匡士谋死后，侯亮生就成了他的新一任首席谋士。

假如说，屠奉三和振荆会是他的左臂，那么侯亮生就是他的右臂。与匡士谋相比，侯亮生更讨人喜欢。匡士谋长着个老鼠般的尖脑袋，目光时常诡异地闪烁，最喜欢算计别人。侯亮生却是荆州本土出身，背景清白，文质彬彬，具有风流儒雅的文士气质。

桓玄一夜没睡，叫人把他找来，当然不是商量玉佩的问题，而是谈论江海流和屠奉三。

桓冲死后，他疑心生暗鬼，忌惮这两位亲近桓冲的江湖领袖，有意无意疏远他们，并考虑拉拢聂天还的两湖帮。一拉之下，他赫然得知，江海流的忠诚其实也值得商榷。

聂天还深谋远虑，早在多年以前，便四处安插卧底暗桩，收集各大帮会的情报消息。此时，他向桓玄稍微透露几句，便成功影响了桓玄的考量。

淝水之战结束，南晋朝廷大获全胜。氐秦天王苻坚兵败如山倒，匆忙逃回北方，连带氐帮也灰溜溜地撤出边荒集，而其他帮派扬眉吐气，卷土重来。

边荒集中的汉人势力，“汉帮”，正是以大江帮和江海流为后台。江海流目睹时局变幻，一时心动不已，遂想通过汉帮首领祝天云，在边荒集拓展势力，一举压制另外的三大帮，让边荒集被大江帮完全控制。

这番行动，他竟然从未请示过桓玄，竟然是由聂天还告诉桓玄的，可见他狼子野心，居心叵测，简直活的不耐烦了。

桓玄暗自恼怒，觉得大江帮果真不堪信任。正好，聂天还也想染指边荒集，打破大江帮对两湖帮的封锁，有意博取桓玄的垂青。他们两个一拍即合，已经眉来眼去了好几天，只差条件尚未谈拢而已。

屠奉三的情况，又与江海流不同。他和桓玄一起长大，受过桓冲的大恩，一直对桓家忠心耿耿，从来绝无二心。他残酷的手段，神鬼莫测的刺杀本领，均是针对敌人，绝不会反噬恩人或朋友。然而，正因桓冲对他有恩，桓玄才容不下他。

说实话，屠奉三什么都没做错，更是尽力支持桓玄，让他无后顾之忧，顺利接任大司马的位子。但桓玄见到他时，每次都情不自禁，幻想他察觉桓冲之死另有隐情，一怒拔剑的情景。

屠奉三做梦都想不到，桓玄潜意识里，根本不想看见他，只想把他远远打发走，以免他接触刺史府的下人，询问桓冲死时的详细情况。

最重要的是，江、屠两人与两湖帮为敌多年，早就把聂天还视为死敌，有着解不开的怨仇。他想利用聂天还的力量，就要把消息死死瞒住，不能让他们知道。

这件事相当麻烦，牵涉甚广。他想了几天，始终无法下定决心。

幸好，侯亮生虽不知他的心事，却一心一意地为他出谋划策，支持他用屠奉三钳制江海流。侯亮生说，江海流既有插手边荒的野心，那么，桓玄的确应该派出屠奉三，打乱他们的计划，顺便向大江帮发出警告。

而且屠奉三前往边荒集，也有震慑众多帮派的效果。说到底，屠奉三是个可怕的人，做事一向不择手段。桓玄叫他去对付无法无天的荒人，正是得其所哉。

桓玄巴不得早早逐开屠奉三，以免增添心虚之情，一听侯亮生支持自己，赶紧微微一笑，把计划付诸实施。不过，即使是对着这位亲信谋臣，他也没有说出勾结聂天还之事。他只是用破釜沉舟般的决心，暗中作出选择，准备趁边荒大乱的时候，一举击溃大江帮，令江海流永无翻身机会。

至于屠奉三和聂天还，他仍需考虑一阵子。他实在舍不得屠奉三，亦看中了聂天还潜伏多年的隐藏实力。两相为难之下，他只能再等一等。

侯亮生走后，桓玄如释重负，仰头向天，长长吁了口气，双眼发出慑人的亮光，脸上神情竟无比满足。下一刻，他离席起身，像个深闺娇女似的，急不可耐地离开内堂，转进卧房。