牛三呆怔住了，张得圆圆的大嘴忘了收回。姑娘怎么知道的？他只是夜里跟自家媳妇唠叨过，连儿子女儿都没有说诶。

牛三的祖上也是读书人，就生活在这洛城的郊县。不过牛家一代不如一代，到他祖父那一代，考了个童生，就死活再考不上秀才了，家里穷得叮当响，连媳妇都扔下孩子跑了。实在穷得不行，又不想种田做苦力，正好准备迁进京的尹家要买几个认字识数的下人，牛童生再三权衡之后，托了做牙婆的远房表嫂，这才带着一子（牛三的爹）一女进了尹家为奴。

牛三的心里一直有着不一般的“书香门第”情节，这次费尽心机争取到全家跟着尹知若的机会，就是觉得尹知若性子好糊弄，又有女儿如夏“近水楼台”，大把挣几年银子后，夫妻俩带着两个儿子赎身出去，将聪慧的小儿子和以后的孙子们供出来（在大郢朝，即使昨天还是为奴，只要今天脱了奴籍就能参加科考），再有如夏在庆元侯府里照应，说不定他以后也能弄个老太爷当当。

可是他一直是个谨慎人，这样的想法连儿女都没有透露过，更别说让别人知道了，姑娘又是从何“听说”的？这样的“突然袭击”让牛三完全懵了，不知道反应了。

其实知若还真是猜的，随口忽悠而已。前世，如夏似乎很得季氏信任，后来还成了这个庄子的庄头娘子，而她的父母弟弟几年后都赎身出去，据说她那最小的弟弟还真是读书的料，脱奴籍没几年就考上了秀才。再后面有没有真的中举，甚至中进士，就不得而知了。

没想到随口的这么一试探，就让牛三露了底。见到牛三这副样，在场的人都惊觉原来牛三竟然有这样的“野心”。可是，既然想赎身，这会儿姑娘主动放人，不但不要赎身银子，还给一百两安家费，怎么反而不走了？

牛三也总算醒神回来，抓住了知若话中的重点：“唯……唯一的机会？”

知若似笑非笑地肯定道：“是的，唯一的一次机会，你们这些人若决定留下，以后就别想再有机会赎身了，所以一定要想好了才好。”她没有说，也不可能这会儿说的是，这些人里若都是好的，有需要，她以后还是可以无偿脱了他们的奴籍，不用赎身。

牛三宁乱了，先前已经被知若那番恶狠狠的话震撼得有些不托底，这会儿更不敢去怀疑知若口中“唯一的机会”。怎么回事？究竟怎么回事？如夏说的不错，姑娘真的是变了，不，何止变了，简直换了一个人嘛？

现在怎么办？灵邑寺的和尚说了，他那六岁的幺子牛家宝可是文曲星下凡，他们牛家的希望全都寄托在家宝身上了。可是，现在离开尹家，他们靠那点积蓄和一百两安家费可以撑多久？供一个人读书可不是开玩笑的，私塾束修、笔墨纸砚哪样不用花银子？还都是大银子。

而他和媳妇在尹家都是管事，女儿是姑娘身边的一等大丫鬟，十五岁的大儿子也在等着到姑娘的嫁妆铺子里学做伙计。一家几人活轻松，例银高，吃穿用度都比那些小户人家好，要是贸然出去了哪里还有这样的好日子过？何况他还指望着在这庄子上猛捞几年，至少攒个两三千两银子再赎身出去不是？他们一家可都不是能吃苦耐劳的人。