“和珅万万不敢。奴才自知区区心思瞒不过圣上，也从未敢欺瞒圣上。”和珅的声音略提高些许，显得格外坚定：“奴才敢以项上人头作保，在此起誓从未做过违背圣意之事，更从未有过悖逆之心！奴才所想，皆是为君父分忧、稳固大清河山！”

乾隆攥紧了负在背后的手掌。

他盯着和珅良久。

“你们当真令朕害怕。”

他语气中的怒意稍缓，却忽然带着一丝隐约的犹疑与不安。

“朕当真害怕——”他再三提到这个本不该由帝王吐露出来的字眼，平时满含精光与睿智的三角眼中此时似蒙上了一层雾气，震声道：“……当真害怕自己有朝一日再没有分辨对错的能力！”

和珅缓缓抬起头来。

“皇上。”

他看着乾隆一双隐约有些浑浊的眼睛，眼中神情稍滞片刻。

“大清是天朝圣国，皇上是千古明君。”和珅言辞恳切地道：“自古以来，明君必能明辨忠奸——故臣认为，陛下心中必然已有所论断。”

乾隆的目光微微一闪，神情叵测。

“刑部地牢之中，秘密关押着三名来路不明的死士杀手。因未查明身份，一直未敢贸然惊动皇上。”和珅忽然转了话题一般，徐声说道。

乾隆自然不会认为他所言无关轻重。

一来，能够豢养死士者身份必然不一般，再不济也当是出身上流官宦——

这只是身份关系……

而身为皇者，最为看重的还当是豢养死士者的动机。

出于自保与探查消息？

这向来是他们口中‘无伤大雅’的理由！

可若单单只是如此的话，豢养死士也不会被朝廷严令禁止了。

更遑论是在天子脚下，堂堂北京城中！

“你总不会是凭空抓来的。”乾隆眼中冷意逼人。

“只知是曾于城中欲取奴才性命之人。”和珅答道：“死士身份一般隐秘，他们不肯供出主人身份。”

“你当真查不出来吗？”

和珅面上现出几分惶恐之色来：“奴才一心想护得皇上周全，不敢放任一丝纰漏……但奴才，更加不敢妄言。”

“所以你不是没查明白。”乾隆冷声道：“只是不敢说罢了——”

和珅未再多言。

话说到这里，再多说，便有了别有居心的嫌疑。

而那几名死士是他从当初金溶月派人暗害冯霁雯和他之时、那一批他交还给嘉贵妃以表诚意、息事宁人的死士中暗中扣下的，此事除了冯英廉隐约知道些之外，再没有其他人知晓。

所以这几名死士才得以留至今日。

当初他并没有料到今时今日之境地，所抱有的不过是有备无患的谨慎心态。

事实证明凡事多留一条后路总归没有错。

这只筹码，在此时拿出来，会给景仁宫和十一阿哥带来怎样的冲击，只怕无可估量。

……

当晚，久被禁足在府中的十一阿哥永瑆忽然被宣召入宫中面圣。

养心殿内，烛火通明，他见着面色阴沉的乾隆，当即就伏首跪了下去。