皇上颔首，田学禄忙去传旨，很快，大理寺正卿褚成智就到了，是个面容圆润五十上下的男人，“臣参见皇上。”

皇上直截了当，“你昨天跟朕禀报，说潘彩儿的姑母作证，当年踏平潘家庄的人，确实是世子铁骑，对吗？”

“是！”褚成智心底惶惶，低声回禀道，这些年，大理寺早已经不怎么受皇上待见，一个江洋大盗墨凤盗走了皇上的九龙杯，可是逍遥法外两年，大理寺还没有抓到人，九龙杯也不见踪影。

皇上一提这事就来气，褚成智也不怎么敢来见皇上，皇上对他眼不见心不烦，每见他一次就要呵斥他一次，若不是仗着当年和太后娘娘有点故人之子的交情，只怕皇上早就罢了他的官了。

今日被皇上传召，褚成智知道绝对没有什么好事，只要一天没有抓到墨凤，他一天就交不了差，重金悬赏也一无所获。

上次墨凤在京城出现，京兆府尹赵旭得到密报，向东方大人借了三千将士，发誓要抓住此贼，结果不但人没抓到，反而闹了个灰头土脸，空手而归，所幸，事情没有传到皇上耳朵里，不然又是一场雷霆之怒。

偏偏就在这个时候，皇上又把追查刺杀世子的刺客一事交给了他，他本来就如履薄冰，战战兢兢，现在只想挽回皇上对他的*印象，只想快速得到口供，了结此案，也给皇上留下一个办事迅疾效率高超的良好印象，所以对潘彩儿的姑母严刑审讯，刺客姑母果然交代，是世子铁骑踏平了潘家庄。

对褚成智来说，只要出了结果，给皇上交差了就行，以免皇上又斥责他办事拖拉，疲软无力，而且，这些年他被皇上疏远，被边缘化，朝中很多动向，已经根本不能准确把握，也摸不清时局。

其实若真是聪明人，只要看一眼皇上今天召来的几个人，就知道皇上心头到底偏向谁了。

颜绩是世子的授业恩师，东方尚书和淮南王府从来也没有交恶过，其子东方明玉更是世子的知交好友，两人在朝堂上都很有威望，颜绩德高望重，东方尚书机敏稳重，这两人若都为世子说话，这件事，实际上就已经定性了。

可是褚成智没那么精明，没及时看出来这一点，何况就算现在看出来了，改口也来不及了，只得紧咬牙关硬着头皮，“是，刺客潘彩儿唯一的亲族就是她的姑母，这是她姑母亲口指证的。”

颜绩深知大理寺只会严刑逼供，他冷哼一声，走到褚成智面前，“褚大人，此案缘由我也听说了一些，也略知一二，据潘彩儿所言，潘家庄遭受荼毒的时候，她并不在村中，而是在她姑母那里，第二天回村的时候，才发现全村被屠，既然如此，她们凭什么肯定就是世子所为？”

这……？褚成智脑子发蒙，一时不知如何作答，进了大理寺的人当然要大刑伺候了，因为江洋大盗一事，皇上已经对他的大理寺很不满了，现在又出了行刺一案，若是一问三不知，拿不出点实际的东西，如何交差？

所以对潘彩儿的姑母用了重刑，一介农妇，惊恐之下，只得信口开河，只要不再受刑，叫她说什么她都愿意。

潘彩儿谋刺世子，已经是诛九族之罪，这姑母反正是要死的，给皇上交了差也就完了，此事就算了结得很快了。

颜绩见褚成智目光闪烁，更是步步紧逼，“事关谋刺之案，危及禁宫安全，何等重大？潘彩儿谋刺世子，自知必死无疑，当然不会供出幕后主使，她的话未必可信，但审案终非御林军统领章将军所长，他查不出实情也无可厚非，但大理寺深沐皇上恩泽，陈情查案，缉拿匪徒，除暴安良，是褚大人分内职责，如今事关重大，褚大人仅凭一个农妇的口供，就随意污蔑世子杀良冒功，大理寺就是这么办案的？”

颜绩是护国大将军，德高望重，虽然上了年纪，却仍然有种不怒而威的将军气质，让褚成智不寒而栗，他脸色微白，面对老将军的咄咄逼人，他下意识地后退了一步。

皇上见状，冷哼了一声，皱眉看向褚成智，这个大理寺正卿无才无德，他并不是完全不知道，只不过，褚成智在大理寺混了这么多年，没有功劳也有苦劳，最重要的是，褚成智是母后故人之子，有点沾亲带故的交情。

母后虽然威严凌厉，但一向不涉朝政，曾经唯一开口向他提过的就是安顿好故人之子这件事。

虽然这个褚成智实在是烂泥扶不上墙，但皇上也不想拂了母后的颜面，好在这些年，除了那个无法无天的江洋大盗墨凤盗取九龙杯一事之外，也没出什么惊天大案。

褚成智虽然没有什么功劳，但也没什么大的过失，有时候出了些案子，也有大理寺副卿夏杨顶着，褚成智就在大理寺正卿的位置上安安稳稳地混到现在。

可现在出了宫中行刺这么大的事情，这个褚成智还是一副软趴趴不知所措的惶恐模样，让皇上忍不住生气，给你一手好牌，你还打得乱七八糟，真是个扶不起的阿斗。

东方尚书忽道：“褚大人，据我所知，大理寺在案情未明朗之前，所有有关刺客的宗族底细本应该都是绝密，缘何会闹得满城风雨人尽皆知呢？”

兵部尚书虽然不像颜老将军那般刚烈血性，可是在朝堂多年浸润下来的深厚浑重也让褚成智后背冷汗如雨，更不知如何回答，嗫嚅道：“这……这……”

“这什么这？一问三不知！”皇上猛地一拍龙案，把所有人都吓了一跳，除了世子只是微微低头之外，其他的人都匍匐在地上，但心里都明白，皇上是在生褚成智的气。

颜绩生平最爱重的徒弟就是天赋极高才冠绝伦的世子，好好的沙场英雄变成了要靠轮椅代步的残废，老将军本已经心痛至极，如今见他还要被人污蔑，玷污当年威名，老将军早就看不下去了。

“皇上，老臣以为，此事并不简单，为什么行刺案一出，原本险些死于刺客刀下的世子，反倒成为屠杀村民的刽子手？成了被人口诛笔伐的对象？原本是内宫之事，大理寺绝密，可为什么会满城风雨，成为百姓饭后茶余的谈资？”

这些话，质问的味道非常浓厚，若是由萧天熠这个晚辈来说，当然不合适，但颜绩劳苦功高，年高德劭，连皇上也要给他三分颜面，他说这些话，并无不敬之处，反而是一派老将军的真性情。

颜绩的一席话说得皇上陷入了沉思，他不是没起过疑心，虽然他绝对信任章湛，但潘彩儿所言，毕竟是一面之词，未必可信，区区一个舞姬，敢在皇族家宴上杀人，若说背后没人鼓动，没人唆使，没人帮忙，实在令人难以信服。

危及到禁宫安全，皇上自然不能掉以轻心，这件事的真实目的到底是什么？是要杀了世子？还是要动摇世子的根基？

东方尚书也适时道：“老将军言之有理，世子在刺客刀下，九死一生，幸得世子妃勇烈相护，才侥幸逃过一劫，如今仅凭一个心怀叵测的刺客之言，一介农妇惊惶之下的言语，就定了世子的罪，这无法不让三军将士寒心，还请皇上三思。”

“臣立刻去查…”两位大人，你一言我一语，让褚成智面色如土，急忙惶恐道。

“等你查？”皇上又哼了一声，盛怒道：“要是指望你能查清楚，墨凤那个逆贼还能逍遥法外这么久？”

“臣有罪，臣失职，臣无能……”褚成智拼命磕头，他不求有功，只求无过，但为什么命运就是和他过不去呢？

萧天熠眉间一跳，表面上却平静如水，清雅出声，“臣以为，此事也不能全怪褚大人，褚大人毕竟受过太后娘娘的教导，所以秉性仁厚宽爱，而逆贼生性狡诈，神出鬼没，武艺高强，又是出了名的心狠手辣，一般衙役和护卫根本不是他的对手，褚大人不忍心下属与此贼硬碰，乃至白白送命，也是一番体恤之心，还请皇上明察。”

这件事中，最为委屈的就是天熠了，现在天熠却开口为褚成智开脱，皇上怒色稍缓，恨铁不成钢的看了一眼褚成智，吓得他身子不由自主地一缩。

看他这副模样，皇上连看都不想多看他一眼，深湛的目光落到天熠身上，天熠虽然处在流言的中心，但却目光朗朗如日，皎皎如月，透着智慧澄澈的雪亮光芒，皇上心中一动，“虽然朕也知道此事定然非你所为，但如今潘家庄一事已经闹得满城风雨，不能听之任之，你可有什么好的主意？”

萧天熠双手一拱，“多谢皇上信任，臣以为，此事涉及七年前的一桩灭村惨案，已经超出大理寺职责范围，何况褚大人无暇分身，应交由刑部详查。”

刑部尚书王德义，行事严峻，果敢干练，酷厉狠绝，和褚成智的糯软拖沓形成鲜明的对比，皇上沉思片刻，“传旨，着令刑部严查此事。”