正说话间，冬梅端了汤药回来，三人便住了话头。

傅月明见状，便说道：“把药碗搁在这里，到外间去候着。这里有我们在，有事自然喊你。”冬梅不敢违背，应了一声，便放下碗去了。

傅月明自是不会喂陈杏娘吃药，整碗的汤药，都浇在了屋里一盆兰花上。

唐姑妈随着那小厮往花厅去，一路上便不住口问道：“你们太太这病倒怎么起来的？前儿不是说已好了大半么？”那小厮正是天安，就说道：“前番日子，太太病的昏沉，差不离连一家子大小都不认识了。后来，家中来个能人，给贴了符，又吃了她的药，太太便好了许多。这昨儿不知怎么的，又发起病来，竟比先前更厉害些。姑娘哭得死去活来，老爷也不知如何是好，一家子如抽了主心骨一般了。”

唐姑妈又假意问道：“那能人，可有说嫂子得的究竟是什么病？”天安说道：“据那道婆说，太太这不是病，竟是给邪祟缠上了。说家中有猫妖作祟，太太才病到这般。又说太太命里无子，却又耽误了老爷，老天要叫太太先走呢。说太太就这几年寿数了，躲了这一遭，也躲不过下一遭。老爷虽不大肯信，也是心烦不已。大姑娘就更不必说了，合家只瞒着太太一个呢。”

唐姑妈听了这话，以为得手，心里暗暗得意。

转眼来至花厅，傅沐槐正在厅内坐着，见她过来，也不起身，只招呼道：“妹妹且自在坐罢，自己家里，不必客套了。”唐姑妈也不多话，在一旁椅上坐了。又见傅沐槐愁眉不展，便说道：“哥哥也莫要多心，这病来如山倒，病去如抽丝，反复也是常有的事。”

傅沐槐摇了摇头，说道：“你瞧着，你嫂子这病怎么样了？”唐姑妈说道：“瞧着是不大好了，可也难说的紧。”傅沐槐叹气道：“我同你嫂子，做了这半世的夫妻了。她嫁来时，我不过一个贩木材的小商贾，她可是举人家的小姐。自来了咱们家，她半分也不曾嫌弃过我。帮我操持家务，养儿长女，好容易熬到如今。眼看着女儿也大了，就要出阁了，却弄出这样的事来。若是她有个什么好歹，剩我独个儿，孤零零的，却有什么意思！”

唐姑妈赶忙说道：“哥哥切莫这般想，嫂子只是一时病了罢了，哪里就到这个地步了？人活一世，难免有个三病六痛的，都是常有的事儿。”傅沐槐只唉声叹气，忧愁满面。

唐姑妈眼睛一转，又问道：“却才我听小厮说起，日前有位道婆来替嫂子看过？”傅沐槐点头道：“不错，那倒是个真有几分手段的高人。家里几年前出的事儿，她一眼就望出来。贴的符，给的药都很有效验。谁知她才走没两日，你嫂子的病就又重了起来。我心里思忖着，不成还是要再将她请来看看。但这人海茫茫，却倒哪里去寻呢？”

唐姑妈说道：“哥哥还是试着找一找罢。如今请大夫上门，也是无用了。或许那高人念及哥哥心诚，又或是咱们傅家祖上积德，就又来了也未为可知。”傅沐槐说：“我也这般想，已打发了小厮去城里城外四下寻找了。论起来，这才两日的功夫，她该走不远。然而这些有道行的人，却是难讲的。”

唐姑妈眼珠子转来转去，一时险些忍不住开口，只是想起来前唐睿交代的言语，将到了嘴边的话硬是咽了下去，只说道：“哥哥也少要烦恼，嫂子吉人自有天相，那高人既救了一回，必有第二回的。”傅沐槐长叹了一声，只是道：“但愿如此。”

唐姑妈在傅家略坐了坐，便说要回去。傅沐槐留她吃饭，她却说道：“不了，哥哥这里事多，我在这儿只是添乱罢了。我还是家去罢，待明儿再来瞧嫂子。”傅沐槐也不甚挽留，就送来她出来。

走到二门上，唐爱玉与唐春娇跟了出来，傅月明也送了出来，又拉着唐姑妈的手，红着眼圈说道：“往日都是月儿不懂事，姑妈不要往心里去。明日，姑妈还要过来。就是爱玉妹妹与春娇姑姑，也要过来。独我一个委实周旋不来。”傅沐槐也点头道：“不错，如今正是上货清帐的时候，我不能只在家中待着。这家里没一个大人照看，还不知要闹到什么田地。越性儿便辛苦妹子几日罢。”

唐姑妈听了这话，只觉心胸大畅，将往日在傅家受得窝囊气尽数发了出来，当面只笑道：“哥哥说哪里话，哥哥的事，便是我的事，敢说辛苦不辛苦？”说毕，又同傅月明客套了几句，方才带着那两个姑娘去了。

打发了这一众人离去，傅月明搀着父亲往回走。

路上，傅月明便问道：“父亲今儿看姑妈，可有什么异样么？”傅沐槐心里是不大愿信这亲生妹妹来算计自己的，想了一回，摇头道：“不曾有什么异样，只是月儿你多心了罢？”傅月明笑道：“时候还不到呢，他们也未必肯这样快就下手。”傅沐槐叹道：“我就这么一个妹妹，是不愿弄到不相往来的地步的。但若是他们当真将脑子动到你母亲身上，我也决容不下他们。你教我说的话，我都照着说了，只观后效罢。”傅月明微笑道：“倒是多谢父亲母亲容我胡闹呢。父亲只看着罢，怕是今天夜里，咱们家里就又要闹猫了呢。”

傅沐槐只是摇头叹息，同傅月明进了屋。

唐姑妈带着两个姑娘回至后街大屋，唐睿无事，正在家中待着。上来接着母亲，迎头便问道：“怎样？舅妈可当真是病重？”唐姑妈斥道：“我同你妹妹才回来，还没坐下，你就心急火燎的问起来了！慌些什么，也不说叫丫头倒口水来我吃！”

唐睿嬉笑赔罪，又连声呼绿柳上茶。

绿柳端了几盏泡茶上来，一一捧与众人，便又下去。行经唐睿身侧时，唐睿伸手在她腰身上捏了一把。绿柳一个踉跄，回身待要发作，又当着唐姑妈的面，只是瞪了他一眼，快步去了。唐睿也不以为忤，捻着两根手指，只觉余香满手。

唐姑妈似不曾瞧见一般，吃了两口茶，便向自家女儿问道：“我只进去瞧了一眼，你们进去时候长，觉得你舅母是真病假病？”唐爱玉说道：“我瞧着是真病，母亲出去时，舅母又咳了好久，月姐姐喂她吃水，她迷迷怔怔，连月姐姐都不识得了。月姐姐伤心的跟什么似的，拉着我与姑姑，只是不住的哭。”

唐春娇也应和道：“正是呢，往日里见月姑娘那样一个行事有主张的人，这时候也是分寸大乱，六神无主的，可见太太病的沉重。”

唐姑妈便说道：“我也说是真病，就是薇仙丫头，定要咱们试探试探，不肯就出手。依着我说，夜长梦多，不如现下就下一帖重药，送她一把。免得万一出了什么岔子，再叫她挣了过来，可就难办了。又或者她一时暴毙了，哥哥却受了旁人的插定，另外续弦，咱们可是竹篮打水一场空。”

唐睿笑道：“母亲这却是多虑了。依我看来，舅舅同舅母情分极深，即便舅母咽了气，舅舅也绝不肯立时便续弦纳妾，这倒不必担忧。”说着，又正色道：“薇仙忧虑的不是没理，前回我同她都折在傅月明手里。谁知她小小一个人，花样手段却是这般多。山洞子那事儿出来，不止我与她的婚事黄了，母亲在舅舅跟前也没了脸，我也叫舅舅自铺里撵了出来，凡事都插不上了手。此女，委实不可小觑。今日这场棋局，可费了咱们好大的力气。成败皆在此一举，若是露出破绽，叫舅父察觉，咱们一家子在这徽州城可连立足之地都没了。故此，我不得不谨慎为上。”

唐姑妈却不以为意，说道：“就是同你舅舅翻了脸，那也没什么。不成，咱们就迁到黟县去。那县令既想爱玉的账，我就是他丈母，你便是他舅子，他自当收容孝敬。”唐睿却皮笑肉不笑道：“母亲也未免高抬妹妹了，妹妹虽有几分姿色，却也不过尔尔。那黟县县令只是贪花好色，一时图个新鲜罢了。未必肯将爱玉放心上，人家家中现有正房夫人，爱玉能给人做房妾已是难得了，就不要提什么丈母不丈母，舅子不舅子了。故此，我上次才拦着，不叫那县令成事。他既不成事，便还有几分新鲜。若是轻易得手，便更不在意了。”

唐姑妈说道：“你这话，我却不大爱听，爱玉一个好人家的清白姑娘，平白给了他做妾，怎么他还不放心上呢？”唐睿笑道：“母亲这话，说出去只是叫人发笑罢了。赵县令那样的人，家里少说不养着几房女人，会把哪个放心上！

咱们赶着他对爱玉还有几分热乎劲儿，多使他替咱们办些事倒是正经，旁的就不要再想了。”

唐爱玉在边上听着，止不住的心如刀绞，怕人瞧出来，只是低着头。

唐春娇是头次听到这样的事，这才了悟方才在傅家上房，唐爱玉那凄楚神情自何处而来，不觉也是义愤填胸，便握了唐爱玉的手，却觉她手上冰凉不已。

唐睿说了那番话，又转头对唐爱玉道：“妹妹你安心，待这事儿完了，我必给你挑户好人家。”唐爱玉嘴角一勾，低声道：“那便多谢哥哥怜惜了。”

唐睿却并不在意，又同唐姑妈商议事情，说道：“母亲这几日殷勤着些，去了那边，多拿些小意贴恋，断不要提起那赵婆子的事儿。定要熬到他们无可奈何了，再叫那婆子出来。若是急于一时，只怕要坏事。”唐姑妈点了点头，说道：“这个，我自理会得。”言毕，便向那两个姑娘道：“你们两个，这几日也都随我过去，多跟着傅月明，盯着她的一举一动，说些什么做些什么，回来都告与我们听。咱们如今是一条船上的人，有福同享，有祸谁也跑不掉的。”

唐春娇知这后一句话是说与自己听的，连忙陪笑道：“嫂子说的是，咱们一家子迁到这里，上无片瓦下无立锥，可不就盼着姑妈侄儿的筹谋奏效，咱们一家子有个好前程么？”唐姑妈点了点头，忽然问道：“你今年也不小了，到了说亲的年纪了。然而你这个出身，在这边嫁人，没个好陪嫁，又没了娘家，难找到什么像样的夫家。如今要把你给我哥哥做妾，你肯也不肯？”

唐春娇虽早有揣测，却不防她竟问的这般直白，一时便怔住了。只听唐姑妈又问道：“我哥哥虽有些年纪了，如今却也正值壮年，为人最是宽厚仁和，又家底殷实。待这事儿完了，我那挨千刀的嫂子归了天，他房里可就没人了。你若过去，虽说只是个妾，在家里却独你说了算的。你又青春年少，赶明再生下个男丁来，哥哥定然扶正了你，你便是正房太太。我在哥哥身边也有了规劝的人，你也得了好归宿，岂不是两全其美的事？你自己可打算清楚了。”

唐春娇虽素知这嫂子的脾性，但看她如今真将自己当做个棋子货物般摆布使用，禁不住满心恚怒，面上却还是笑着说道：“嫂子一片为我打算的心思，我若再不肯，那岂不是不识好歹了？嫂子怎样说，我就怎样罢。傅员外家财甚富，我嫁过去，也可享些清福呢。”

唐姑妈听了这话，甚合已意，点头笑道：“这才是听话懂事的，往日里我看你总是没个算计，只替你愁。如今你也开了窍了，咱们何愁事情不成呢！”

唐春娇心中冷笑不止，面上只是敷衍应和。

唐姑妈又问唐睿道：“近来我瞧你总跟那个绿柳打热，她到底是服侍过傅月明的人，你还是离她远些的好。你弄在乡下的那个，已是个麻烦了，如今再弄出一个来。待明儿傅薇仙过门来，一进门就一群孩子跟她喊娘，她能不恼？我瞧你要怎样！”

唐睿笑道：“这个母亲不必担心，那绿柳并不敢玩什么花样。至于那傅薇仙，到了那个时候，她还能恼什么？一个庶女罢了，舅舅又不看重。我肯娶她为妻，已是给了她天大的颜面，她也该知道些好歹才是。”说着，又叹道：“可惜这亲事定了，我非娶她不可。不然，待这家财到手，我定要求娶一大户人家的小姐，这些商户女子，其实无用。”

唐姑妈听了这话，不觉有些恼了，冲口便道：“商户女子又如何？你母亲我就是商户人家出来的，你是我肚子里爬出去，如今倒看不起商户了！忘了根儿的东西！”唐睿心里不耐烦，只为着这几日要她过去周旋，便陪笑谄媚道：“母亲听差了，我若能娶大户人家的小姐，便能加倍的孝敬母亲了，这岂不甚好？”唐姑妈这才哼了一声，不言语了。

再说傅家，自打发了唐家一干人等离去，傅沐槐重回书房，叫了管家来升带了一众家人，晚上在各处值夜。傅月明也归入上房，一日无事。

到了夜间，二更天时分，上房门上守夜的家人熬不住瞌困，打了个盹儿，就在迷迷糊糊间，忽听得院内传来一声凄厉猫叫。这家人猛地一惊，登时醒来，撞着胆子，往院里看去。却见一道白影掠过地面，转瞬便不见了。

这人平素胆子便小，近来又听多了猫妖的事儿，顿时吓得跌在地上，尿了一裤子，半日也爬不起来。

就在此时，那上房之内，传出了傅月明的哭喊之声。