“我们接到了卢卡斯爵士的舞会邀请……”查尔斯在天朗气清的早餐时分打开了一封信件，然后一面偷看卡洛琳的神色一面小心翼翼说道。

“一个乡村舞会？听起来不错。”最近突然重新默契起来的好伙伴中的另一位先生第一个点头附议。

他的话让卡洛琳有些讶异地皱眉看过来。

达西与查尔斯都觉得一阵拘谨……半晌，在对好友使眼色未果后，妹控先生只能扯出他招牌式的天真灿烂笑脸：“这是个认识新朋友的好机会，不是么？”

“为什么要问我呢？”卡洛琳气闷地肢解了她的煎蛋，仿佛释放杀气般的动作让查尔斯情不自禁地咽了咽口水。

“明明我们之中对舞会最不感兴趣的是达西先生。”

“怎么会呢！没有人会不喜欢这种气氛轻松的公共舞会的卡洛琳，过去在北方，我可是每个月都盼着这个日子的，是不是达西？”查尔斯对好友挤眉弄眼地暗示：“你这一回一定要多跳几支舞！不要死气沉沉地站在旁边，会影响大家的情绪。”恐怕只有上帝能宽恕他出的这种馊主意。

达西欲言又止，然后他看了看那位似乎和早餐有仇的小姐，最终战胜自己般点头道：“我一定会努力试着享受舞会的，卡洛琳小姐。”

“吱——”卡洛琳手里的刀子与盘子激烈地摩擦发出尖厉的声响。

“很抱歉……”她移了移脸上的肌肉：“我是说，这可真是令人惊讶，达西先生，但我想这也是梅丽顿姑娘们的福音，毕竟您是那么好的舞伴。”

如果实在不想笑就不要笑了，实在不想去我们不去了好么t-t

查尔斯哆嗦了一下，我的妹妹不可能这么阔怕……

可是到了梅丽顿舞会的那一天，她还是准时从楼梯上走了下来。原本卡洛琳是想借着留下来陪路易莎的理由不出席舞会的，可是哪怕自己如今是巫婆脸，在面对一个揣着她未来侄子侄女的女人时，一样被秒成渣。

路易莎替她挑了一条红白搭配的双层丝质长裙，头发简单挽在脑后，戴了珍珠发饰。也不知道自己是出于什么样的心理，卡洛琳特意穿上了高跟鞋，于是在步下楼梯时，达西先生快步走过来对她伸出手。

“穿高跟鞋不是会让腿脚不舒服么？”

卡洛琳在他伸手时顿了一下，然后非常轻地把手虚搭在他手心里：“这说明我今天并不是很想跳舞，所以希望您能体谅一下，不要邀请我。刚好我听说梅丽顿附近的未婚姑娘非常多。”

她走下最后一级台阶，就颔首想把手收回来，可是达西却突然用力握住了她。卡洛琳心跳都停住了，然后达西不由分说地把她的手改放到他的臂弯里，若无其事地对走过来的查尔斯道：“时间不早了，我们出发吧。”

发现自己妹妹脸上带了些之前常见、最近却几乎完全消失了的那种呆懵，妹控先生几乎要热泪盈眶了，所以他完全忽略了达西先入为主地挽着他的宝贝妹妹——当然，他最近也不太敢离卡洛琳那么近……

今天去梅丽顿的只有他们三人，忠诚的赫斯特先生自从路易莎怀孕后就寸步不离地守着她，自然不会参加这个活动。于是出现在舞会的就只有他们三个人，两个冷酷傲慢的衬托出了一个查尔斯。

卡洛琳发现梅丽顿的人们见到他们的确非常拘谨，哪怕她心里没有门第、阶级的观念，却也觉得自己在这里显得格格不入，尤其是贝内特先生帮他们介绍自己家的女眷时，卡洛琳近距离的同他们对话，发现就连彼此说话的腔调都非常不同。

她是无法从口音上听出什么三六九等的，但达西先生这时候就很明显地多出了些距离感。察觉到自己一直在关注他的微表情变化，卡洛琳立刻别开了眼。

然后她对上了一个温婉甜美的笑容，非常具有感染力，让最近几乎像是失去微笑能力的卡洛琳都自然而然地回了一个浅笑。然后她发现那个女孩的眼睛亮了亮。

这可真是个足以令所有男士都一见钟情的美人，完全没有言过其实，简·贝内特，浅金色的头发、细致白皙的皮肤，带着女性所能拥有的一切温柔与美貌，所以比盛气凌人的维纳斯小姐还要吸引人。

而且不知道是不是她的错觉，似乎梅丽顿的这些姑娘们体态都显得比伦敦的女士更加健康丰-满，并不时髦金贵的裙装却很好地衬托出了她们姣美的身段。

从来傲人的女性特征都是最能吸引男人的，卡洛琳心里咯噔一下，侧头看向查尔斯，发现查尔斯眼中带着对美丽的欣赏，却没有多余的痴迷。

她轻轻舒出一口气，至少一见钟情的戏码没有发生。

“您喜欢跳舞么？宾利先生。”贝内特太太用热切地目光盯着查尔斯：“如果是的话，那么我一定要向您推荐我的大女儿简，恐怕全场您都找不到比她更好的舞伴了！”

她高声的炫耀惹的旁边不少人都看过来，当然还有其他女士们的不满。虽然她的话是事实，简的确是附近最负盛名的美人，但这样直白地说出来还是非常得罪人的。

简露出不知所措的神色，伊丽莎白连忙开口弥补道：“那我也要向您推荐我的好朋友夏绿蒂·卢卡斯，同她交谈会是一件非常令人愉快的事。”

“谢谢您，伊丽莎白小姐。不过也希望贝内特夫人与您能够谅解，我因为白天的时候扭了脚，也许只能挑慢拍子的舞曲来跳了，这可真是遗憾……不过我的朋友达西先生舞技出众，就由他替我多跳几支好了！”

查尔斯把脸色微黑的达西拉到身边。他从来都最讨厌与陌生人共舞，可是满场都是陌生人，唯一一个能令他心甘情愿邀舞的小姐，在出门前还隐晦地提前拒绝了他……可怜的达西先生。

“想想辛西娅，我的朋友，如果让她知道我在乡下玩的太开心，她一定会和我怄气的。”查尔斯脸上带着诡异的甜蜜说道。

达西刚想开口讽刺他几句，就听身后一个凉凉的声音道：“是啊，达西先生，反正您也没有意中人，就当是为友情奉献吧。”

两人不约而同地打了个冷战。

卡洛琳刚说完，就点头答应了一位年轻男士的邀舞。达西只能眼睁睁地看着她步入舞池，完全没有机会去看她说这句话时究竟是什么样的表情。