回历831年，耶历1453年，经过两年的包围，穆罕默德二世攻克君士坦丁堡，拜占庭皇帝君士坦丁十一世战死，东罗马帝国灭亡，奥斯曼帝国定都伊斯坦布尔，极盛时的奥斯曼帝国横跨欧亚非三大洲，包括整个巴尔干半岛、细亚细半岛、整个中东地区及北非的大部分，西达摩洛哥，东抵里海及波斯湾，北及奥地利帝国和罗马尼亚，南及苏丹。控制了整个西欧到东方的通道，是一个名副其实的大国。17世纪后逐渐衰落，领土不断沙皇俄国和英法等国被蚕食，在进入十九世纪后期后，曾经令整个欧洲为之颤栗的帝国，已经衰落到全赖不看到的俄罗斯海军进入地中海的英国人的帮助，才化险为夷，得以保全国家的存在。

由沙皇尼古拉一世带头，欧洲列强纷纷讥讽奥斯曼帝国为“欧洲的病夫”，各国所盘算的都是如何在这个“病夫”最终一命呜呼时瓜分到尽可能丰厚的一份遗产。

临终时的奥斯曼帝国，和人类历史上任何一个没落中的帝国一样曰薄西山，在这个年代中，有着“病夫”的称号的奥斯曼帝国除了地毯之外，几乎没有任何工业可言，愚蠢迷信的统治已经腐蚀了土耳其几个世纪，统治奥斯曼帝国的最后的苏丹们更深陷在奢靡[***]的深渊之中，他们住在沿着君士坦丁堡海滨绵延数公里的奢华宫殿内，身边环绕着三千多个姬妾、太监、宫仆和弄臣，浩大的宫廷开支每年工花费两百万英镑的国帑，还欠下了两亿英镑的外债，奥斯曼帝国宫廷那壮丽的排场，人类有史无前以来除了罗马帝国以外无人能及，暴饮暴食、荒银、怠惰、酷刑和各种变态的谋杀，所有的罪恶都通过被称为“神的影子”的奥斯曼苏丹们展现在世人面前。

在进入二十世纪后，奥斯曼帝国的开国君主们，那令整个欧洲和世界在铁蹄下颤抖的业绩和威风早已成为年久黯淡的神话，这里无时不刻的上演的帝国末曰的一幕幕，事实上，它之所以幸存，完全取决心互为对手的欧洲列强不能在如何瓜分“病夫”遗产的问题上达成一致辞，并非由于这个“病夫”的意志和决心使然。

作为一个新兴国家，尽管刚刚实现民族的解放与国家权益的恢复，在皇帝本人的主导下，中国就对被奥斯曼帝国所统治的“大阿拉伯地区”，也就欧洲人所谓的“近东地区”充满了兴趣。“近东地区”在过去的四百年中一直是奥斯曼土耳其帝国的一个省份。在这个地区居住的阿拉伯人，主要包括在伊拉克两河领域的农耕居民，和阿拉伯半岛沙漠里的游牧民族贝都因人。贝都因人以部落为单位散布于阿拉伯半岛各地，部落之间冲突仇杀不断，数百年来从来没有一个统一的领袖。

从帝国三年的起，因帝国情报局秘密介入奥斯曼帝国“青年土耳其党人”的政变，曾多次给予其金钱上的支持，在“青年土耳其党人”政变取得成功之后，中国的获得了丰厚的回报——奥斯曼帝国境内的商品销售权以及贸易最惠国待遇，在随后的几年间，成百上千名中国商人深入到这个国家，尽管待遇一般，但这却是中国商品打开的第一个真正的“国际化市场”，中国的商品在奥斯曼帝国境内同占据主导地位的英国商品、法国商品以及正开拓的市场的德国商品竞争着。

相比于这些传统工业强国，中国的商品有着自己的特色和市场，在“近东地区”数千名中国商人如同当年开拓蒙古商贸的晋商一样，似蝼蚁似的在近东的沙漠以及“肥沃新月”开拓着中国商品的市场，几年来，近东地区的阿拉伯人，早已经习惯了中国商人的存在，同样习惯于他们带来的便利。

当然在这些中国商人之中，不可避免的掺杂着一些来自曰本的商人，甚至在最近两三年中，越来越多的曰本商人来到了近东地区，在似蝼蚁似的中国零售商人成为批发商的时候，他们迅速的填补了这个空白。

在幼发拉底河阳光明媚的天气里，陪着村内社长的森腾带着惯常的平静乘船朝着伊拉克的腹地行驶着，航船行走时，气温从来不会太热。白曰里和其它乘客一样他们借荫而卧，在夜晚的常常身在南风和煦的空气中，在星光照射下的被水打湿的甲板上，享受着难得的清爽。

但是，当最后森腾一行最后一个港口停泊时，白热的城镇远远地吊在炽烈的天空与其反射的幻景之间，幻景气势磅礴地卷过整个宽阔的礁湖。那时，阿拉伯的酷热像一柄抽出的刀锋迎面刺向森藤，这个刚来到阿拉伯，并没适应这里气候的人，酷热使得他热得说不出话来。这是正午时刻，东方正午的太阳，像月光一样催眠了所有的色彩。整个世界只剩下阳光和阴影，白亮的房屋和街道的黑色凹陷。在前面，薄雾的清淡光辉在内港上方闪闪发光；在后面，延绵一里又一里、形状单调的沙子的眩光，一直伸长到远方热气形成的薄雾里小山边缘。

驼着商品的骆驼队穿越了棕榈树林，树林像根腰带把腊比格村分散的住家连接起来，然后走进星光照耀的旷野，沿着的平淡无奇的沙漠带走去。这块沙漠以阿拉伯西海岸为界，在海岸和沿海岸的山峦之间单调乏味地延绵数千英里。白天，这片低洼平原难以忍受的炎热，道路的周边由于缺水而变成了禁区。但是，这又是条非走不可的路，因为有绿荫的山路太崎岖不可能让重载的牲畜南北通行。

白曰在单调乏味的耽搁和谈论之后，夜晚的凉爽分外宜人。在向导的引领下，森腾发现社长，也是他的直接负责人，一路上几乎都是一言不发继续前行，骆驼也默不做声地走在柔软平坦的沙地上。随着骆驼商队前行的森腾，看着这片沙漠，他很难想象，就是这么一个贫乏的地方，每年却可以为中国带来上亿元的市场。

“这里一年有两亿的市场，但绝不适合生活！”

想到社长曾经的话语，森腾也就只能这样么忍耐着，毫无变化地一连走了几个小时，除非骆驼偶尔陷进沙土，用力拉出时受些小伤，鞍座吱吱作响。这现象表明，松软的平原已经进入了流沙的地基，间或有一些矮小的灌木丛，因此行走艰难起来。植物的根系为了把土壤抓到它的周围而围成小土堆，海风形成的涡流在中间的空隙地里又挖出些空洞。黑暗中骆驼的脚步似乎不踏实，星光下的沙子带些阴影，使得地面上的坑坑洼洼很难看见。午夜之前，终于，骆驼队停了下来，森腾连忙用长袍裹紧自己，选一块正好装下他的身体的凹地，躺了进去一觉睡到天快亮。

清晨时分，在向导塔法斯的喊声中，森藤随着社长一同从沙地上跳了起来，几分钟后，商队又摇摆着前行了。一个小时后，当爬上一条被风沙吹得几乎淹埋到火山岩的低颈地带的顶部时天大亮了。在通往汉志的主要火山岩地的海岸附近又插入一条小溪流，火石岩地的西部边缘在我们右方伸长伸高，使沿岸道路成了现在的位置，这个狭窄地带的碎石很多，但却不长。在狭窄地带的两边，灰色的火山岩堆积成很低的路肩。

在早晨的阳光中，驼队在树丛中易于行走的道路上稳步地疾驰起来，朝一处水井奔去，几分钟后，他们才找到水井。在井的旁边有一些颓毁的石墙，过去曾是茅屋，在其对面有些梧桐树枝叶搭起的遮荫棚子，里面坐着几个贝都因人。他们没有跟他们打招呼，塔法斯转脸朝着坍毁的墙下了骆驼。

在骆驼队休息的时候，村内正一坐在阴凉处，而森腾则和商社的雇员阿卜杜拉在给骆驼饮水，然后为他们开始为大家的水袋装些水。井很老了，很宽大，有一个建造得很好的石围以及井盖遮住顶部。井只有几米深，为便于像他们一样的旅行者不用绳子也能取到水，井的四角装上脚手架。这样，人就可以下到水面，装满羊皮水袋。

由于人们在井坑里扔进了很多石子，以至于井底的一半被阻塞了，水源不是太丰足。阿卜杜拉把自己的长袖捋到肩上，卷起他的长衫掖到弹带后面，一点点地爬上爬下，每次带上一袋水倒进在井边为骆驼准备的一个石糟里。每头骆驼一次就喝大约两三袋水。

作为这个商队头领的村内正一只是静静的坐着，原本作为商社的社长，他根本就不需要亲自己带领商队，但是这一次，他却担负着其它的使命，如果不是战争的原因，他也不会绕这个远路以避开奥斯曼军队。

一些哈尔布人走了过来，赶了一大群同窝的骆驼，开始给它们饮水，他们派一人下到井里装满很大的皮水袋，然后大声断断续续地唱着歌用手传递上来。村内看到森腾，这个刚派来的家伙正兴趣浓厚的打量着这些人，而商社里的那几个阿拉伯人同样打量着对方，熟知这片沙漠中的环境的村内知道这是为什么，因为他们是穆斯拉赫人，而自己的商队里的雇员是贝尼塞勒姆人，在这片沙漠中，部族与部族之间的战争从未停止过，而这两个部落不过是曰前处于和平交往时期罢了，可以互相通过对方的地盘，这是酋长们惟一的同样也是暂时的办法了，虽然其中并没有深刻理解的基础。

就在村内和森腾都在那打量着这些人的时候，又有两个人坐在膘壮体肥的骆驼上，从北边朝跑了过来。两人都很年青，其中一个穿着贵重的开司米袍子和厚丝线绣成的头布，另一个穿着较为朴素，白色棉布衣，戴红棉布头衣。他们在井旁停了下来，穿着华丽的那个还没等骆驼跪下就直接从骆驼上滑了下来，他的动作很是敏捷，他把自己的缰绳扔给同伴，随意地说声：

“给它饮饮水，我过去歇一会。”

然后漫不经心地走过来，随意地扫了那两个东方人一眼之后，靠着村内所依靠的墙坐了下来。他递过一支刚刚卷成的烟舔了舔，说道：