“婢女听说景云丛当年对皇上和娘娘有救命之恩。前些时他家祖坟被掘，景云丛身着重孝进京面圣，被皇上夺了兵权闲居在京，如今他家和咱们宫中可谓是同病相怜，娘娘既已宽恕景嫔派人出京之事，何不再进一步，一则可赏花散心，二则对景家略表抚慰，皇上知道了，想必也不会怪娘娘什么的。”芙蓉话虽说得有些婉转，但皇后已经明白了她的意思：于承恩暗中作祟，虽不是自己授意，但皇帝顺水推舟，不另派大将，而是命于承恩暂掌兵权，又同时将太子的心腹派往前线，分明是出于怀疑自己和景家祖坟被掘有关而采取的权宜之计；景暄派到河中传信的偏偏又是自己安插到她身边的眼线，李进忠既已出手将那小宦者拘押数日，皇帝自已知道此事，一旦李进忠将安插眼线之事泄露给皇帝，只怕太子被关的帐也要算到自己头上，与其被动遭疑，倒不如主动去惑，正好借机向皇帝表示和太子缓和的诚意。

皇后思念到此，用嘉许的目光看了一眼芙蓉，吩咐道：“摆驾归仁里。”

景云丛的家眷在东都洛阳，还没搬过来，偌大的一所宅子暂时只住着他和从河中带来的十几个随从。骆三儿被安排在门房当差，因景云丛卸去了所有官职，目前只以东阳郡公的身份居京守孝，除了一些故交部属前来登门拜访以外，并无公事往来，门房的差事格外的悠闲。

这一天，骆三儿正坐在门房打盹儿，突然被一阵急促的敲门声惊醒了。他打开房门，只见大宅门的门洞里站着个小宦者，未等他搭腔，小宦者便急吼吼地冲他嚷道：“快去禀报你家主人，皇后娘娘的凤辇已出了望仙门，准备迎驾。”说罢，便转身一溜烟跑了。骆三儿哪见过这阵势，兀自站在那里发愣，随即耳边传来一阵兵器碰撞之声，他探头朝巷子里一瞅，唬了一跳：从巷口到巷尾，不知什么时候已排列了两行衣甲鲜亮、手持刀枪的军士。他不敢怠慢，急忙返身进院通禀。景云丛午睡方起，正坐在堂中品茶，听完骆三儿的禀报，也吃了一惊，急忙吩咐大开宅门迎接。

皇后在芙蓉和杨全义的搀扶下走出凤辇，吩咐左右扶起跪在门口的景云丛，上下打量两眼，感慨道：“凤翔一别数年，景将军鬓边又添了恁多白发，真是岁月催人老啊！”

景云丛躬身道：“老臣也十分想念皇上和娘娘。赵王新丧，娘娘合当保重凤体，节哀顺便，如有召唤，老臣可随时入宫晋见，何劳娘娘移驾敝宅。”

皇后在景云丛的导引下，边往院里走，边说道：“你本不同于旁人，如今暄儿嫁入东宫，你我更算得儿女亲家。前些日子，宫中举丧，你和暄儿要进宫祭奠，宫人不知亲疏，将你父女挡在门外，本宫这回前来，也算得给你们赔个不是。”

景云丛听皇后如此说，吓得“扑通”一声跪倒在地，连连叩头道：“娘娘言重了，老臣全家万死不敢承当。”

皇后见这位统率三军的大将在自己面前这般诚惶诚恐，脸上闪过一丝得意，随即安慰道：“你且平身。今儿咱们只论亲戚、故人之情，不要顾忌君臣的名份。你家中之事，本宫业已知晓，只是普儿猝亡，令本宫心神大乱，一时之间无暇顾及。仔细想来，为人父母和做人儿女，虽一名慈，一名孝，然其情并无不同，我儿亡故，你家先人九泉之下不得安寝，咱们也算是同命相连了吧。”

景云丛只得喏喏称是，待要请皇后正堂落座回话，不想皇后接着说道：“听人说皇上赐你的这座宅子里有棵桂花树，堪称‘京城桂王’，咱们不妨边赏花边叙叙旧，将军以为如何？”

景云丛一脸茫然地答道：“娘娘恕罪，老臣在此居住不过十余日，不知这院中有什么‘京城桂王’啊。”他话音未落，只听得骆三儿在随行的人群中叫道：“老爷，咱这后园中真有一棵老桂树，开的花可香咧。”

皇后素知景云丛治家如同治军，平时家法极严，今天不知从哪里冒出个孟浪之徒，大感好奇，于是不顾景云丛的喝斥，招手叫骆三儿来到面前，说道：“你既说有，那就前面带路吧。”

骆三儿往日只是听村中老人讲故事时谈起过皇帝和皇后，今天亲眼见到皇后，觉得她不但长得象画中的神仙那样好看，说话声音也格外的好听，便身不由已地夹杂在随行的人群中，想多看几眼，多听几句。当他听到皇后要去赏桂花，景云丛不知道这院中长有桂树时，冲口便叫了出来。皇后要他带路，他也不知道行礼，就指着通往后花园的小路说：“从这里走，抬脚就到。”

景云丛生怕骆三儿在皇后面前唐突失礼，闯下祸来，遂断喝一声：“回门房候着，娘娘不与你计较，我却饶不得你。”

皇后见骆三儿竟是对官家规矩一丝不懂，人又生得十分健硕憨厚，愈发觉得新奇，便指着骆三儿对景云丛说：“且叫他跟着，待会儿本宫还有话问他。”

一行人来到后花园中，果然见园子中央生长着一棵枝繁叶茂、状如伞盖的桂花树，馥郁的花香扑面而来，沁人心脾。皇后加快脚步走到树前，但见浓荫遮地，树下竟是分外地阴凉，连日来的阴霾心情不禁霍然开朗许多。她一面吩咐芙蓉差人在树下摆下几张凉凳，一面笑着对景云丛说道：“将军有如此雅福而不自知，倘若不是本宫今日前来，恐怕要白白浪费了这满园的花香，岂不可惜？”

景云丛陪笑道：“老臣是个粗人，见惯了军营之中的刀枪剑戟，对这花花草草的，从不曾留意。让娘娘见笑了。”

皇后在上首的一张凉凳上坐下，示意景云丛坐下说话，关切地问道：“将军进京后还没见过暄儿吧？”

景云丛尚未返京就得着了太子奉旨闭门读书的消息。太子私召大将进京，皇帝处分太子本在他意料之中，只是没想到处分会这么严厉，虽暂时没有明诏废黜，但形同圈禁，接下来废立之事随时可能发生。正因如此，他才临时作出决断，向皇帝坚辞一切职务，告老还乡，以避免祸及自身。皇后和太子一向不睦，今天突然驾临，景云丛猜想不可能与太子毫无关涉，这会儿听她问及女儿，便试探着回道：“太子嫔不懂宫中规矩，擅派宫中内侍传递家信，蒙娘娘宽恕，这份恩情老臣父女没齿不忘。老臣自入宫面圣，承皇上恩准，留京守孝，这几日一直筹划先父墓室整固之事，与太子嫔未曾见过。”

“太子如今被皇上关在东宫，暄儿出入宫门自有些不便。不过，你既奉旨留京，父女俩早晚会有见面的时候，也不急在一时。太子此番行事虽有些草率，但本宫想他是担心前方军心滋扰，给叛军造成有利之机，才派人召你回京的，其中并无不轨之思。皇上一时气恼，关他几天也就罢了，难不成要把个储君一直关下去不成？”皇后果然提到了太子，而且话中有话，静等景云丛如何解说。

景云丛喟然长叹一声，起身跪倒在皇后面前：“都是老臣失德，招致天谴，使先人不宁，累及太子啊！”

皇后忙命人扶起景云丛，冷笑一声道：“什么天谴！依本宫看来，分明是有贼人作祟。”

景云丛本对事情的起因心知肚明，军中掘人墓穴补充军饷之事虽时有发生，但刨坟刨到主帅家头上，若非叛军所为，一定是有人指使有意而为之。只是他手中并没证据，在皇帝面前，只得借天谴来自责，以安军心。现在事情已经有了处置结果，皇后此时突然将这层窗户纸捅破，究竟是为了什么呢？自数月前皇帝钦点景暄嫁入东宫，非但京城朝中，即连河中军中，也都将景家和太子视作一体，而皇后因诛杀建宁王和太子之间势同水火更是满朝皆知，景云丛不无怀疑过掘墓事件的主使是于承恩，而站在于承恩背后的人正是眼前的皇后。景云丛明白，一旦坐实自家坟茔被掘是有人故意作的，太子招自己返京就有了充足的理由。皇后亲生儿子新丧，莫非她要借此主动向太子示好吗？思忖至此，饶是百战之身，他的双手也不禁激动地有些颤抖。

景云丛用手一指站在随行人群之中的骆三儿，问皇后：“娘娘可知此人的来历？”

“他难道不是你府中下人？”皇后不明白景云丛为何忽然提起一个杂役。

“娘娘容禀，他叫骆三儿，是河中府八里堡小蒲村人氏，旬月前，他率本村村民在河中城外行刺太子专使，反被太子专使擒住，交由老臣处发落。老臣念他行刺事出有因，其情可泯，未作追究，且应他老娘恳求，将他带在身边，充作亲兵。山野之人，不知礼仪，多有冒犯，还请娘娘饶恕于他。”

“哦？不知他因何行刺？”

景云丛招手示意骆三儿走到近前跪下，回身对皇后说道：“请娘娘亲自问他。”

皇后冷冷地对骆三儿说道：“那你就说说吧。”

骆三儿遂把村中人家祖坟被盗之事叙说了一遍，末了说道：“小的那天和村里十几个汉子在村头的小树林里猫了一夜，专等那盗墓的贼兵前来，好捉他两个，日头刚刚升起，便见我二弟和那军官在河边饮马，误以为是盗墓的，我便射了他一箭，也算他运气好，差一点竟没射着，反而稀里糊涂地被他逮着了。俺本不打算来这京城，老娘偏要俺来，俺便随二弟跟着老爷来了。”

皇后听得奇怪，问了一句：“既是你二弟，怎会误认做是盗墓贼？”

骆三儿正不知如何解释，景云丛插话道：“他说的二弟就是小女跟前的来姓小公公，只因二人不打不相识，在河中几日同吃同宿，相处得甚是投缘，便结拜为异姓兄弟。”

站在皇后身旁的芙蓉听了这话，心中一动，借给皇后端茶之机，贴近皇后耳畔低声说了句什么，皇后点点头，对景云丛微微一笑，说道：“将军敢情早就知道军中有人盗挖百姓墓冢啊，连人证都带进了京，不知皇上可知此事？”

景云丛面带愧色道：“老臣身为全军主将，约束不力，致使军中出此不肖之徒，在圣上面前岂敢委过塞责。若非娘娘今日提起，老臣只能一身承当，引咎退隐，再不提及此事。”

皇后心知他引退实为避祸保身，此时却不便说破，只顺势说道：“本宫今天既已知晓将军苦衷，况且此事波及太子，断没有不作理会的道理。李进忠手下有个察事厅子，专门纠劾内外官吏不法之事，他又兼着元帅府行军司马的差事，于皇上，于太子跟前都能说上话，且将此事交与他访察明白，将军以为如何？”

景云丛明白军中盗墓案一旦让李进忠插手，无论结果如何，对太子，对他自身都极为有利，只是他仍不清楚皇后何以会穷追此事不放，赏给他一个偌大的人情。于是假意推却道：“娘娘，如今前方叛军卷土重来，其势方炽，如在此时彻查盗墓之事，臣恐引起军心动荡。还请娘娘三思。”

皇后忽然问道：“听说将军离开河中后，皇上命于承恩接掌兵权，他可知军中有人盗墓之事？”

景云丛坦然答道：“于公公久在行伍，军中情形，自然了然于胸。”

皇后手指骆三儿，又问道：“那么将此人交与于承恩，令他在军中暗暗访察，待有结果，再向皇上禀报，将军以为呢？”

景云丛抱拳一揖：“老臣已不在行伍，营中之事不便置喙。”

皇后见自己的几番试探景云丛回答的滴水不漏，且将骆三儿这人证交到自己面前，分明是要看自己对此事的态度。她既已探察得知皇帝并非真心处置太子的底细，心想既要做人情，莫若自己亲自来做，岂不更好？主意已定，她便不再和景云丛兜圈子，直截了当地说道：“罢了，将军在皇上面前既有难言之隐，本宫回宫后便替将军将实情禀奏皇上，查与不查，由谁来查，一切依旨意而行吧。”

景云丛又是一揖：“如此甚好，老臣全家无不感念皇后娘娘大恩。”

皇后命人抬过赏赐给景云丛的诸种物事，俩人又扯了会子家常，眼看云霞灿然，金乌西坠，芙蓉提醒皇后该回宫了，皇后才款款站起身来，笑谓景云丛道：“皇上将这植有‘桂王’之宅赐予将军，本宫也要沾沾喜气，向将军讨两样东西，不知将军是否舍得？”

景云丛忙道：“但凭娘娘吩咐，老臣必竭力奉承。”

皇后目视芙蓉，芙蓉上前向景云丛施了一礼，说道：“其一，娘娘想向将军讨这‘桂王’树上所开之花一包，回宫泡水喝。”

景云丛朗声大笑：“姑娘打趣老夫吗？莫说一包，就是将这树上的花遍采下来，奉入清宁宫，也是老夫的荣幸。但不知这其二又是什么？”芙蓉一指骆三儿：“娘娘要此人到宫中侍候。”

景云丛万想不到皇后竟会相中骆三儿，芙蓉既已说出口，他无法拒绝，只得向皇后苦笑道：“这厮一惫懒村夫，没得污了娘娘宫中地方。”

他话音未落，那骆三儿竟跳脚大叫起来：“老娘让俺来当军汉，俺可不做宦者。”一句话引得众人无不捧腹大笑。

芙蓉上前一把揪住骆三儿的耳朵，笑骂道：“你这蠢材，能入宫侍候娘娘是你前世修来的福分，再要这般无礼，今晚便叫人将你阉了。”

骆三儿顿时吓得面无人色，两眼可怜巴巴地盯着景云丛，几乎要淌下泪来。

皇后看他心眼儿如此实在，更觉满意，撂下一句：“到本宫身边一样做得军汉。”便起驾回宫了。

几乎在皇后前往景宅的同时，含凉殿内，皇帝趁着午睡才起的空儿，屏退殿里的一应人等，单独将李进忠留下，详细询问着太子这几日对受到幽禁一事的反应。当他听李进忠说到太子仿佛完全沉溺于温柔乡中，整日和独孤氏耳鬓厮磨在一起时，嘴角竟泛起一丝旁人轻易察觉不出的笑意：这小子果然是在使韬晦之计，这点儿小心思又怎能瞒过他的眼睛？

皇帝听罢李进忠的奏报，沉吟片刻，问道：“你说说朕这回是不是过于操切了些？”

李进忠误以为皇帝指的是幽禁太子一事，赔着笑答道：“太子犯错在先，陛下如何惩戒都不为过。只是奴才这两天也时时在想此事的起因缘由，依着太子的性子，原本不至做出如此卤莽的事来，而景云丛更没有撂挑子不干的理由，因一起盗墓案掀起轩然大波，这群盗墓贼只怕是不简单啊。”

皇帝没有纠正他的误解，而是顺着他的话问道：“你的意思是说太子擅调景云丛回京是有意为之的喽？”

李进忠熟知皇帝的秉性，这时的回话丝毫也马虎不得，遂加着小心答道：“奴才不敢妄言。幽禁太子毕竟事大，奴才为陛下计，不得不多想着些才是。”

皇帝感到一阵气闷，从御榻上站起身，手抚胸口说道：“无论事出何因，他背着朕做下这样的事，都难脱其责。朕是在想：朕当初将景云丛之女指给太子为嫔，是不是引起了什么人的胡乱臆测，以为朕是在为太子登基铺路，故而才会设计借朕之手削去景云丛的兵权，从而达到他们不可告人的目的？”

李进忠这才明白过来皇帝心中已然把几个月来发生的事串起来考虑了，他暗舒了口气，边上前帮皇帝轻轻捶着后背，边劝解道：“历朝历代都少不了有奸人作乱，只要陛下善保龙体，奴才想他们是成不了什么气候的。”

皇帝突然半转过身，直视着李进忠问道：“如果有一天，皇后和太子公然闹将起来，你会站在哪一边？”

李进忠几乎不假思索地答道：“皇上要奴才跟着谁，奴才就是粉身碎骨，也在所不惜。”