183“御敌于国门之外”？去死吧！
“我会跟琳雅联系的，争取让她站到咱们这一边！”
兰其随口应承下来，寻思着琳雅会不会在神仆公会bī)迫下对矮人朋友下手呢？还记得博斯曼第一次朝自己和娜娜下手结果却安然无恙，琳雅当时由于和神仆签署了某个不知具体内容的协议而无可奈何。想来，此次这场原住民之间的战争又是一个能暴露玩家群体真实本的巨大舞台吧？但愿半兽人队长他们不要叫自己失望！
兰其心存疑虑，觉得有必要提醒下老蒙克，打消他不保险的幻想。
“不要指望外力了，还是我们抓紧自己干吧！现在，我要马上知道神防御力量都有哪些，在战斗最紧张的时刻，究竟能动用多少人力和物力！对了，此次战争事关矮人族的存亡，我有个建议：把你们矮人族上千年来积攒下来的所有能够用得上的卷轴全都拿出来吧。只有活人才能继续拥有宝物，神一旦被巫妖的亡灵部队攻进来，什么好东西都没意义了。”
对兰其这个“居心叵测”的建议，老蒙克没有多加考虑，连连点头赞成：“你说得对，应该如此！不过，我们的魔法试验室只剩下不多的魔法卷轴了，而且几乎都是单体攻击的，用来对付巫妖白尼无穷无尽的亡灵军队和召唤怪物军团效果不大。除非能直接重创巫妖本体。”
“我听亚克多长老说巫妖白尼不是不会亲自出手吗？如何重创他？何况，巫妖也是杀不死的，除非直接毁灭存放灵魂的法器，也就是他的本命匣。”兰其一想起亚克多描述的巫妖种种手段就头疼，眉头也紧紧地拧在了一起。
跟龙巫妖不同，巫妖没有体，只有一颗诡异的头颅。巫妖没有任何物理攻击技能，一“头”强大的黑暗魔法成就了这种怪物的赫赫凶名。
巫妖是把黑暗魔法运用最纯熟的魔法大师。偏偏兰其安保命的最大依仗中偏偏就缺乏对于黑暗魔法的详细说明。
听亚克多郑重解说过，巫妖白尼除了擅长cāo)控亡灵生物之外，还能召唤附近的高级怪物帮他作战！从这点上来说，这个白尼老妖就比龙巫妖英格拉姆更难对付。
另外，巫妖白尼特别喜欢使用远程、超远程黑暗魔法。也许你根本就没发现他的存在，就已经被他发动的“暗蚀之月”或“暗之雷霆”等技能杀掉了半条命。尤其是在夜晚，巫妖的偷袭更加防不胜防。只有光明神的祭司们释放的圣光魔法才是巫妖的最大克星！
兰其仔细分析过，若是与巫妖单独遇上，就算对方没有任何亡灵手下跟随，打败巫妖的可能也无限近乎于零。自己目前的实力顶多恢复了五成，最多能连续释放出三个七级魔法，要真跟巫妖遭遇，最大的依仗还只能是魔法卷轴。
可是，巫妖的魔法抗直追英格拉姆那个老妖怪，七级魔法除非准确地进他的眼珠子里面才能奏效。用闪电魔法轰击一个敏捷属极高的卓尔刺客不难，可要是换做了一个漂浮不定的头颅上的眼睛——这简直难于上青天！
跟龙巫妖只能被重创后驱逐回魔龙结界不同，巫妖可以被杀死，但必须捣毁存放巫妖灵魂印记的法器——用魔法世界的术语来说：本命匣！
本命匣是巫妖转化仪式时选定的特殊容器，可以是一件魔法装备如戒指、项链或者其它的什么，甚至可以是一个酒瓶子。除了巫妖自，没有任何人知晓本命匣的存放之地。亚克多倒是提起过，说巫妖白尼成为巫妖之前是海尔德兰大城一名魔法师，他的法师塔建筑在光明大草原深处的某个亡灵山谷中，他的本命匣十有就存放在那里。可上百年来，光明神组织了无数次搜索行动，都没有找到那个传说中的山谷。
亚克多曾经说过，此次神保卫战“实质上是地表世界上矮人和他的盟友与一切仇视矮人的敌人之间的一场战争”！巫妖白尼不会亲自出手，而仅仅是驱动手下的亡灵和怪物大军进攻。只要坚持三天时间，等候巫妖魔法力消耗得差不多主动撤退就是胜利！
兰其将自己的考虑说了出来，末了，总结地说道：“这场战争局面很复杂，战局稍有不利，观望的、看闹的甚至是前一秒钟还并肩战斗的，都可能会对神保卫者动手。我们必须在战场上营造出我们必胜的氛围！在正面防御作战中，矮人族表现得越是轻松，我们的威胁和敌人就越少。就算是拼光了神最后一个人，我们也要面露笑容，让那些游移不定的潜在敌人不敢轻举妄动！
“因此，我这个指挥官要下达的第一个命令就是：从现在开始，让所有人都相信我们肯定能够获得最后的胜利。要让每一个战士都在战斗中表现得勇敢，不怕牺牲！要让所有敌人或者是可能的敌人，包括那些没有脑浆的亡灵，要让他们都相信我们抵抗到底、血战到底的决心。我们越是畏惧战争，战争就越会把我们撕成碎片！相反的，我们越勇敢，敌人就越胆怯！”
“说得太好了！不愧是金路菲血大长老给我们留下的希望！”
正当兰其吐沫横飞滔滔不绝地阐述他的“战争指挥艺术”，正当老蒙克满脸崇拜晕晕乎乎眼中开始出现小星星的时候，一个不合时宜的声音破坏了如此美妙的氛围！
“兰斯洛特长老，这位就是兰其师，不过我们最好还是称呼他为尊敬的兰杰玩家。这位就是神长老团首席，兰斯洛特长老！”
在老蒙克介绍双方的时候，兰其深深地与眼前的白胡子长老对视。
兰斯洛特，矮人神的首席长老，可以说是除了金路菲血之外的矮人族最尊贵的大人物。看到本人之后，兰其才明白为什么老蒙克先前对亚克多继承秘银大厅的不满。兰斯洛特长老的实力应该远在亚克多之上！
年纪看起来起码有二百岁了，兰斯洛特面相很苍老，可双目炯炯有神。他从门外进来，步履间沉着有力，动作间看不出任何衰老的迹象——如果说金路菲血大长老活了五百岁随时都是一幅奄奄一息的样子，那么按照兰其的眼光，这个兰斯洛特长老继续活个几百年不成问题！他走动之间周环绕的稠密魔法元素非常活跃，轻轻地用魔法力触碰了一下，兰其心头一震：这是一个四转师！
矮人族盛产战士，他们好喝酒的种族天使得他们不喜欢长时间冥想，更不要说进行长时间的魔法试验。他们的近亲灰矮人种族由于地下城恶劣的生存环境而不得不坚持走武士和魔法师并重的路线，倒也使得灰矮人涌现出无数顶级魔法师，最出名的就是塞瓦斯蒂安师。而矮人族则仅仅是因为他们自由散漫崇尚浪漫的风天，从而产出无数手握战斧或重锤的高级战士。
矮人族，是一个虽然把密斯特拉女神当作本族保护神却最缺少魔法师的种族！
也因此，一个高级魔法师在矮人族的地位就显得更加重要和尊贵！金路菲血是魔法师，而眼前这个兰斯洛特长老这个魔法师竟然也达到了四转八十级以上，难怪会成为矮人神的首席！
“兰斯洛特长老，您好！”
面对着眼前同样有一幅白胡子的魔法师，接触到他和蔼的眼神，兰其有一种很熟悉的感觉。跟他与老蒙克之间的熟络和随便不同，兰其非常恭敬地给兰斯洛特行礼。
“矮人族即将迎接回战神克米特，种族振兴的曙光已经出现，偏偏这个时候遭遇到巫妖白尼的进攻，这是多灾多难的矮人一族最艰难的一道考验。幸亏，此时还有你的帮忙！”
兰斯洛特并没有回礼，而是定定地看着兰其。他的语气很严肃，饱含对兰其的信任和期待，这让兰其有一种很沉重的压力。
“金路菲血大长老之后，矮人族再也没有能够指引方向的智者——哦，蒙克，你不要多话。”看到老蒙克要插话，兰斯洛特轻轻摇头阻止了他，平静地说：“我还不行，我的魔法造诣顶多算得上是一名优秀的士兵，可我们缺少的是一名引路人。在克米特战神返回地表世界之前，这个重任只有继承金路菲血大长老最多知识的亚克多大长老能担当。对此，我完全认同。”
兰其讶然地看着淡定从容的矮人长老，从他睿智的眼眸和平和的表中看到了一个真正心宽广的智者！
正该如此！先前还担心矮人族内部会出现问题，兰斯洛特长老如此表态就消除了兰其心中的疑虑，对他的高贵品德钦佩不已。这样的魔法师，完全可以和莫斯凯里老师相提并论！
“落时分，巫妖白尼的军队就会从静寂森林冲出来。时间不多了，指挥官阁下，我要把神的所有力量都交给你。我们需要召开一次有成效的作战会议！”
……
……
海尔德兰大城，中央大街的繁华依旧。玩家们悠闲地散步逛街，或是认真或是随意地与店铺老板们讨价还价。偶尔会有一片片回城的白光闪过，一队队佩戴着神仆公会标志的玩家心急火燎地从城外各个升级点返回，在一个个队长的带领下奔向药铺或装备店。也有一些佩戴其他公会标志的玩家成群地活动。
中央大街宁静的繁华渐渐被打破，闲散的玩家们诧异地注视着越来越多回城来的玩家，开始追问发生了什么重大事件。有心的玩家已经马上下线上论坛查找最新的消息。有门道的玩家则就地开始发信息询问朋友或公会内部。
“静寂森林中的矮人神即将展开大战！”这消息就像是长了翅膀一样迅速传播到全城范围，不到半个小时，整个海尔德兰的玩家们都知道了。
但，很多玩家此时还没有意识到什么。直到天空一声巨响，神灵闪亮登场——
“所有玩家请注意：静寂森林的矮人神在今天落之时将遭遇亡灵军队和附近区域怪物的攻击。玩家们可以选择帮助矮人保卫神，也可以选择进攻矮人族。请玩家特别注意：此任务为特别区域任务，任务区域范围内死亡，将遵循正常死亡惩罚规则，请玩家慎重考虑，不要轻易进入任务区域。任务阵营一经选定，不得更改。失败阵营一方的玩家将额外掉落一个等级做惩罚，胜利一方的玩家将获得一个等级的经验提升。玩家可以在战争正式开始后一天之内决定阵营选择，明天落之时，中立的玩家将被传送出任务区域，只保留进攻与防守两方玩家。”
“所有玩家请注意……”
“所有玩家请注意……”
连续三遍直接响彻在玩家耳畔的神灵声音终于让整个海尔德兰出现了极其罕见的一幕：全城安静无声，不但城内每一个角落的玩家停下了脚步凝神倾听这突然到来的“系统公告”，就连大城内的原住民们似乎也感触到了什么。所有人在这一刻陷入僵直状态，玩家们的嘴巴都张得大大的，震惊地用眼神与边人进行无声的交流！
直到三遍公告过后好几秒钟，就像是揭开了锅盖的沸水，“哗——”一声，喧嚣四起，海尔德兰迎来游戏运营以来最闹的一刻！
“上帝！我的耳朵肯定出了问题。你刚才听到的和我听到的一样吗？”一个精灵族法师是如此询问旁的玩家，浑然不觉得自己的问题很没有逻辑。
“一样的，你的耳朵没出问题，我相信我的耳朵出问题了。”回答的玩家同样傻乎乎的。
“感谢至高神！老子终于有机会直接升到五十级，终于可以一转进阶了！”一个状若疯狂的半兽人战士吼叫个不停，附近的玩家跟他一起大喊：“至高神我你！多好的任务啊！哈哈哈哈……”
“……”
对于玩家来说，一个游戏，尤其是一个全球质的超级网络游戏，最难的地方就是如何在无可计数的玩家群体中崭露头角！哪怕仅仅比别人高出一级，那么恭喜你：你就有资格在别人面前展示高手的风范了。
升级是原罪！
枯燥的漫长的艰难的杀怪升级过程是游戏必需的内容，只有通过对每一个玩家都同等难度设置的升级过程，才能最大限度地区别每一个玩家的智商和能力！
不想当元帅的士兵不是好士兵——尽管也确实有很多玩家不在乎等级经验——这样的玩家不是主流玩家，可以不算！那些雄心勃勃的在现实生活中无法表现自己自以为是的“天才”们做梦都想在游戏中比别人混得更好。为此，很多人在游戏世界付出了远比在现实世界所能做到的更多努力和艰辛。
所有的一切，都是为了让自己的属数据比别人多上那么一点！
琳雅在玩家群体中的影响力正缘于此，尤其是她作为一个女玩家竟然生生压下无数大老爷们，这让那些自负的职业高手们郁闷的要死，都憋着劲想要超越上去。
可升级越来越难。尤其是四十九级到五十级这个门槛，所需经验数据多的离谱，造成了至今以来一转玩家数量奇缺，大量玩家都在眼巴巴地看着自己“49级％”的等级经验，都有过一朝跨越的梦想。
如今，这则突如其来的系统公告就给大家梦想成真提供了一个最佳的机会！
直接提升一级经验啊，多么慷慨的任务啊！玩家们都兴奋得嗷嗷叫，十万个人里面都找不出一个还保持清醒头脑的：如此夸张的奖励，这任务会不会蕴藏着巨大的风险？比如任务失败会掉落一个等级……
玩家们才不会这么想。利益当头，每个人都相信自己会成功，自己就是幸运儿，至于失败的一方？那肯定是别人当那个倒霉蛋！再说，对于辛辛苦苦杀怪升级的玩家来说，目前的等级经验丢失了一个不算什么，但只要能任务完成提升一个等级的话……如此巨大的收益足以让最理智的职业玩家蜕变成小白。
玩家们的反应非常果断。在短暂的欢呼过后，玩家们猛然想到了任务地点在二百弩距离外的静寂森林，距离此地赶路都要起码一天多的时间，要是路上再有点延误，很可能无法在明天落之时赶到任务地点——玩家们再一次陷入了可怕的静默之中！
不过，很快地，不知是谁高喊了一句“还等什么啊，赶快跑路啊！”
海尔德兰的秩序轰然崩塌。玩家们疯了一样动起来，大多数人这才明白之前各大公会的玩家为什么会集体回城，集体买药修装备。
整个海尔德兰所有的药铺所有的装备店几乎顷刻间被玩家们挤爆了，店老板们又是惊慌又是兴奋地高喊：涨价了！
没有玩家有兴趣跟他们继续讨价还价。
有更加急子的玩家，非常干脆地直接往城门跑。这些人或者是打算不管如何先赶到任务地点再说，或者是非常“聪明”非常险地在赶往静寂森林的路上狙击随后涌来的单玩家——直接抢劫其他玩家上的药品和装备！
一个小时后，海尔德兰几乎成为一座空城，只剩下一些生活职业玩家啧啧惊叹着在宽广的中央大街上闲逛。每当迎面过来一个玩家，都会非常亲切地打招呼：嗨！去酒馆喝一杯吧？那些整只知道打打杀杀的升级狂终于消失了……
当盗贼无孔不入使用回城卷轴出现在中央大街上时，鬼域一般冷清的海尔德兰把他吓坏了。
“发生了什么事？”
两个生活职业玩家正把臂而过，闻言脚步不停，一齐扭头嘲笑道：“赶快察看系统志吧，记得不要跑断了腿！”
摸不着头脑的盗贼赶忙开启系统志，历历在目的矮人神区域任务说明让他足足呆了三分钟！
“我靠！”愤怒的盗贼仰天大骂，懊悔的要死。
刚刚从克莫德一路紧赶慢赶，好不容易跑到距离海尔德兰一百弩的回城卷轴生效地点，刷地就回来了。玩家不在城市周边一百弩距离范围内无法接听系统公告，只会在系统志上给个提示。偏偏他当时急于赶路，虽然知道系统发来了消息，却没有在意，结果一个回城卷轴就回到了城内。要想参与这个天上掉馅饼的区域任务，他还得再次跑上二百弩路！
无孔不入无语问苍天：兰杰老大啊，我到底是该感谢你还是该怨恨你呢？要不是着急早点回城好交付那个酒馆女老板的s级任务委托，我至于这么早赶回来吗？可怜我们几个还要再跑上一整天回到静寂森林，循序渐进肯定也会怪责自己将他们统统拉回来……我命苦啊！
兰其此时自然还不知道有个玩家在海尔德兰对他哀怨着，他正在矮人神大会议室，刚刚慷慨陈词了一大通。
对着彪悍的一百一十名神卫兵，他先是大谈“正义必胜、我军必胜”等等冠冕堂皇的口号和道理，又从矮人族的战神克米特讲到金路菲血大长老，向所有矮人战士灌输他们种族千年以来的英勇和辉煌；又提到自己的几个矮人好友——他面无愧色地把铁匠宗师班亚德说成了他的至交好友，说所有矮人铁匠都是最值得深交的好人；还高度夸奖了老蒙克和亚克多为酒馆老板时的慷慨——总之一句话：我是你们矮人族上上下下的朋友！
看到矮人卫士们脸上现出意料之中的洋洋自得表了，兰其脸色一沉，开始满脸悲痛地讲述矮人族千年以来的悲惨岁月。随着矮人们渐渐安静下来，都露出深思的样子，他就无耻地把图书馆遇到的小地精阿丘的曲折辛酸经历换成了一个矮人流浪战士的落魄故事——藉此对矮人战士们鼓动：精灵族和人族根本就没把你们矮人族放在眼里，现在就连地精的地位都要比你们高贵了。
矮人族的骨头是骄傲与自卑的混生体，一定程度的打击会让他们为了维护尊严而战斗；严重一点的刺激会让他们清晰地认识到自己确实是在一点点走向衰败和破落，会就此丧失勇气和自尊了；不过，兰其很夸张地描述另两大种族将矮人族贬损成连地精都不如，这无异于当众丢下了一个“火海术”——
“咚咚咚！”卫兵们都火烧股似的蹿了起来，更有甚者，一些手中抓着战锤的战士闹哄哄地跺脚发泄中的血——要不是因为长老团都在近前，处的又是神内非常严肃的大会议室，兰其怀疑这些头脑简单非常容易鼓动起来的莽汉会用战锤砸烂脚下的巨石。
“干掉精灵族和人族，杀光他们！”
“我们矮人是最勇敢的战士，懦弱的精灵和人族只能靠人多势众取胜，全都是胆小鬼。”
“用一场无可争议的胜利赢回我们该得的尊重和声望……”
“密斯特拉女神在上，矮人族没有懦夫，让我们战斗吧！”
……
群激奋，求战，血战、大战的氛围被调动起来了。兰斯洛特长老平静地看着这一切，目光示意其他长老：不要阻止卫兵们的绪发泄。他看向成功地营造出大战前良好氛围的指挥官，微微颔首致敬，睿智的眼眸流露出真诚的赞赏！
兰其微微一笑，对自己非常满意：这些家伙很容易指挥，只要让他们感觉受到了侮辱和轻视，他们就会用最狂暴的战斗来证明给人看；如果再能及时地表扬他们一番，他们的士气能维系到死。这些矮人，跟家乡大陆的蛮族战士非常相似：在被大陆遗忘漠视的偏僻之地，他们都在苦苦寻求着得到别人的承认。这是所有弱小族群共同的心声。
“勇士们，请先安静下来。”
兰其挥舞法杖，释放了一个初级的心灵安抚魔法。卫兵们的躁动再一次平息下来，六七个长老则是很惊讶地相互对视，都没想到眼前的年轻魔法师还精通心灵魔法。对兰其的信任又加深了一层。
“除了守候在大门口的六名战士，整个神的防御力量都在大家眼前。也许有人会认为抵抗巫妖白尼的艰苦战斗就要指望我们这一点点人，但我们并不势单力孤，我们也有盟友。作为此次战争的总指挥官，我已经提前邀请了几个实力非常强大的朋友，他们都是不逊色于我的真正强者。在战斗打响不久，预计增援就会到来。”
“不逊色于总指挥官的真正强者？”
矮人战士们非常期待，相互低声议论个不停。尽管还没有人看到这个总指挥官的真实本领，可看到长老团全都这么信任他，大家都相信指挥官的实力在长老们之上。要是能再获得一些同样强大的盟友，保卫神还有什么困难的？
紧挨着他的兰斯洛特忍不住好奇，低声询问：“真的有增援吗？”
兰其微笑着侧过脸，用只有长老才能听到的声音说：“我现在也不知道到底能不能来增援，但我要让战士们相信我们不是孤立无援的。”
……
……
“瑞德，你怎么才赶过来？我都等得不耐烦了。”
瑞德跑得气喘吁吁，刚进入精灵咖啡馆，瑞克斯汀堂妹就不分青红皂白地呵斥出来。
瑞德宽容地一笑，“我的下线地点距离这里两条街。”
咖啡馆内没有任何玩家的影，门外的大街上空旷无人。今的海尔德兰处处透着诡异。可兄妹俩个都不觉得奇怪，显然都清楚了其中缘由。
“瑞德，我们走。”长舌女法师非常简短地下达命令，抬脚要走。
“等一下。”瑞德无奈地看着堂妹，郁闷地说：“眼前没有任何玩家，难道你就不能称呼我的现实名字？叫我堂哥也好啊。”
瑞克斯汀哼了一声，撅着嘴巴说：“我们事前讲好的。在游戏内必须用游戏名字称呼，这样才有真实感的嘛。别啰嗦了，快走吧，我们还有二百弩漫长的路途要走呢，到明天落时分赶不到静寂森林，看你怎么办。”
“瑞克斯汀！”无奈地用这个讨厌的洋名称呼着自己的“堂妹”，瑞德再次拦住她，在瑞克斯汀柳眉倒竖就要发火前，及时地说道：“刚刚上线时我接到一个朋友的信息，他现在就在静寂森林中的矮人神附近，他要我帮忙召集一些高等级玩家加入矮人防御的一方。我等会要去光明神申请个任务，还要下线上论坛发贴子召集人手。你不要着急，等我一个小时后再一齐走！”
“有没有搞错？现在就决定加入矮人一族？”瑞克斯汀睁大了眼睛，五指张开，在他眼前晃动。“老哥，你看这是几根手指头？”
“我没迷糊！”瑞德又好气又好笑地抬手推开她的纤细手指，认真地说：“这个朋友你也见过的，就是上次下线前在这家咖啡馆内和琳雅在一起的那个法师玩家。”
“我管他是谁！”瑞克斯汀跺脚叫道：“地精都知道矮人族已经没落了，此次这场npc之间的战争应该就是矮人族彻底衰败的序幕。咱们玩家必须选择进攻阵营，尽管进攻的一方是邪恶的巫妖。可那跟我们的任务奖励毫不冲突。拜托啊老哥，就算是我们赶到战场，也要在明天落的最后一刻根据战局发展再决定阵营选择，哪里可能战争还没开始就下决心加入那些势单力孤的矮人？也许，还没等明天落时限到来，矮人族的神就已经被攻下来了。”
瑞德摇头，很坚决地，看着面前任了多年的女孩，耐心地解释：“就算是任务失败，起码我们也可以骄傲地宣称自己作出了一个勇敢的选择。何况，矮人族不一定会失败，别忘记了，矮人族虽然是三大种族中最弱小的，可他们遍布大陆的族人都是酒馆老板和铁匠宗师，这些原住民——哦，这些npc的潜力不可小觑，也许他们每一个人都会拉拢很多帮手保卫自己的神。我预测，这场战争的进程将会特别精彩，特别的出乎预料。无论是从我个人的心愿信仰，还是从朋友的角度考虑，我必须选择矮人阵营。瑞克斯汀，这一次我不能让着你了。”
瑞克斯汀愣怔了一会儿，端详着堂哥坚决的脸色，半天不说话。
“瑞克斯汀，你——”
“好吧！”瑞克斯汀很温和地放缓了语气，轻轻地点头说：“堂哥你从来就没有判断失误过。这一次也不会。我听你的，我和你一起上论坛发贴子找人，那些独行侠应该还没有作出选择。我们把他们都拉进矮人阵营吧，就算是最后失败了，我们起码也是牺牲者名单中等级最高的一批职业玩家！”
瑞德很诧异地看着往昔从不曾轻易让步的堂妹，一时忘记了回答。
“要死啦？干嘛用这种眼神看我？”长舌女法师大发嗔，上前一步，恶狠狠地踩了他一脚！
“啊，好痛啊！”瑞德单腿着地，抱着脚佯作很痛苦的表，却被神经粗大的堂妹直接无视。“快走了，你不是先要去光明神申领任务的吗？”
说着，她一扭小下巴，得意洋洋地当先迈出了门槛。
就像是末来临，繁华的街市突然变得如此冷清，似乎整个世界只剩下自己一个人。尽管深知内，可瑞克斯汀仍然无法相信自己的眼睛，向来胆子极大的女法师不自地靠近了旁高大的骑士，怯怯地说：“堂哥，你那朋友怎么会这么坚决地选定矮人阵营？你们才刚刚认识一天，怎么就可以一个信息就说服你啊？”
瑞德并不知道他的堂妹在故意寻找话题来打发眼前的静寂。他目视前方，板得笔直，就算是在没有任何玩家的场合，他也极力遵循自己骑士职业的信条。
他微笑着回答，“那个家伙很有趣，很有实力，就是那个用小火球击杀了巨石傀儡的强师。他给我的信息很简单，就几句话而已：‘我在静寂森林帮助矮人保卫他们的神。你人脉广，威望高，肯定能寻找一帮高等级无公会组织的单玩家。一起来帮助弱小的矮人原住民吧，我请你们喝酒，喝最纯正的大麦酒。’就这样，我一看到信息，就打算加入矮人阵营了。”
瑞克斯汀很惊讶，脚步一停，随即马上又跟了上去。“你千万不要告诉我——你是被一顿大麦酒给收买的！”
“哈哈！”瑞德爽朗地大笑，笑声远远地传开去，几个例行巡逻的城防军精灵武士正好转过街角，听到了笑声，纷纷扭头察看。
“瑞德骑士您好！”
在没有第三个玩家在场的海尔德兰宽广的大街上，几个npc城防军士兵恭敬地对着瑞德这一玩家行礼问好。瑞德目光掠过精灵武士标准的军姿，微微点头，就像是一个在检阅自己手下士兵的元帅，他客气地回答：“谢谢！”
瑞克斯汀再次被自己熟悉至极的堂哥惊住了。尽管过去很多次看到npc武士或npc商人们对瑞德行礼问好，可那个时候一般都是附近有很多玩家在场，惊讶、羡慕的都是别的玩家，作为拥有这一殊荣的玩家骑士最亲近的一个玩家，瑞克斯汀自己顶多会感觉到一阵虚荣心的满足——看，我的堂哥是如此风光！
过去，她还从没有真正注意这一幕是如何的荣光！
而此时，一个等级还没有一转的玩家行走在空旷的城市，遇到的npc武士等级起码都在六十级以上，偏偏行礼问候的是他们。尤其是同样抬头，标准军人姿昂然走过的堂哥，不骄傲，不谦卑，态度随和却充满男子汉的傲气……
“瑞德，你真帅！第一次发现，你真的好帅啊！”长舌女法师啧啧赞叹，大有就此滔滔不绝连绵夸奖之势。
瑞德苦笑着刚要说“其实我一直这么帅”，目光一转，视野内进入几个玩家的影。不由感到惊讶，“怎么还有玩家留在城内？”
那是五个玩家，职业搭配齐全，一眼就能看出这是一个很固定的团队。他们正急匆匆地钻进一条小巷子里。瑞德略一思索，更加诧异：似乎那条小巷子正好通向弗雷德里卡女士经营的小酒馆。
如果不是时间紧迫，瑞德真的想跟上去看个究竟。踌躇了一下，他摇摇头跟瑞克斯汀说道：“对抗巫妖白尼的战斗属于光明神义不容辞的责任。我现在去那里顺便可以申请一些相关的任务委托，还可以寻求一些份自由的原住民祭司的支援。呵呵，只有我才知道这样的任务可以获得某些相关信仰的原住民的支持。”
“明明是npc，偏偏要叫做原住民。瑞德，你越来越不像玩家了……”
瑞克斯汀唠唠叨叨个不停，瑞德只能苦笑，说什么也不敢反驳她。
瑞德看到的五个玩家正是循序渐进他们。
在昨天晚上，盗贼无孔不入从兰其手中除了得到了梦寐以求的“巧手戒指”，还非常意外地得到了一封信：可以证明完成了精灵女老板委托任务的证据！
当兰其把信教给他，并说明这封信代表了什么的时候，盗贼几乎当场昏厥过去。
这可是代表了一件灵器装备的任务奖励啊！他当时愣愣地问：“你不要灵器奖励？”
“告诉循序渐进，我还没有正式加入神仆公会。就算我加入了神仆公会，也不妨碍我和你们几个高素质的职业玩家成为好朋友。你们几个，我交定了。”
这样出乎意料的回答让盗贼晕晕乎乎地只能相信“这是遇到好心人了”。他只能相信眼前的玩家是真正的职业玩家，是把眼光放在将来有更大理想和追求的高手——试问，他用一件灵器装备奖励做人，任何人都不会无动于衷。以循序渐进老大的骨子里面遵守的职业玩家规则，肯定会寻找机会尽力报答。尤其双方是神仆和女神骄傲两大公会的人，这个人更是要找回来。
无孔不入心系s级任务的奖励，别过兰其，他当即开始跑路——趁着夜色一路飞奔，赶往海尔德兰的方向。一边奔跑，一边通过游戏仓自带的线下实时通话系统与现实中正在睡觉中的朋友们联系，告诉循序渐进这个好消息。大家约定尽快赶往海尔德兰，一起申请任务报酬——无孔不入当时就叫嚣：老子挂掉了，得不到任务报酬了，要把相关的那一份折算成金币做补偿。对此，包括循序渐进在内，另外四个伙伴没人有异议。
盗贼从克莫德提前出发了几分钟，稍稍等候了一段时间，循序渐进几个在中央大街上随着回城的白光一起出现。一个个都是心急火燎地嗷嗷叫：“快快快，快去领取灵器！”
盗贼苦着脸，朝他们努努嘴，扭扭脖子，目光示意他们注意旁的异样。
循序渐进几个这才发现整个中央大街冷清的就像是单机游戏一样。在盗贼心虚的解释下，大家一起察看系统志，这才清楚了即将发生在静寂森林的区域任务。
四个玩家面面相觑，最后都把视线落到盗贼脸上。
你说怪罪盗贼把大家活生生地从任务地点拉回来吧？他又明明是好心，毕竟是一个s级任务的奖励。可要是不说点什么，大家心中的郁闷实在无法消解。最终，团队中公认的最闷的回大地幽幽地建议：无孔有功有过，干脆，把他那一份任务奖励的钱贡献出来，请大家一起去完成集体找妞的大业吧。
毫无悬念地，四比一，这个提议被通过。盗贼哀嚎着“我命好苦啊”，无精打采地跟在后面向女精灵的酒馆跑。如果不是手指头上还有一个额外获得的戒指，他都要当场痛哭失声了。
扑通扑通地跑到小巷子，冲到酒馆门外，循序渐进一挥手，示意大家歇口气。
“等会大家不要乱。”循序渐进一边大口地喘气，一边严肃地望着伙伴们吩咐：“一件灵器装备是少不了的。按照高级任务的惯例，除了无孔以外，大家应该还能分别获得一些经验奖励，还可能获得一些额外的金币报酬。万一出现还有接下来的连环任务，大家不要轻易开口答应。我们当前最急切的任务是赶回静寂森林。”
“吱嘎”一声，虚掩的店门晃晃悠悠地推开来，循序渐进手中攥着那封信，当先进入。
“是你们？”精灵女老板正端坐柜台后闭目沉思，看到几个玩家进来，蹙眉问道：“难道你们完成了任务？”
“尊敬的女士，这是可以证明我们完成任务的信笺。”循序渐进心下揣揣，不安地把信笺递了过去。
时间紧迫，无暇跟盗贼询问细节，只是听他转述了那个法师玩家兰杰的话语。此刻把信笺交上去了，循序渐进才生出忧虑：万一这根本就是一个恶作剧……毕竟，能放弃一件灵器装备奖励的玩家，简直太不可叫人置信。这事本就透着古怪。要不是因为魔法信都有特定的开启程序，只有特定收信人才能开启，循序渐进肯定要提前看一看信中说了什么。
弗雷德里卡疑惑地接过信笺，眼尾一扫，看清了信奉落款上的发信人签名。她腾地站了起来，一把把信笺撕开。
“有门！”几个玩家眼巴巴地看着她阅览信笺，相视一笑，似乎看到了灵器在向他们招手。只有可怜巴巴的盗贼愁眉苦脸。
“不错。你们完成了任务。”
终于，女精灵看完了信，头也不抬地说了一句。她仔仔细细地将信笺收了起来，似乎上面承载了千斤之重。
“耶！”玩家们欢呼一声，齐齐伸出手掌，相互击掌相贺。
“女士，那我们的奖励？”循序渐进激动地上前一步，切地期待着。大家的眼神刷地集中过去。
“你们完成了我的委托任务，可其中过程你们并没有出太多的力。其他奖励救美有了，这件灵器项链就送给你们吧。”
弗雷德里卡冷漠地说着，掏出一件闪烁着五彩霞光的项链。
“真的是灵器！”玩家们异口同声，兴奋的满脸通红！
可下一秒钟，其中的四个玩家，他们的脸色就像是霜打的茄子，一下子蔫了。只有一个玩家哈哈大笑。“哈哈，哈哈！这下你们没话可说了吧？这件灵器最终还是要给我！哈哈哈……”
“摩尼斗的贪婪”：灵器。盗窃术+1；敏捷+2。附带技能：摩尼斗的贪婪——可以提升盗窃成功率10％，每月限制施展两次。要求佩带者职业为盗贼。
任务奖励装备的分配首先要满足于团队内部需求，这是所有固定战队的惯例。无孔不入本就是盗贼，这件灵器绝对没有转售出去的可能，顶多他按照团队内部价格补偿给其他队员。弄来弄去，起起落落，最终便宜的人还是无孔不入！
“感谢至高神，感谢老大，感谢兰杰老大——哦，也感谢大家！”眼看自己就要招来公愤了，盗贼急忙改口，诡笑着弯下腰放低姿态，谦卑地致谢。大家看他的眼神都要喷火了。
……
……
“不必感谢我！”
兰其从座席上站了起来。周围都是高不过一米的矮人，他这一站，鹤立鸡群都不足以形容，简直是在一片丘陵中突兀地矗立起一座高不可攀的山峰。
“我不是你们的守护神。”
迎着矮人们崇敬的目光，兰其低沉地说道：“就算是战神克米特返回地表世界，矮人一族的振兴也不可能指望在他上。真正要依靠的是每一个族人的努力，而不是一两个英雄。
“如果矮人族能把喝大麦酒的时间更多地用于研制武器和研究战争的艺术，矮人族不会凋零到今的地步。
“现在已经是中午了。落时分，巫妖的部队就会抵达神外面的青草百花园。我们现在拥有最勇敢的战士，拥有最稳固的防御魔法结界，可我们还缺少灵活的战术。下面，我要开始布置具体的战斗任务。我要求，我的命令必须得到执行。一切都是为了保卫我们的神，保卫我们种族存续的希望。
“首先，我要征询一下长老团的意见：神外面的开阔地是怎么回事？为什么没有修建成一道道堡垒和壕沟？哪怕就是把森林中的橡树砍伐下来堆积成障碍物也好。我不敢想象亡灵军队直接攻击神大门的景。”
兰其的语气中有一丝压抑的愤怒。会议开始前，他就要求老蒙克安排人手把那片有个美妙名字的“青草百花园”彻底改建成两军阵前的屏障。可他刚刚私下询问，得到的回答竟然是没有一丝改变！
“指挥官阁下！”
兰斯洛特长老低声提示：“此事您不清楚其中的原因。青草百花园是神不可或缺的景物，从神建成之起就存在了。某种意义上讲，这片美好的花园就是神的一部分。我们防御的目标包括这一片花园，我们的打算是御敌于国门之外。绝不能让巫妖白尼的肮脏亡灵进入花园半步！”
兰其不敢相信自己的耳朵，慢慢地扭转头凝视兰斯洛特的脸，想要确认他是不是在开玩笑！
后者一脸的“没错，就是这样子的”让他一阵头晕目眩，差一点一头栽倒。
他无力地坐下来，心疲惫，心头涌起强烈的沮丧感。一句话都说不出来。
如果不是处矮人神中，如果不是前后有一百多凶悍的矮人战士，如果不是已经承诺要帮助矮人打这场战争，兰其真的想拂袖而去，而去还要在临走前轻轻地问候一句：去你妈的青草百花园，去你妈的神！
矮人终究不是家乡大陆那些蛮族啊。那些生活在冰天雪地，挣扎在大漠草场，在帝国大军苦苦压迫下的北方蛮族起码还知道为了生存可以牺牲刚刚降生的马驹和羊羔，甚至可以将部族最后一点老弱妇孺都派上战场。因为他们知道：只有战胜敌人，才有继续生存的可能！
矮人族的脑子里面装得都是大麦酒。都到了这个节骨眼上，他们竟然还在说什么“绝不能让巫妖白尼的肮脏亡灵进入花园半步”！
难道千年以来的苦难岁月还没让他们明白如何应对一场战争？放着城坚墙厚的神本优势不利用，还梦想着要把那片不值得一个金币的破烂草地也保护起来？
兰其想起来大湖地区起义之初遭遇帝国平叛大军时的往事。那些叫嚣着“御敌于国门之外”的可怜家伙统统在“国门之外”被帝国的军队撕成了碎片！
在兰其的构想中，这场对抗巫妖大军的战争实质上就是一场神所有权争夺战，也就是一场攻城与守城的较量！
他从来不曾有离开神与敌人野外决战的念头。矮人族的士兵数量太少了，一旦离开神坚实的墙垛，陷入无穷无尽的亡灵军队之中，可能浪花都掀不起一个，就会统统被亡灵们撕得粉碎。
龙山山脚那场与亡灵军团之间的惨烈战斗使他明白一件事：亡灵是最可怕的军人！因为亡灵没有灵魂，他们——哦，应该说它们不怕死。在巫妖白尼黑暗魔法的崔动下，亡灵军队的战斗力根本就不是龙山那些没建制没指挥的乌合之众可以相比。一支有统帅的亡灵军队无坚不摧，能阻挡它们的并不是士兵的勇敢，而是更加可靠的厚重的高耸城墙！
兰其的打算是这样的：
首先在神外的开阔地构建壕沟和障碍物，尽量延缓神本遭受攻击的时间——神虽然坚固无比，可也无法直接承受太长时间的铺天盖地攻击。神只要能坚持三天时间不陷落，那么这场战争就胜利了。
用粗大的橡树在外围的草地上布置成纵横交错的绊马索之类的屏障，利用矮人战士高的优势可以灵活地在树干下钻来钻去，而亡灵生物最大的弱点就是速度慢。杂乱无章的橡树阵将会成为亡灵大军的永恒沉眠之地。同时，在一圈圈橡树路障之间再挖掘深深的壕沟，配合土系魔法的维护作用，壕沟存在的时间越长，就越能发挥效果。不仅仅亡灵们难以逾越，那些巫妖白尼召唤而来的各级怪物也将被限制在壕沟之间！
所有的一切，都是为了延缓神本体遭受攻击的时间。坚持三天，只要坚持三天，而不是幻想着赢得这场战争的胜利——这就是兰其的打算！
而今，即将开战了，敌人就要上门了，矮人们偏偏跟他说：我们打算御敌于国门之外！
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