他咬着牙，对部下这般低声道。

罗五桂之前在香港海军学堂进修，接着忙于按船，对什么报纸也不怎么关心，大海才是他的世界，自然不清楚，昔日的领头大哥，已蹲在了刑部大牢里。

“大太太”和“二奶奶”对这条头船的夹击持续了一刻多钟，靠着斜桅的灵巧操控，始终把距离控制在五十到一百丈间，将上百发十二斤炮，几十发八斤炮的炮弹砸上了船，自身却只被十来发12磅到16磅的炮弹击中。

这一刻多钟的炮战里，两船的两门“神仙炮”作出了巨大贡献，它们的轰击几乎尽数命中，接近一尺厚的船板被利索地洞穿，在那条外形仿自盖伦船，搭着硬帆，载着口到12到16磅炮四门，佛朗机和大发贡三四十门的大船内部造成了严重的恐慌。

可这两门“神仙炮”的炮手们却没认识到自己的功绩，他们对自己只能在对方船板上凿出小洞的情形分外沮丧。

“朝着水线处打吧……让他们分出人去勺水也好…”测炮员给他们打着气，炮手自我安慰说，总算能有点用处。

打了两三发，这机会也没了，对方的后船已轻扑了上来，罗五桂招呼着僚船满帆，跟对方拉开距离。

英华海军的作战思路跟人力现状紧密相关，那就是非无必要，绝不打接舷战。罗五桂这两条小舰上不过三百多人，对方估计一条船上就有这么多人。

两条海鲤舰划过弧底，再逆风而上，跟四海船队并肩而行，淮备再抢上风，依样画葫芦，啃住这个船队的某一条船，继续以多打少。

圣道二年十二月八日，东山岛外的海战持续了数小时之久，之前差点被袭击的福建商船队，一面派出小舟回东山岛报警，一面就在战场远处围观。他们船虽大，也有炮，却是薄皮大馅货，对付一般小海盗还成，这种海战可无力搅和。同时他们也不能避开战场直接开溜，英华海军是胜是败，决定着这趟行程安不安稳。

炮声震天，硝烟如云团般浮在海面，观众都觉大饱眼福。

应天府，白延鼎步出刑部大牢，心中思绪纷杂，没上马车，就一身便装，带着侍卫在广州城街头溜达。他现在管着南洋舰队昆仑分队，此次本是回香港九龙湾，查看一批战船的装炮工程。借这机会请了假，淮备在黄埔或者广州城内置下新宅。

回了香港，才知道范四海的事，托关系得了面会范四海的机会，一番交谈，心中很是沉重。

“不说我跟范老大的交情，萧老大跟他也有来住。之前海军在福建和南洋招的大批人手，不少也曾受过范老大的照应，我记得……范老大的一个铁杆兄弟，叫什么五桂的，也投到了海军里……以咱们海军的立场看，范老大可不能真让工商总会给搞了……”

白延鼎一边散步，一遍犹豫，想着是不是说动萧老大，直接跟皇帝进言。

刑部大牢就是原本的广州府监．紧邻满清的广东巡抚衙门，现在的应天府衙。不知不觉，白延鼎就溜达到了北面的越秀山，这里已被辟为公地，供城中市民游玩。

“此事非论功利，而是论公理！杀人偿命，久债还钱！昔日邓小田违法得诛，个日范四海必得伏法，否则公理何存！？””公理孰能外于人心！？人心即是公理！”

范四海举义来投，事涉闽台乃至南洋人心向背！此事就该以大处而论，以朝廷正朔和华夷人心而论！”

“就算范四海有罪，也只该论《皇英刑律》颁行后的罪！以他举义而投的功，功罪难道还不能相抵吗？嚷着要他伏诛的人，你们扪心问问，是不是在为那帮奸商说话？他们可是绝不愿见得外人危及他们把持的工商总会！”

“你这是诛心，非君子之风！咱们就事论事，范四海就是个海枭！若是他能不伏法，小恶得惩大恶反赦，是不是也鼓励大家都为大恶啊？”

喧嚣的吵嚷声涌入耳中，园林间的宽场里，正有无数人在辩论，听起来虽是两方人马，却各有说辞，显是来自多派。

白延鼎立在场外，听了一阵，原本对那力主严惩范四海的人满心憎恶，可听着听着，却觉出了几分道理。但同时为范四海辩护的人也有理有据，心头竟是乱成了一团。

不仅是他乱，围观的听者也都一脸迷茫，他们也不知道到底该赞同哪一方，似乎都没错呢。

这也是如个英华国内舆情的普遍状况，那就是吵闹更盛从前，可朝野的立场却越来越混乱了。比如这范四海之事，竟是儒党贤党跑出来叫屈，喊打喊杀最起劲的是工商。

这番情形，跟去年年底道党出笼直接相关。这帮思想开放的年轻人，挟中西学思，如一股洪流涌出，冲刷着一国人心。早前道、贤和工商的思想分派其实早已无存，贤儒攀附着道党所倡的圣贤古言，艰辛转变。先儒、黄老、霸王、仁法等政学流派纷纷兴起，西学则成为工商所握思想武器，衍出了以杨朱、鬼谷子等著述跟西人所著融合的功利学派。

但思想分派，着落到实际的表现却是杂乱纷呈。范四海一事，就如这迷乱中的搅棍，让涡沫有了具体流向，由此分出了到底是坚持公理为先，还是坚持功利为先的两个大阵营。怪异的是，工商一面高举公理，早前的儒贤之流，特别是文人儒士，反而坚持功利为先。希望朝廷顾全国政大局，公理也得此让步。

双方都坚持自己所倡才是天道应于人世，看这园中的情形，他们显然已经不满足于在报纸上对喷口水。

“范老大真是冤，看这情形，分明就是神仙打仗，把他拉来试刀枪……”

这舌战竟也引人心弦摇曳，白延鼎无奈地发着感慨。