大宋宣和六年二月初二。

这个时侯，中原腹心汴梁犹自寒意逼人，在北地边塞应州左近，更是风雪如刀。

一场大雪，铺天盖地纷纷洒落。风雪当中，一行数十人正在雪地当中艰难穿行。

这一行人，都裹着厚厚的皮裘，脏兮兮的皮裘之外，再是杂乱的甲胄。一行人都有座骑。这些战马因为冬日，都掉了不少膘，越发的显得马瘦毛长。艰难的踏雪而行，马睫毛上，都凝结了一层薄薄的冰霜。

眼见得这行人走到了一个避风处，带队之人，招呼诸人下马。马上骑士都骂骂咧咧的翻身而下，先不休息，都去松马肚带，将毯子裹在座骑身上为其取暖，敲碎马尾巴上的冰坨子，更取出料袋在里面又加一把粗盐，给座骑补充体力。

从这些举动就能看出，这几十名服色杂乱的骑士都是北地余生，有战阵经验之人，知道无论疲累，任何时侯都是先人后马，只要座骑尚有余力，自己就算是多了一条性命。

当先之人身形粗壮，面色粗砺。正是原来应州城的小军阀孟暖。他喘着粗气找了块大石坐下，身边人自然将他的座骑牵过去照料。孟暖喘口气咂咂嘴：“有酒么？”

一名亲卫取下身上的水葫芦想摘下塞子递过去，却发现已然冻上了，当下就骂了一声娘，抽匕首去撬开塞子。孟暖摆摆手：“直娘贼的恁麻烦，不要了！”

旁边亲卫一边照料座骑，一边跟着骂娘：“这帮燕地来的贼厮鸟，这恁大风雪，却让老爷们出来巡查！鸟都冻缩了，还有甚动静？应州城内有俺们积下的粮秣，有俺们砍的劈柴，还有俺们整治修葺的房舍！他们在那里暖暖和和的窝冬，俺们倒要出来喝冷风！扯他娘的臊罢，惹得老爷急切，不是他们，便是俺！”

另一名亲卫插口：“今日巡视，却是孟将主自请的。”

那骂娘亲卫立时就换了一个方向开骂：“若不是他们防贼也似的戒备着俺们，孟将主何必这般卖命？就算这般勤谨，孟将主点二百军马，那姓汤的厮鸟，却只让孟将主带俺们五十个！要知道原来阖应州几千军马，都是俺们孟将主的！说不得，干脆俺们拉走了事，天下之大，打开哪个寨子不是吃香的喝辣的，何必在应州城受这鸟气？”

旁边那亲卫也不知道是不是赌钱输给了他，却是和他斗口不止：“应州城中那位蜀国公主，还有甚鸟汤四郎，说不定就巴不得俺们就这般鸟走！不然怎么只给五十骑，又不遣人监视？孟将主走了，他们少不得要开宴庆祝了............俺们的基业，为甚就这般平白送人？五十骑，连个大点的坞壁都打不下来，还不是镇日就在荒山野岭喝风？要走便是你走，老爷却不陪着！”

孟暖摆手示意两人不要再吵下去，喘口粗气站起：“儿郎们辛苦，俺孟暖自知。且苦熬一阵，俺总是有法度的，必不让大家白跟俺熬这一冬............今日巡了一二十里，已然对得起蜀国公主，就在这里生火烧口热得，暖暖和和吃他娘，歇到太阳过头顶，俺们便望回走。俺营中还藏得有点酒水，到时候分给大家，也吃不醉人，无非就是俺一番心意............你们就在这里歇着，俺到高处望望前面那个坞壁旗号，没什么鸟事，俺就回转，要不了半个时辰！”

一众手下都乱纷纷的嚷：“哪有让将主辛苦的道理？俺们去走一遭，让前面坞壁送点酒肉，也好奉于将主打个牙祭！”

孟暖直是摆手：“这个时侯还分什么上下？大家同甘共苦便是了。俺被你们叫一声将主，总要多吃些辛苦，就这么定了！且前面那个鸟坞壁，二十七八户人家，打猎为生，又穷又硬，和这帮厮鸟有什么好费口舌的？将几张臊皮子来有鸟用？俺去去就回！”

一众手下早就累了，而且孟暖现在毕竟不是一城之主，他要结好旧部，大家就干脆由得他结好就是。当下一边道着惶恐，一边就各自寻避风挡雪的地方拣枯枝生火堆，舒服一下再说。

孟暖招呼一声，几名最为心腹的手下不言声的又将马肚带捆好，将座骑整理完毕，翻身上马，跟孟暖又穿入了风雪当中，不多时候，就看不见人影了。

那名刚才骂娘骂得最厉害的手下，并未曾被孟暖带上，这个时侯见孟暖去远，又嗤的一声：“俺们孟将主，对那位蜀国公主，未免狗腿得太厉害，最近这些时日，但逢轮到他营中巡视四下，从来都是亲自带队，没有一次躲懒的。难道还想捞个契丹驸马做做？英雄难过美人关，俺瞧孟将主格局，也就如此了，俺们死了心罢！”

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风雪当中，孟暖等七八骑越行越是荒僻险峻，走了一阵就连马也骑不得了。留一人看守座骑之后，剩下几人就手脚并用，向山间深处行去。

七弯八折，才来到一枯藤累累的所在。拨开枯藤，却是一个狭小洞口。孟暖当先而入，走到风吹不进来的地方，才晃燃了火折子。就见四下一亮，却是一个甚为干爽的山洞，也无兽迹腥味，真不知道当初怎么寻得的。洞中也不憋闷，当别有通风所在。在洞壁之上，布列着一排油灯，直入山洞深处。孟暖将油灯次第点燃，就听见山洞深处响起了极轻微的兵刃抽出之声。

孟暖沉声道：“是俺！谁在此间？”

他的声音撞在山洞洞壁上，嗡嗡回荡。

摇曳的油灯光芒之下，就看见几条人影窜出来。人人手持兵刃。当先一人正是孟暖遣去西京大同府的心腹，满面风霜之色，看来是吃了辛苦了。看到孟暖身形眼泪都迸了出来：“将主，却是俺！俺在此间，已经等了三日了，再候将主不至，女真老爷就要走了，岂不是误了将主大事！”

那人身后，却是两名粗壮扁脸，金钱鼠尾藏在皮帽子下的壮汉。小眼当中精光四射。手中所持佩刀又长又重，跟一个铁块也似，要不是开了锋还以为是铁锏。身上散发出一种难闻的臊臭味，孟暖手下也不是什么干净人，一冬天也未曾如何洗刷了，比起他们，还要好闻不少。这两名女真人目光转动，直欲择人而噬一般。孟暖身后心腹，看到他们的目光，忍不住都纷纷避开。

孟暖抱拳一礼到地：“见过两位上国老爷。”

孟暖久为马贼，后来才趁乱窃据应州。马贼虽然飘忽来去，可总有密营。或者风声不利的时侯躲藏，或者就纯粹是为了猫冬。总有这般隐秘所在藏着粮食食盐肉脯兵刃之类。后来虽然入了应州，却还是狡兔三窟，留下了这些密营据点。他将心腹遣去联络西京大同府女真军马，约定的会面地点就是这些密营。

一向巡视，只要轮到孟暖，他就未曾错过。但行事既然要机密，也不见得每次都能撇开大队来密营当中探查。今日恰逢大风雪，麾下人马躲懒，孟暖才得脱身。本来孟暖都有些心冷了。如此寒冷天气，应州又不是个好打的所在。女真军马岂会一召便至？他孟暖不过是个无足轻重的乱世小军阀而已，没那么大的面子。说不得心腹此去，就石沉大海了。

可是每当见到郭蓉一次，看到她高挑健美的身形，看到她清艳俏丽的面庞。看到她有时念及萧言而露出的痴痴神态，孟暖心中火热，就烧得越发厉害。这蜀国公主，不论自己付出多大代价，也要将她变成自己的私房恩宠！

没想到今日冒风雪而来，终于没有让自己白辛苦这么久，白煎熬这么久。遣去之人，终将女真军马招了过来！

饶是心中翻腾不休，孟暖面上依然神情不动。两个女真人打量他一眼，操着生硬的口音：“你便是孟暖？看着还算得力，银术可许了你一个官儿，领应州的契丹军。你便好生出力罢！说说，俺们要打应州这几千军，擒辽人蜀国公主，你能做些什么，俺们好去回报主将！”

女真人这个时侯的确还是浑朴凶悍，招揽走狗也是这般硬梆梆的，没什么寒暄慰问。自家什么底牌也马上就和盘托出来。也是等得实在有些焦躁了。银术可率领连正兵带辅兵几近万人，历经千辛万苦才绕过崇山峻岭，直抵云内诸州。于途摔死人马何止数百。