“……我若做出这般行径，就算我祖父和父母在世，也会看不起我……”

“……或许我当下是不怎么样，可我会努力，做一个能配得上你的人。那时，你舅父见比我好的人没我俊，比我俊的人没我好，就算不愿意，也只好把你嫁给我……”

宁儿在梦中醒来，静静望着晨光熹微的窗户，目光深幽。

褚棠早晨起来，才出房门，一名侍婢过来，说宁儿要见他。

褚棠讶然，应下，即刻去见宁儿。

“褚郎。”宁儿见他来，施一礼。

“娘子。”褚棠温文还礼，道，“娘子要见我，不知何事。”

宁儿望着他，道：“褚郎曾说，你我婚姻，乃各不得已。妾若有想法，褚郎必不为难，且尽量照办。不知此言，可作数？”

褚棠答道：“棠出口之言，可抵泰山，必不收回。”

宁儿神色诚恳，道：“妾有一事相求，烦褚郎现在就将你我婚约撤去，妾不想去阆州。”

褚棠一惊，满面诧异。

萧云卿得了褚棠的传话，匆匆赶到。

宁儿和褚棠在室中对坐，见到他来，褚棠如释重负。

“怎么回事？”萧云卿皱眉，看着宁儿，“你不去阆州？”

宁儿看着他，脸上有些躲闪之色，却点点头：“嗯。”

“为何？”萧云卿问。

宁儿低着头，没有答话。

萧云卿明白过来，道：“你是想着以前的事，不想去是么？”说着，笑笑，“放心，不去阆州也行，你不是一直想回成都么，去成都也行……”

“不去成都。”宁儿忽而抬头，道，“萧郎，我哪里也不去，我想回长安，回到舅父家里。”

“你疯了？”萧云卿瞪起眼睛，“回到你舅父家里，你怎么见致之？怎么跟致之在一起？！”

“我不与他在一起。”宁儿说，“我此生侍奉舅父舅母，谁也不嫁。”

萧云卿张张口，哑然。

他看向褚棠，褚棠亦是一脸茫然。

“怎么……”他莫名其妙，笑了一下，“宁儿，你怎会这么想？是病了么？”

“我想过了。”宁儿低声道，“我若假意嫁与褚郎，再跟着稹郎，这样蒙骗我舅父，他都会伤心的，我只有他一个亲人……”

“你舅父？”萧云卿气极反笑，“宁儿，世上哪有这么万全的事。你昨日里打着主意去找曹茂，不也是想逃走？你那时可曾考虑过你舅父？”

这话戳中她的心头，宁儿沉默不语。

她的确有深深的愧疚。逃走的想法，其实在长安就已经有。可是一来，她想到自己逃走之后，舅父一家的会如何，便犹豫不决。二来，舅父家是高墙大院，宁儿一出院门就会有侍婢跟着，她想走也没有机会。

薛敬的书房中有一些律法的书册，宁儿曾经细细翻阅。再三思考之下，她写了两封信，一封给舅父，一封给褚棠。

舅父的那一封，她离开舅父家时，塞在了枕头下面。她知道自己的侍婢没有多勤快，应该要过些日子才会发现。信中，宁儿告诉舅父，自己不想嫁人，所做的一切，都是她自己的意愿，与他人无干。她会好好照顾自己，让舅父不要挂念。给褚棠的那一封，她备言自己当初订立婚约时乃是被迫，世间会有更好地女子来配他。

宁儿估摸着，自己逃走以后，褚家也许会闹。但他们理亏在前，如此也算扯平，婚约也会痛快地撤销，嫁妆也会退回舅父的手上。

“是我太任性。”她轻轻道，“我知错了，我要回家。”

“你没错。”萧云卿道，“好好想想。人都会将自己的私欲放在最前面，你舅父将你嫁给褚郎时，难道不曾考虑过自己？”

宁儿摇头：“那不是我舅父的想法。”

萧云卿目光深沉，片刻，转向褚棠，道：“公子，我有话与杜娘子说。”

褚棠看看他们，颔首，道：“我就在庭中。”说罢，起身而去。

室中只剩萧云卿与宁儿两人。

“说吧，你为何不肯跟我走。”萧云卿淡淡道，“别说是为你舅父，你不是易反悔的人。”

宁儿咬咬唇，知道瞒不过，道：“萧郎，你为何帮我？”

萧云卿失笑：“为何？当然是为了你和致之好。”

“不全然是。”宁儿摇头，“萧郎，你救褚郎时，与我也不过刚刚相识。你救他时，便想着今日。现在，看起来是你在帮我们，可你手里有我，稹郎回来，便是有求于你。你一直想让稹郎回长风堂，稹郎重情义，他欠了你这人情，便不会拒绝你。”

萧云卿注视着她，神色不定。

过了好一会，他脸上露出一个浅浅的笑容，叹口气：“我早该知道，宁儿小娘子不那么好骗。”

宁儿望着他，眼圈发红：“萧郎，我知你此举，不光是为自己，也是为了我和稹郎。可稹郎当初为了我，一心想走回正道，回他族叔家落籍，又报名去从军，以至于后来败露……”她哽咽了一下，泪光盈盈，“萧郎，若非为了我，他不会落得如此地步，如今他好不容易又有了正藉，我怎忍心又让他为我，再退回去？”

“这是其一。”宁儿擦擦眼泪，“其二，我当初曾想跟着他私奔，可稹郎不愿意，他说要堂堂正正娶我，让世人看得起。如今之事，如果他愿意，那么一年前我们已经在一起远走天涯，又何必等到今日？”

萧云卿被她一顿反问，结舌无语。

“萧郎，”宁儿声音低低，“你让我回去吧，我先前想逃走，确实任性，我不想辜负我舅父，更不想辜负稹郎……”

正说着，门外忽然传来一阵骚动的声音。

“这位郎君，不可进去……”

“让开！褚棠！我表妹何在？！”薛霆的声音挟着怒气，二人听到，皆是一惊。

宁儿站起身来，望向门前，未几，薛霆大步流星地闯了进来。

他见到宁儿，眉头一展，而瞥到萧云卿，目光倏尔变得锐利而疑惑。

“这是何人？”他看向身后的褚棠，冷冷道。

褚棠神色尴尬而无奈。

“洛阳萧云卿。”萧云卿神色镇定地答道，看着薛霆，笑笑，“这位，就是宁儿小娘子的表兄么？”

薛霆微微皱眉，却未理会，对宁儿说：“随我回去。”说罢，拉着宁儿的胳膊就往外走。

还未走两步，萧云卿缓缓道：“慢着。”话音才落，外面忽而出现了几个人，手中按刀，挡在门前。

薛霆见架势不善，看向萧云卿，冷笑：“怎么，这还强抢良家女子不成？”

“强抢良家女子的是足下。”萧云卿不慌不忙，“杜娘子是褚棠的未婚妻，随褚棠回阆州，亦是足下父母应允，足下如今要将她带走，闹到官府，要被治罪的乃是足下。”

薛霆怒起，手正按到刀上，宁儿忙将他拉住：“表兄，我会随你回去。”

薛霆一愣。

宁儿却看向萧云卿，“萧郎，方才的话，我已说完，让我走吧。”

萧云卿神色复杂，少顷，低低道：“你打定主意了？”

宁儿颔首：“打定了。”

萧云卿注视着她，叹口气，手抬了抬。

外面的从人纷纷让开。

薛霆满面诧异。

此时，褚棠走进来，看着他们，道：“娘子这便离开了么？”

薛霆瞥着他：“你还要拦？”

褚棠笑而摇头，道：“棠已经答应杜娘子撤去婚约，怎会阻拦。”说罢，向宁儿一礼，“先前若有冒犯，还请娘子见谅。娘子的嫁妆和从人车马，都在客舍外。”

宁儿神色温和，还礼道：“多谢褚郎。”说罢，她看向萧云卿，他也看着她，欲言又止。

旁边，玳瑁不知道什么时候钻了来，在宁儿脚下蹭了蹭，撒娇要抱。

“宁儿。”萧云卿想了想，道，“此事，我确实早有主意。不过我那时只想着此举或许有用，后面的事，并非我授意，我没有害他。”

宁儿颔首：“我知晓。”说着，她抱抱玳瑁，摸摸它的头，对萧云卿笑笑，“萧郎，我回去了，你保重。”

萧云卿深吸口气，点点头。

薛霆在一旁站着，看看宁儿，又看看萧云卿，再看看褚棠，不明所以，又不好问。正狐疑，宁儿向萧云卿一礼，反拽过薛霆的手，拉他离开。

客舍外，宁儿陪嫁的车马从人，已经等候齐整。

晨风吹拂，不过太阳初升，宁儿却觉得似乎过了半辈子那样漫长。

她走向马车，脚步已经不像先前那样犹疑。

心中踏实无比，她忽然觉得自己虽然帮不了邵稹，但是至少能够不辜负他。守住两人当初的约定，亦未尝不是一件幸福之事。

薛霆跟在后面，有一肚子的话想问，却不耽搁。他看着宁儿上了车，自己也翻身上了马，领着队伍朝城外走去。

一路行了二十余里，到了一处路口，薛霆让队伍停下。

“尔等回长安，将此信交与我父亲。”他对家人说。

宁儿讶然，道：“表兄不随我等回去？”

薛霆道：“不回去了，我此番是顺道去安西上任的。”

宁儿这才想起来，近日，确实也是薛霆离京的日子。

薛霆看着她，道：“你那信，父亲在我启程前刚好看到，便令我即刻追来。”

宁儿赧然，愧疚地低头：“舅父一定很生气。”

“当然生气。”薛霆道，“他命我亲手将你押回去。”说着，他一脸为难，“可我赶着去上任，此去京城，却要三四日。”

宁儿诧异地看他：“那……”

薛霆眨眨眼：“我父亲说，瓜州有一处千佛洞，他从前与你母亲一道在玄奘法师的法会上听他提到，皆向往无比。他说，让我和你到瓜州去，代他们看一看，也算完成他们一桩心愿。”