一辆豪华的紫檀马车行进在大道上，左右甲士扈从，前后则是滚滚人潮。

马车里，赵仪偎在宝鼎的怀里，无声流泪。

“师傅临终前，可有遗言？”宝鼎神色黯然地问道。韩非的死始终让他不能释怀。没有完成对师傅的诺言，也没有赢得师傅的谅解，让师傅在痛苦和绝望中死去，这让宝鼎愧疚之余更有一种负罪感，他总觉得是韩非的死和自己有莫大的关系。

赵仪摇头，“师傅听说河北灾民转徙南下，听说这都是你的主意，病情陡然加重。”赵仪望着宝鼎，哽咽说道，“师傅死得很痛苦，他认为你要置无辜生灵于死地，所以……”

“师傅不相信我。”宝鼎叹道，“他不相信我可以拯救百万生灵。”

“你真的可以拯救他们？”赵仪忐忑不安地问道。

“你也不相信我？”

赵仪伸手搂住宝鼎的脖子，紧紧贴着宝鼎的脸颊，泪水簌簌而下，“我相信，我一直都相信，谢谢，谢谢你拯救他们……”

“我一个人的力量非常有限。”一种深深的疲惫感从宝鼎的心里涌出，让他说话的声音变得低哑而无力，“我需要你的帮助，更需要大家的齐心协力。我希望自己能创造奇迹，希望上天能眷顾我们，眷顾这些可怜的芸芸众生。”

赵仪极力稳定了一下情绪，低声说道，“我现在赶去夜郎国，还来得及吗？”

“时间虽然紧了点，但应该还来得及。”宝鼎再度想到了隗清，不禁无奈叹息，“如果琴氏家主能陪你一起去夜郎国，成功的把握很大，可惜……”

“你需要夜郎国的什么帮助？”赵仪问道，“你不是说，有大匠相陪，应该也能达到目的吗？再说，琴玥也会陪我一起去夜郎。”

“我们对西南一无所知，对西南的百越诸族也是非常陌生，但夜郎国了解西南，熟悉西南百越诸族，所以能否赢得与夜郎国的合作，直接关系到我们西南远征的成败。”宝鼎望着赵仪，苦笑道，“此趟夜郎之行至关重要，如果琴氏家主能亲自赶赴夜郎，以她与夜郎王室的亲密关系，应该可以说服夜郎王与我们大秦进行全面合作，我甚至希望夜郎国能派出军队，与我们一起远征西南。”

赵仪非常吃惊。说服夜郎国参与西南远征的难度太大了，不要说她本人了，即便是大匠和琴玥也无力做到，只有琴氏家主才能胜任。

隗清出自隗氏嫡脉，又是琴氏家主，隗氏和琴氏是巴蜀力量的代表，而巴蜀则是大秦楚系势力的一部分。现在她又深得武烈侯的信任，是蓼园的核心人物，并因此在短短时间内把琴氏打造成了中土第一巨贾。今日的隗清拥有庞大背景，富可敌国，其权势之大可想而知。这样的人物才有资格代表大秦国，也只有这样的人物才能对夜郎国形成威慑，继而在两国的合作谈判中掌握主动。没有这种居高临下的威慑，根本没办法迫使夜郎国参与西南远征。

“既然琴家姐姐对拯救灾民如此重要，你为什么不对她说清楚，请她先期赶赴夜郎？”

“你知道她和咸阳宫的关系。”宝鼎叹道，“华阳太后没有进陵之前，她的确无法离开咸阳。我可以理解她的难处。”

“但这关系到百万生灵的存亡。”赵仪更关心自己国人的生死，言辞间当即露出不满。

“对她来说，琴氏的利益高于一切。”宝鼎感觉胸口一阵窒闷，不禁闭上眼睛，深深吸了一口气，“事在人为，或许我们还有机会。”

赵仪轻轻靠在宝鼎的肩膀上，心乱如麻，不知如何安慰他。远征西南在她看来并不现实，那毕竟是个遥远而陌生的蛮荒之地，对解决灾民的生存似乎没有直接帮助。当前最急迫的事情是渡江南下，把一部分灾民分流到楚国的长沙，以缓解东南郡县的重压。虽然这样做肯定会导致大量灾民的死亡，但总比所有人都死于非命要好。

世上没有十全十美的事，宝鼎也没有能力拯救百万灾民，在赵仪看来，宝鼎如果能救活一半灾民，那已经是奇迹了。

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宛城南下一千里就是楚国旧都郢（阴g），现在这座古都改名江陵，是南郡首府所在。

魏起、甘罗、曝布、熊庸和东南部分军政官长，还有大匠琴唐、墨者马骕、姜平等人出城三十里迎接武烈侯。

宝鼎一边与众人寒暄，一边从大家憔悴不堪的脸上看到了惶恐和焦虑，心里不由地异常沉重，看样子，东南形势远比自己想像的恶劣。

在临时军帐里，魏起和甘罗先后向宝鼎详细禀报了东南局势。

西南策略的第一个步骤就是转徙灾民，把灾民从大河转徙到大江，距离两千余里。虽然上至咸阳，下至护军府和中原、东南两地的郡县，对此事的难度都做了充分的估计，但面对汹涌而至的灾民大潮，大家还是有一种被“淹没”的感觉，大秦这位巨人也遭受到了一次可怕的冲击。

在这种情况下，西南策略的核心已经被绝大多数官吏自动地放弃了。

西南策略的核心是拯救灾民，而终极目的是利用这些灾民开拓西南，但事实上这是一种妄想，大秦没有能力做到，所以很多人认为，西南策略就是一个骗局，其真正的目的是转嫁灾难。咸阳和武烈侯竭尽全力转徙灾民，是想保住中原，同时把导致百万生灵死亡的责任推给楚国。如果不转嫁灾难，大秦不但要丢失中原，还要承担饿死无辜生灵的骂名，因此付出这种惊人的代价还是值得的。

“我们已经调用了大江南北的所有船只，还有半数水军战船，正在日夜不停地向江南运送灾民。”魏起神色凝重，大概因为过度疲劳，他的嗓音有些嘶哑，“但是，运送速度还是太慢，远远达不到我们的要求，这导致江陵一线的局势越来越紧张。”

“墨家正在组织人力日夜赶制渡江巨筏，以增加运送力量。”甘罗接着魏起的话说道，“现在出现了新问题。随着灾民的增多，各种弊端全部爆发，粮食不够，疾病横行，人心慌乱，谣言满天飞，别有用心的人更是利用这个机会唆使和鼓动灾民拒绝渡江，甚至暗中抢劫杀戮，蓄意闹事。”

宝鼎抱着双手坐在案几后面，始终保持沉默。

“武烈侯，当务之急是加快运送速度，把更多的灾民转移到江南，否则江陵危矣，东南危矣。”魏起继续说道，“为了防止灾民暴*，我只好把军队全部集结在江陵一线，以防万一。”

宝鼎微微皱眉，“也就是说，我们还没有把军队部署到江南，更没有做好攻打长沙的准备？”

魏起苦笑，“武烈侯，我们的兵力严重不足，只能确保东南稳定，根本没有多余兵力去打长沙。”

“另外，粮食也严重不足。”甘罗连连摇头，“目前的粮食只能维持灾民的基本生存。为了最大程度的节约粮食，现在就连军队都是一天一餐，这种情况下，我们根本没有实力攻打长沙。”

宝鼎笑笑，摇摇头，“我很失望，非常失望。”

帐内顿时鸦雀无声，军帐官长们一个个垂首不语。

“我在中原就对你们说过，西南策略是死里求生之策。”宝鼎的语气逐渐冷森，“我们没有足够的军队，也没有足够的粮食，但我们背负着拯救百万生灵的责任，这时候怎么办？等死吗？”

“抬起你们的头”宝鼎一拳砸到了案几上，“都给我把头抬起来”

官长们骇然心惊，齐齐抬头望向宝鼎。

宝鼎缓缓站起来，手指北方，“匈奴人有什么？告诉我，匈奴人有什么？”宝鼎厉声咆哮，“匈奴人什么都没有，只有顽强的求生意志，为了活着，他们南下中土，他们烧杀掳掠，为了充饥，他们吃人肉，喝人血。”

“现在我们也要找一条活路，我们应该怎么做？哀求咸阳给我们军队？哀求大王给我们粮食？哀求上苍赐给我们奇迹？绝无可能。咸阳不会给我们军队，大王不会给我们粮食，上苍更不会赐给我们奇迹。”

“我们还有什么？”宝鼎用力拍打着自己的胸膛，“我们只有这副臭皮囊，只有求生的意志。现在我们和山林里的野兽有什么区别？我们和大漠上的匈奴人有什么区别？我们和野兽一样，和匈奴人一样，要生存，要活下去，所以我们要去战斗，要去烧杀掳掠，即便是人吃人，也要杀出一条活路。”

宝鼎的声音在大帐里阵阵回荡，猛烈地冲击着官长们的心灵。

“没有求死的勇气，也就没有活着的意义。”宝鼎挥动着手臂，大声吼道，“我不要懦夫，也不要胆小如鼠之辈，我只要勇士，敢于直面死亡的勇士。怕死的都给我滚，不怕死的就留下，随我一起渡江作战，给我杀出一条活路。”

曝布、熊庸等人齐齐跪倒，轰然发誓，“愿与武烈侯生死与共。”