李源与唐氏在一旁越听越是心冷，便是那张氏是故意在小唐氏窗下说那些话儿，只小唐氏这番说辞，已好证实她是早有意此意，不然不能使春华那个贱婢跟下查看张氏在何处落脚。如今只好着落在张氏身上，看她是受何人唆使，故意到小唐氏跟前说那些大逆不道的事，诱使小唐氏上当。

李源便道：“二位大人即是问老了案子的，合该知道这等大案总要证据确凿。便是家下人不肖，可那张氏是何来路，如何到的菩提寺，哪个教了她邪法，两位大人就不问了吗？”

罗士信将手在公案上一搭，笑道：“国公爷放心，便是为着圣上，本官与柳大人也会细细地查。”李源听着罗士信这些话，眼角抽了抽，慢慢地道：“本公爷在八议，若是要定本公罪名，总要证据确凿才好服众。”罗士信啊哈哈笑两声道：“还请国公恕罪，您暂时是回不去国公府了。”说着便请了赵腾与宁峤上来，将护国公府一家子交在了他们手上。

这也是乾元帝知道李源百足之虫死而不僵，有些儿人脉，怕他窥着机会与人交流毁灭证据，脱了罪去，是以安排下赵腾与宁峤两个。固然赵腾是他心腹爱将，宁峤也一般受他信用，有他二人在，便不能有异动。

又说罗士信与柳尚书两个看着乾元帝这些动作，便知乾元帝要借着这一回钉死李源。只李源这个护国公也是传承百年有余，从“八议”论定他罪名还要朝廷公议，再交乾元帝裁决。未为免物议，总要证据确凿，张氏这节上，必定要交代清楚，便是李源不说，他们也要查上一查。至于李源能不能脱身，只好看天意了。

大理寺与刑部一块儿出手，还有什么问不出来的？张氏的身世来历被查了个底儿掉。

张氏的亲生父母生养了许多儿女，一个个都卖了。张氏是在五岁上二两银子卖与的客家。张氏在与客大郎圆房前就与郑员外勾搭成奸，与客大郎圆房后依旧不收敛，叫客大郎撞破。不想客大郎用此敲诈了郑员外两回，郑员外不愿受客大郎威胁，又贪恋张氏年轻娇嫩，便用两剂药将客大郎毒死，而后拿银子堵上了客大郎寡母的嘴儿。

张氏叫婆婆卖与郑员外后，也做了回奶奶太太，不久便叫谭氏卖与吕屠夫。吕屠夫为人暴戾，张氏捱打不过又去苦求了郑员外，这才有吕屠夫酒醉淹死一事。

这些事在刑部与大理寺的手段下，张氏与年近耳顺的郑员外都实情招认，签字画押。而张氏先后谋害两任丈夫，可谓是个毒妇□□，这样心如蛇蝎的毒妇，如何肯为人祈福祝祷？下咒儿害人倒是她的风格，且画符的笔迹，人偶的针脚都与张氏相同，张氏不认也是无用。至于哪个收买的张氏往菩提寺去，张氏只隐约记得那妇人样貌普通，因行的鬼祟事，多数人不会告诉张氏她姓甚名谁，这妇人也是一样也没甚出奇。是以这妇人许真是收买张氏捣鬼的；许真是诱张氏过去好使小唐氏上当，如今又怎么说得明白，查得下去，只好置诸一旁。

不过六七日，大理寺与刑部便将种种证据上奏。虽无实证好说护国公李源与此事有涉，可也没证据说李源与此事无涉。且看过案卷证物的，十有□□心上都疑着此事是李源在背后授意。若真是小唐氏自作主张，宸妃固然恃宠生娇，可到底恶行不著。若是只为皇后不忿，只咒死宸妃也就完了，如何要咒乾元帝呢？

无非是乾元帝还不曾立太子太子，宫中又无有太后，自然以皇后为尊。皇后虽叫乾元帝收了册宝，可未下废后名字，在玉碟上，李媛依旧是乾元帝的皇后。宫中若是没了乾元帝，立谁为太子，李媛便说得上话。无论李媛指定哪个，她即有嫡母之份，又有拥立之功，新帝还能不尊奉她为皇太后？且乾元帝的皇长子也不足十七，顶小的皇五子将将四岁哩，何况护国公还在外头，也能说得上个主少国疑，到时他们李家手握权柄，只怕乾坤倒悬矣。

是以当乾元帝下旨褫夺护国公李源爵位，以“大逆”“不道”二罪入罪时，满朝中竟无一人为李源喊冤。

（下接作者有话说）