“既要有杀人之心，也要有防人之意。”李鼎臣缓缓的说道：“创业上可以寻求日本人的帮助，但也不能完全死心塌地的让人牵了鼻子走，到头来成了他们的牺牲品。我们以前扩张的风头太劲，张玉新、九龙堂等势力隐然有联合起来抵制我们的意图。”

停顿了一下，李鼎臣继续说道：“而且，日本人擅长施展阴谋手段，嘴上说得好听，定然也不希望我们一家独大。既然如此，我们就找借口拖一拖，顺便捞些好处，看看形势再作决定。”

周国权没有回答，但他心里已经倾向于李鼎臣的主张。乱世之中，手里的军队就是资本，投靠谁都吃香。要是轻举妄动，招致各方的联合打击，军队一完蛋，谁也不待见。

“少爷，我受老太爷知遇之恩，没齿不忘。在这紧要关头上，不能看着周氏宗族为他人所乘。”李鼎臣感慨而又带点伤感地说道：“只是——少爷你要有主见哪，不可为那自私的小人所蛊祸。”

对于周国权的另一个比较倚重的幕僚阎宝财，李鼎臣一直认为是个祸害，这番意有所指的话也让周国权有所警醒。是啊，以前被阎宝财表面上的殷勤和恭敬迷了双眼，又认为李鼎臣脑筋古板，不能适应现代潮流，又加上阎宝财的挑拔，因此周国权对李鼎臣这个老臣渐渐疏远起来。这使得李鼎臣既气愤又伤心，难怪他要乘机发泄了。

周国权感觉到了这位托孤老臣的忠心和伤感，不禁有些动情地说道：“鼎老，何必说这些感伤的话呢？你对周家的忠心，我都是知道的。我想好了，就按您的意思办，咱们拖一拖，静观形势。”

李鼎臣的眼睛亮了起来，赞赏地点了点头，心情大好，周国权的青睐和倚重给了他极大的力量，他仿佛年轻了十几岁，浑身充满了干劲，又回到了当初刚到周家，得到周国权的父亲倚重，言听计从的时候。

“少爷，静观其变不是毫无作为。”李鼎臣脸上露出了笑意，提醒道：“九龙堂新败，这可是分化瓦解他们的好时候。胡晨东那一股人马，是不是多活动活动。多抓些人马，在这乱世之中，才可以待价而沽，谁也得待以上宾。”

“可惜那家伙光吃不拉，送他的礼物照收，却连个准话儿也不给。”周国权忿恨地拍了下桌子，震得茶碗直跳。

“此一时，彼一时。”李鼎臣不慌不忙地说道：“当初他投靠九龙堂，也是怕势单力孤，被人给吞了。现在九龙堂这棵大树已经分杈了，他还不得另做打算？财帛动人心，英雄爱美女。少爷，舍不得孩子套不住狼，要想人前显贵，还得舍得下本钱哪！”

“鼎老，你所说的本钱，到底是什么？”周国权有些不解地问道。

李鼎臣面色平静地开口说道：“少爷，二小姐年龄不小了，若是能与胡晨东结成秦晋之好，于外于内，可都是好事一桩。”

周国权的眼神闪烁了一下，摸着下巴思索起来。

周二小姐和周国权虽然是兄妹，但却不是一个妈生的。周国权的娘是正房，周二小姐的娘原来是个丫环，周老爷一次酒后乱性，把丫环给抱上了床，还弄大了肚子。于是，丫环变成了小妾，生下了周二小姐。

周家大夫人是个很厉害的女人，对爬主人床，升格为小妾的丫环自然恨在心中，平日里自然少不了刁难和折磨。从记事起，周二小姐就只能管大夫人叫娘，她的亲妈只能叫姨，而且目睹了亲娘是如何当牛作马，为周家生儿育女，到死都还象个奴隶。而周二小姐也挺可怜的，挂着个小姐的名头，却和富人家买来的丫环一个待遇。

所以说，周国权对这个同父异母的妹妹没有什么好感，他费思量当然也不是舍不得，而是觉得对阎宝财的态度有所顾虑。

阎宝财和周二小姐有些情愫，这是周家上下很多人都知道的事情，甚至周老爷子生前都曾说过要将周二小姐许配给阎宝财的话。然而，阎宝财从一个寄人篱下的穷亲戚，慢慢爬起，受到了周国权的信任和看重，却着实让李鼎臣感到了不安和威胁。借此机会，他便要在阎宝财心上插一把刀，彻底击垮这个有力的竞争者。

“少爷可是担心阎宝财心生怨恨？”李鼎臣不动声色地继续说道：“你可别忘了阎宝财与张玉新的儿子张翔是同学，听说交情还不错。而且他私自跑去和日本人接洽，搞不准会有什么事情背着你答应了日本人。”

周国权的眼睛眯了起来，李鼎臣的话击中了要害，尽管周国权有投日之心，但阎宝财此举确实犯了人臣大忌。阎宝财当然知道周国权的心思，但逾越了本分，这就叫搬起石头砸了自己的脚。让他进县城是查看周家那些买卖的损失情况，他自作主张，以为是替主子着想，却不想被李鼎臣一挑拔，却正引起了周国权的猜疑。