退到桌边，双手去捧茶壶。

“跪下。”

声音不大，好是阴沉。事不意外，莞初的手却依然僵在了茶壶边，蹙了蹙眉，放慢慢收了，俯身跪在当地。

“今儿关了院门，已然是给你脸！问你的话，敢有半分不实，我绝不轻饶！”