听他竟是说起了嫡庶，莞初不觉有些恼火，“真有出息！”

“怎的？当真稀罕不成？二哥走得，我为何走不得？你倒不必在这儿不关痛痒地说风凉话，按你这么说，我不敬些，问你那宁老先生也是玩物丧志？？”

“是，”莞初点头应下，白净的小脸一点赌气的颜色都不见，坦坦然然道，“我爹爹这一生就是玩物丧志。再精，再进，再是出神入化又怎样？时至今日也不肯在世人面前好好开一场锣，既然不是营生，就不能称其为正道，为了这点子喜好，散尽了家财，累及家人勉强度日，不是玩物丧志，又是什么？”

“你！”天悦被她这不温不火的赖样子逼得涨红了脸，狠道，“好，好！宁老先生隐居于世，桃李满天下在你眼中都算不得什么，如此妄言！那谭老板呢？谭沐秋呢？谭老板一个人出世，单打独斗，如今这江南场上谁人不知又谁人不晓？我没有谭老板的天赋气势，可这一门心思、万般艰难在所不辞的苦，我学得，我也受得！”

豪言万丈果然听得人心热，可莞初看着那绿水的荷塘更觉清冷，多少事都是如此，不知难，非求难，一步错，万劫难寻回头路……

“你不提他倒罢了。”良久，莞初叹了口气，“谭沐秋的身世，今日我就说给你。他本是北边儿一官宦人家的嫡房长孙，自幼痴迷梨园，偷偷跟着家戏请来的师傅学艺。一朝事败，家门大怒。谭沐秋连夜出走，逃过了家法，留下师傅独自扛，重刑之下依旧不肯说出他的下落，终是不治而终。这一出人命官司正被朝中劲敌掌握，老家宅险些遭受倾巢之祸，其父被贬官三级，从此一蹶不振。千里之外，谭沐秋万念俱灰。我爹爹看护了他三年，这才再开口。如今，他名满天下，却是不敢再用自己祖宗的姓氏。悔不悔，只有他自己知道。”

从不知那风光背后如此凄惨，冷飕飕的池塘边，天悦被吹了个透心凉，却依然吹不灭心头的火，咬着牙道，“家宅不幸，被歹人利用，可这错不是错在他学艺，而是错在打死了人命！师傅死也不肯说出他的下落，谭沐秋若不成才岂不是对不起恩师在天之灵？家戏的师傅也都是名家名角，却用自己的命成就了一代大家。若非要我说，我觉得：值！”

一语中的，又如此寡薄，莞初的心跳得厉害，通通的，擂鼓一般，只觉虚汗上浮，手臂发麻，死死咬着牙，摸到袖口的银针，狠狠扎下去……

他这一番话，热血沸腾，与老父当年对谭沐秋的劝解如出一辙。戏子是下九流，忍的都是常人所不能忍，却何错之有？人生在世，为何不能为自己所想？不伤天害理，不卖身自贱，又何错之有？

只是，谁人是石头缝儿里蹦出来，跳出五行外，不在三界巡？

两人就这么吹着冷风坐了半晌，天悦并未觉察莞初的异样，只又轻声道，“譬如咱们府里，譬如我二哥，他从小广读书，精钻研，二叔却嫌他不尊圣人训，总是厌他不堪，最后一顿棍棒给打了出去。旁人都骂二哥浪子不肖，我却佩服他有骨头，有胆识！如今在外头，谁人知道翰林府的承继人是哪个，却没人不知裕安祥的。二哥活的如此随性，我真是打心里羡慕。”

得了，这又是一个好榜样。莞初在心里悄悄白了一眼。

“嫂嫂，你……当真不能帮帮我？”天悦斟酌再三终是扭过头，求向莞初。

他眼中的神情坚定，口气之中于她却似已无望，问这一句不过是灭那最后一点的火星子。莞初轻轻吸了口气，鱼塘带着腥味的寒冷直入心肠，细细地渗进去，方觉透畅……“除非……你应下我几件事。”

走投无路忽见光亮，天悦又惊又喜，急道，“你说，只要你答应我，想要什么都行！”

“一，你万不可再往粼里去，一旦府里知道，我爹爹就脱不得干系；”

“是。有你已是求之不得。”

“二，你先安心应考，此刻还不到破釜沉舟的时候，断不可在府里走漏风声；”

“……也好。”天悦蹙了蹙眉，“考过还是考不过？”

“考过。入府院读书最快也要秋后，有待时机咱们好好合计。”

“嗯。”

“三，若想事成，断不能走谭老板的路，鱼死网破，你我都承受不得，要找个得力的靠山。”

“你放心，一旦事败，我断不会一走了之丢下你受罪。只是这靠山，到哪里去寻？”

“这个……”莞初轻轻咬咬唇，“我也没想好，咱们慢慢合计。”

“好。”

两人又说了一刻，起身的时候天边已是擦黑。不便叔嫂同行，天悦先行一步，莞初候了一小会儿，也跟着出来。将将从假山里出来，前头的路还不及瞧清，那近处一身银丝云缎长袍已是扎进眼中……

莞初抬起头，那人面色寡冷，负手而立，挺拔似松柏，生了根一般。瞧这光景绝非是将将碰到，这般阴冷隐蔽之处眼看着一前一后走出青春年少叔嫂两个，莞初只觉身后山洞里的寒气全部逼来，阴风阵阵……

天哪，他怎的又回来了……