咸熙五年仲春，四月十六，因柔仪殿失火，帝后崩逝，百官辍朝一日。然而京师各路嗅觉灵敏或不算灵敏的官员，依旧早早静候于午门外，他们心知肚明心照不宣，等候的正是即将占据朝堂和天下的新主，宁王李锡琮。

本供天家祗应的内臣，有一部分趁昨夜之乱逃离了禁中，另有一部分打定主意效力新主，则随官员一道迎候宁王。御前秉笔成恩自是其中之一，与李锡琮匆匆见礼，便引一众人等前往柔仪殿。

未及行至殿前，已可闻见大火焚烧后留下的浓烈气息。李锡琮举目望向这座居住过四代皇后的寝宫，曾经精巧巍峨的斗角飞檐，象征天家威严的龙楼凤阙，皆在这一场泼天灾祸中化为乌有。

到了此时，除却淡漠与平静，成恩已难自李锡琮脸上寻到多余的表情，只得趋近几步，低声道，“火势起得极快，臣等察觉有异时，已来不及再救。臣确凿未曾想到皇后会如此决绝，以为她心存顾念，总不至破釜沉舟。”说到此处，不得不欠身请罪道，“是臣疏忽大意，请王爷降罪。”

李锡琮只淡淡扫了他一眼，抬腿便要迈入殿中，慌得成恩赶上前去，阻道，“王爷，殿内混乱不堪，皇……先帝后遗容已尽数为火势焚毁，面目难辨，恐惊了您的驾……”

成恩没能说完，身子已被李锡琮轻轻拂开，只见他大步跨入殿内，旋即毫不犹豫的揭开了覆在那两具遗骸上的白单。

殿内响起一阵骇然惊呼，有人已转过头去，以衣袖掩住口鼻。李锡琮垂手而立，无语凝视。这样的场景其实并不会比惨烈的厮杀更触目惊心，亦不会激发他腹内翻江倒海的汹涌。他只是需要亲眼看上一看，亲身见证一下，他的万里河山，煌煌帝业是踏着同袍骨肉的尸身，方能得以成就——这是他永生永世洗脱不掉的罪孽，是该记录铭刻于心。

成恩大约是除他之外，唯一尚能直面这般场景之人，默然片刻，再度近前低语道，“臣检视过宫中密道，确是留下行走过的痕迹，臣以为此事蹊跷，只怕内中之人并不是皇上。”

李锡琮转而看向他，问道，“既然怀疑，可有着人验明正身？”成恩摇头道，“臣只是推测，未得王爷令旨，还不曾命人验过。只是那女尸应当是皇后无疑。”想了想，终是直言道，“皇后已怀有六个月的身孕，昨日宫中不曾进得身怀六甲之人，定然是错不得的。”

李锡琮闻其言，心内陡然一颤，亦不加掩饰他的恻然与震惊，怒目相视许久，忽然咬牙道，“寿康宫周氏何在？”

太后周氏已被人强行迁出寿康宫，在踏入久违的景阳宫偏殿时，李锡琮到底将胸中蓬勃欲发的怒火压了下去。不过是一段不算长的路途，却足以令他思想明白，他所谓的愤慨，所谓的不忍，所谓对周氏的切齿恨意，不过是自己知晓那酷烈真相之后，意图为自身罪责开脱而寻求的借口。他没有理由去指责那刚刚痛失爱子，痛失孙儿的妇人，至少从道义上、礼法上，他都没有十足坦荡的立场。

是以李锡琮见到太后时，双方的神情皆可称作平和冷静。他挥手令所有人退下，却只留下了成恩一人。

周太后鬓发不乱，泰然端坐，随意看了看李锡琮身后侍立之人，从容淡笑开来，“原来是你，真是先帝留下的好臣子，哀家早就应该察觉，早就应该将你驱逐。这是哀家的错，也是皇帝识人不明之过。”她笑容自矜而宁和，言语却毒辣的令人猝不及防，“可见阉人是不能信的，你今日投奔了他，难保来日不会再行出卖之举。”

她离间的话语一时并未达到效果，成恩脸上殊无惶恐，李锡琮亦无迟疑的道，“我会留应有的体面与你，为免你选得麻烦，我便代替你选了。”他侧身看向成恩手捧的托盘，其上呈有酒樽酒盏，鎏金嵌玉，端的十分富贵美丽。

太后望过一笑，仍是自顾自言道，“尔等皆是先帝遗留之祸患，他为人一世，刻薄寡恩，对皇帝尤其不公。为着他自己权柄不旁落，为着平衡外将内相，竟没有将你早早铲除，以至有了今日社稷颠覆。来日九泉之下，我见到了他，也定要好生问问，可曾想过有朝一日，他的江山会为一介庶孽篡夺。李锡琮，你不过是孽子，即便坐了那个位置，千年万载，也一样会被人诟病，永远难逃弑父弑兄的罪责。”

李锡琮默然听着，半晌摇首道，“弑杀先帝的人是你，不是我。我虽不孝不悌，却还不至背负弑父之名。”

太后失声笑道，“李锡琮，到了今日你还不敢承认，其实你心里早就存了弑父的念头，只是没有机会，也没有胆量罢了，也不过是个懦夫，一个被他压制了十几年，想反抗却无能力反抗的懦夫。”