小选落定，头三月还需在延华宫中跟着学规矩，等着分派差事。比起背后有内廷扶持，刚才崭露头角的司礼监，自然还是王后把持六宫，积威更重。

于是这好处便是，付女官做主，姜家两位姑娘，并着殷家、冉家的，四位交好的，住了一个屋。殷姑娘得偿所愿，自然清楚这好处从何而来。待得屋里只她与七姑娘两人，殷姑娘比了个大拇指，很是大方夸赞道，“谄媚得好！不想那位也有因着女子，耳根子发软的时候。”

早习惯她说话直白，不屑拐弯抹角。七姑娘眼皮子跳一跳，总算明白这位当顾大人跟前，为何少有吭声。少说少错，真要叫她放开了快人快语，还不知要结下多少梁子。

三两日过后，原本平静的延华宫中，私下里传出些流言扉语。矛头直指，考评入了三甲的姜七姑娘。

据说这位七姑娘，女学里课业倒着数，是个愚不可及的。隔三差五被女官大人罚了后院抄书，若没有她家里拜入麓山官学，学监大人门下的胞兄庇护，怕是早几年就被劝退了学。

就这本事，还能考入三甲，如何叫人不起疑心？尤其这一说法，还得了当初玉漱斋里好几位姑娘笑而不语，实是默认。于是流言散播开去，大伙儿纷纷猜测，莫不是姜家暗地里寻了门路，傍上颗大树，求了人，替七姑娘徇私舞弊？

外间暗涛翻涌，七姑娘安安分分待自个儿屋里，不相熟的人，鲜少往来。就这么着，依旧被人说三道四，是非临头。脑子转一转，随姑姑学规矩时候，多留了几个心眼儿。总算瞧明白，倒是何人在背后兴风作浪。

“你就打算这般放过了她？”殷姑娘磕着瓜子儿，对那无耻小人，实在生厌。

“老实说，当初何事招她记恨，如今已是记不大清了。”七姑娘支肘撑着脑袋，半是迷糊，半是苦想。反过来直瞪瞪盯着殷姑娘，就盼着这位提点一二。

殷姑娘险些被噎住，赶忙吃一口茶，见鬼似的上上下下，瞅着她打量。敢情这位除了会装蒜，比她还目中无人的。

“江阴侯世子。”一字一句，咬牙切齿。当初她还给提了个醒儿，叫她防备着，莫叫那贾家丫头寻了机会，给报复回来。

这么一提，七姑娘恍然“哦”一声，一巴掌拍在膝头，算是闹明白了。

古怪偏头瞅瞅身旁安坐的五姑娘姜柔。当初分明是五姑娘主动向姑姑领罚，平息了与侯府世子传出的不雅流言，因着“并罚”的规矩，将同屋的贾姑娘一并脱下了水。那人怎地不寻五姑娘麻烦，偏偏冲她来的？

五姑娘感激陪个不是，实则也存了看好戏的心思。许久没见七姑娘膈应人，每每看她软绵绵，不声不响收拾了人。总能为幼时自个儿在她跟前屡屡受挫，讨几分安慰。

于是和颜悦色，拍拍她手背。“她心头真真恼恨的，却是当初你一番点拨。若没有你，我未必能够察觉，竟是这面上逢人便笑的，背地里乱嚼舌根，坏人声名。”

七姑娘幽幽叹一口气，懒懒趴交叠的手背上，偏着脑袋欣赏庭院当中，一树雪白的梨花。沉甸甸的花蕊缀在枝头，暗香浮动，霜色满园。如此叫人沉醉的光景，怎堪叫烦心事辜负了春花翠柳，绣罗衣裳。

“打算如何？”殷宓脚尖碰碰她凤头履，眸子里满是期待。