李恒泰此次前来，只怕明里敲打章长陵是真，暗里告诫书院众人亦是真。听他话里意思，倒不是想要绝人生路，但那谢氏已落到如此境地，书院众人又哪里能看他遭受如此小人□□？

只是即便如此，众人中却也没有愿意第一个出头的。

谁知这只是李恒泰的意思，还是……当今龙椅上那位的意思呢？

方周二人推来让去，便是不想做那出头之人们，谁知最终却让卜若地这浑人捅破了这层窗户纸。

这层纸一捅破，厅中便陷入长久的寂静。

卜若地一脸郁郁，周冷槐面色冷峻，其他众山长脸上神情也有些萎顿。

方才还虚与委蛇满面笑容的方淮山更是明显，他一向精神奕奕的面上忽地泛出疲色，浑身的气势也稍减，变得恍如一个寻常七旬老人。

在场诸人中，他年纪虽不是最长，却是与书院羁绊最深之人。幼时求学，青年授业，不惑之年便出任一院之长，及至如今，他的大半生都与书院纠结难分。前朝覆灭时，正是他出任道院之长没几年的时候。那场浩劫之中，他许多至交就此辞世，如今数十载过去，挚友零落，唯余他一人身躯老朽，孑孑独行。

终于，他缓缓吐出一句：“无论天子是何心思，谢氏一脉不可断绝，以往他远在京城，书院鞭长莫及，如今他既来到襄城，我书院便不可袖手旁观！”

“方山长——“他话声方落，旁边却响起一道冷喝，“若谢氏不肖，作奸犯科，如前朝末帝一般昏聩害民，那即便他是谢琰唯一后人，我莫问荆也不愿护他！”

说话的是法院之长莫问荆。他年不过四旬，向来性情刚直，冷言冷面，除了卜若地，各山长中他是最为敢言之人，只是他素来寡言少语，兼生得一张冷面，法院又比农院势大，因此声望风评都比卜若地强上许多。

方淮山幽幽地望了他一眼。

莫问荆难得地噎了一声，但仍话锋一转，继续道：“只是如今他不过一介庶民，向无劣迹，又是疾废之身，又能做什么恶！”

“还不是一个意思，”卜若地不由翻了个白眼，嘟囔道，“老莫你怎地也这般不痛快！”

莫问荆挺背负手，全当没听见他的嘟囔。

“咳，”周冷槐终于发声，“看来诸公与庭深所思无二。”

“如方山长所言，谢氏来到襄城，我书院既蒙其先祖恩惠，自不可对谢氏后人置之不管。只是那李恒泰话里却也并非要将他置之死地，只怕是想令其不得回京，又想让章长陵给他些苦头吃罢了。诸位不妨暂且旁观，可暗地里提点帮助一二，若章长陵做得过分，也可敲打一番，只是目前形势不明，也不知李恒泰会如何吩咐章长陵，诸位还是暂且观望为好。”

这在目前也是最好的办法了，在场众人只得默默点头。

待到书院众人也散去，京城来的宾客都被领去客房休息时，天色已经黑透了。

女眷们仍旧陪着老太太，周冷槐却与长子周清晗、二叔周均善，及其他几位周家人在书房议事。

周冷槐的院子便叫做槐庭苑，此刻槐庭苑书房明烛高照，仆役小厮列守书房两侧，显然在商议什么要事。

午饭过后不久，周清枫便与几个相熟的伙伴们在花园里疯玩，后来不小心在假山后睡着，一觉醒来发现天色已黑，几个小伙伴也不见了踪影，不禁郁郁不乐地独自一人返回自己院子。

行至槐庭苑院门时，他顿了顿脚步，下意识地趴在院门，朝里望了一眼，想着说不定能瞅见父亲一眼，哪怕只是远远地看一下背影也好。

刚一趴上去，却冷不丁瞥见旁边有一黑黢黢的人影，他吓得立时便要叫出来，“啊——”

“别叫，”暗中之人忽而捂住他口鼻，沉声道，“清枫，是我。”

那声音，赫然是周清柯。

“二哥？你怎么在这里。”周清枫忙点点头表示自己不叫了，待周清柯将手拿开后便道。

周清柯牵着周清枫的手离开槐庭苑，“没什么，恰巧路过而已。”

周清枫懵懵地点点头，觉得哪里似乎不对，又待再问，却听周清柯问道，“对了，还没问你，那个福寿南瓜你是打哪儿得来的？倒是心思巧妙，只是你之前做事莽撞，若不是我与清杨弄了那么一出，你这南瓜即便献上去，说不得便烂在库房了，能不能被祖母看到都是两说。”

周清杨便是那在荣华院中提出献礼之策的二房庶子。

周清枫双眼立刻亮了起来，方才所思夜抛到脑后，兴高采烈地道：“二哥我跟你说，那南瓜是鹤望山下秀水村的一个小丫头弄出来的，她叫襄荷，才比我大一岁！”

周清柯微微有些惊讶，“哦，这倒稀奇。”