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敌退我进，敌驻我扰，鬼子的大扫荡结束了，八路军的大报复开始了。公安队借着大年定妙计，专门对上了他们的仇家四老虎。

三祭灶，四扫屋。

按湖西人的风俗，农历腊月二十三就是小年了，年，古时候以来的时间单位，地球绕太阳旋转一周的时间，年初；今年；年终；三年五载。人一生，按年龄划分：童年；中年；老年。岁数，年纪，年龄，年轻，益寿延年。所以，中国人，古往今来，对年，充满着敬意和敬畏，对年的轮回纪念，也格外重视。

纪念年的活动，就从腊月二十三开始了。

结束一年的辛劳，劳作一年的人们该歇下脚，准备年货，开始过春节，迎接新的或是富裕或者灾情但总是充满希冀的一年了。

微山湖边上的马家庄，一户渔家院落的西屋里，湖西抗日军政专署公安处处长周健民正盘腿坐在炕沿上，一边翻阅着矮桌上的文件，一边和房东拉家常。

老房东叫马微现，五十多岁，这时候，正蹲在地上，往灶墙上贴着彩色木板画儿，年画的内容仍然是灶王爷骑白马，灶王爷永远不老，年复一年的胖胖的，白白的，笑呵呵地捋着长长的胡须，戴着四方方的帽子两边，还是那两个翅膀，一个写着吉祥，另一个写着纳福。画儿两侧，是红纸黑墨的对联，一边写着“招财进宝”，一边写着“四季兴旺”，全是充满幸福希冀的吉祥话儿。人们呀，越在灾难的时候，越迷信上苍的能耐和慈悲。

马老汉子一面贴，嘴里一面叨唠着，每年有个二十三，老灶王，你上天，少报恶，多报善，五谷杂粮多要点，咱家好事你多讲，下界回来有重赏……

“嘻”，周健民“噗哧”笑了，把目光移开桌面，看着老马汉子的一板正经，“老马大哥，你准备重赏灶王爷个啥呀？”

马微观正往墙上刷浆糊，听见周健民的问话，不禁长叹一气，很是有些为难的心境，“唉，能赏个啥？都叫鬼子烧干抢净了，要不是咱八路军拼着命的抗，咱这老命，保不准没啦，唉，俺算是瞧明白了，中国人，不抱成团的和鬼子干，不把鬼子赶跑，谁都没有好日子过。”

周健民倒蹬着身子下炕，“老马呀，说的不差，共产党八路军就是要带着乡亲们打鬼子，建立咱自己的国家，自己当家做主人。”

老马汉子继续着他的功课，“灶王爷呀，今年实在对不住，都让天杀的鬼子汉奸糟蹋净了，没有麦芽糖给您老人家甜甜嘴，您可不能小肚鸡肠，玉皇爷跟前说孬话呀。”

马微观自个儿的念叨，一脸虔诚，勾起了周健民的乡情，他在地上边踱步边自语，“咱中国别看地方大，风俗习性还真一样哩，我老家呀，也兴小年祭灶，不过，往灶王爷嘴里抹的和这儿不一样，我们那儿是酒糟，叫‘醉司令’，就是把灶王爷灌醉，醉得灶神不能乱说话，玉皇爷一见灶王喝醉了，又不报灾情了，就认为天下太平，天下富裕，就不恼怒发脾气了，就会继续地降雨降幅。”

湖边上的人就是实诚，憨直，心里的话，说着说着，就不由自主地道出来，马老汉子直愣愣子对着周健民，“哎老周，您这么大的官儿，咋和俺老百姓这近乎？国民党在的时候，就是个乡长见了，也得鞠躬，人家也会吹胡子瞪眼睛地瞎训咱一顿哩。”

马微观这样说话，对周健民有点惊奇，周健民抬起头来，看一味惊讶自己的马老汉子。

周健民苦笑了一下，摇摇头，“老马呀，不瞒老哥你说，我家在江西，是红土地，地贫收成少，家穷的连红苕，噢，就是咱湖西的芋头，一年也吃不饱两回，拉着要饭棍要饭，走个十村八村的，都要不来半块窝窝头，不是跟了共产党，咳，早不知饿死在哪儿了。哦，我娘，我娘，就是饿死在要饭的路上的。”

“唉，天下乌鸦一般黑，天下穷人都受罪呀。”马微观叹息，“啥年头，啥朝代，倒霉的都是咱穷人，咱百姓。”

周健民点点头，“所以呀，我就认准了一个理，不把鬼子赶出去，不把压在咱们头上的坏东西掀下来，不当家做主人，穷人就别想好日子过。”

马老汉子站起来，“我看出来了，只有共产党，才是真心地帮穷人，八路军才是千古圣君，才是咱老百姓自己的队伍，俺一家子跟定共产党了！”

周健民“嘿嘿”一笑，“那咱就是一家了，一家人也还分官大官小？你老马那样说，外气儿是不？”

“老周，俺瞧得出，你不光官大，学问也深，看您写的这字儿，能当贴儿描红，连俺这不识字的都觉着好，看着舒坦，灶王爷心里一定高兴，一定上天说咱的好话，有八路托着，来年一定会风调雨顺，可有好粮食吃喽！”

没容周建民搭话，门外传来一声嬉笑，“耶呵，马大爷，光吃粮食不吃鱼呀？年年有‘鱼’（余）多好呀！”

说话间，彭琦辉掀开门帘，推着自行车，一脚迈进门槛里，接过了话茬。周健民的通讯员抬着自行车的后架子，也跟着进了来。

马微观循声转头看，彭琦辉一脸的喜洋洋，头发上满是冰溜子，两腮冻得红红的，乐呵劲儿挂在眉梢上。

“呦，彭队长，脸冻得咋通红？”老房东转过脸来看，又见自行车把上挂着一条长长的水鱼，“嗬，从哪里弄得条大马郎鱼？！”

能引得老渔民惊奇，这鱼，实在是小不了。

“嘿！有福之人不用忙，熟鸭子飞到咱枪口上。”

彭琦辉一面支车子，一面喜气洋洋，“我过万福河的时候，这条鱼就冻在冰冰里，磕了一袋烟的功夫，就把它磕出来了。中午，咱先过个年，也给周处长莅临公安队，接风洗尘。”

“这么说，你，还有小李子，呵呵，都是沾了我的口福喽。”周健民也来了兴致，重新坐在炕头，在炕洞里勾着棉鞋，穿上。

大扫荡过去一个多月了，经过这一个多月的休整，进到微山湖里的八路军抗日各军政部门已经缓过气来，在微山湖边站稳了脚跟。

环境好了，人的心情自然也跟着好。

“鱼会水儿，乍冻在冰里？”李运城已经当上了周健民的警卫班长，此时，正抱着柴草，边放柴草边走进来接话。

他是大平原里的郓城人，就是水浒里，武松武老二的老家，那里是平原村地，没怎么见过大湖大水，只知道鱼会游水，没听说过活鱼还会被冻在冰冻上，自然禁不住好奇的问。

“是这样，”周健民站着身子解释，“鱼在冰下游动要喘气，就用嘴吹气，造成鱼嘴边的水流动，这样，气吹的地方就不结冰了。可遇气温猛降猛冷，鱼没来得及跑，就冻在那里了。”

“李公安呀，你是不知道微山湖的鱼有多厚（多），”马微观接过周健民的话茬，对着憨实的小李子，“您婶子（对自己媳妇的称呼）夏天，洗衣服，大鱼就往篮子里跳；俺下湖洗澡，把褂领子拴在岸边上，褂子放在水里，洗完澡，上岸，猛一提褂子，准能提几条大鱼上来！你知道为嘛？褂子上有人味，鱼儿爱闻，咬住不放。”马微观一边说着，一边从车把上往下摘鱼。

“马大爷，你，”李运城咽了一口唾沫，半信半疑，“你不是说书吧？”

“哈哈哈！”全屋的人，全都大笑了起来。