次日，在长安的各种酒楼茶馆里开始流传着一种说法，说崔圆在年初与回纥有勾结，欺骗皇帝御驾亲征而被困于西受降城，说得有根有据，张三立刻联想到最后确实是崔圆得利，他拍脑门恍然大悟，转身便将自己的分析告之李四，再添些油醋，仿佛他就是崔圆肚子里的蛔虫。

或许李四有亲戚是什么少卿或郎中，所以政治觉悟颇高，李四便觉得自己肩负着大唐的兴衰，于是他一口气将此事又告诉了王五、李六、赵七，并信誓旦旦拍胸脯保证，这件事是他亲眼所见，绝无虚言。

消息越传越广，派生出来的说法也越来越多，甚至有人说崔圆本来就是胡人后裔，某个风雪初停的早晨，被崔家下人在崔府台阶上拾到；但流传得最广的一种说法却是崔圆欲谋害当今皇帝，自己篡位登基。

不少人都敏感地意识到，在这个消息的背后，或许真有什么事要发生了。

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数十匹快马穿过清晨的白雾，越过光秃秃的田野，风驰电掣般向太原城疾驶，张破天脸色严峻，目光中充满了焦虑之色，他刚刚得到消息，家主病势恶化，命他十万火急赶回太原本宗，他星夜急驰，原本十天的路程，被缩短到了六天，众人冲上一道土坡，太原城宏伟的城墙已遥遥在望。

这是张破天半个月来的第二次回太原，第一次，也就是张焕离开太原后不久，他回到本宗参拜了先祖牌位，算是正式回归张家，但他最大遗憾就是张焕没有能成为家主继承人，而且还有脱离张家的迹象，不过张若镐却告诉他，事情没有他想的那么糟，并要他放手让张焕自己去走，在疑惑与半悟中，张破天再一次回到了太原。

自从上次家族会议后，太原张府便渐渐归于平静，张若镐病势沉重，很大程度上他只作为张家族人一种精神上的寄托，大多数族务琐事他都交给了家主继承人张灿的处理，只有遇到重大事情，他才会发表自己的意见。

这天早晨，张若镐半躺在病榻听张灿的禀报，他的生命力已经越来越衰弱，几近油近灯枯，到晚上时甚至已经处于半昏迷状态，只有在早上他才略微有一丝神智。

“家主，吏部的抄报已经到了，荫张煊为虞乡县县令。”

张灿暗暗叹了口气，自己是虞乡子爵，而张煊却是虞乡县令，这明摆着是和自己对着干，吏部是崔圆所控制，可见他并没有因此对张家死心，只要遇到机会他还是会对张家下手，想到这里，张灿心里感觉到压力十分沉重。

从能力上讲，张灿属于老持稳重型，偏重于守成，而开拓性不足，比如张家族会后，对于张家庶子们要求增加月例的要求，他迟迟拿不定主意，这就在张家空前的团结上留下了一道裂痕，庶子们普遍怨恨于他，可嫡子们却又不领情，他们希望能把张家的田庄分给各人，原本庶嫡和解的大好局面，在他的犹豫中白白放过了。

但有一点张灿却不含糊，那就是对大唐天子的效忠上，张焕走后的次日，李系便秘密接见了他，亲自给他倒茶端水，又把自己佩带了十五年的玉佩赏赐给了他，准他见天子不拜，并当场写下一道密旨，封他为虞国公、太原留守、河东节度使，皇上的恩宠使他感动不已，张灿遂将自己正式划为从龙派，不过这件事他却没有告诉张若镐，他早就知道，张若镐和张破天实际已归顺了皇上，否则怎么会每年输送百万石粮食和八十万贯钱给安北的段秀实，自己不过是延续了张家一贯的立场。

张灿等了半天，却没见家主的回答，他略略从帐帘缝里向里面瞥了一眼，只见张若镐紧闭双眼，面如金纸，已经瘦得俨如骷髅一般，他便悄悄要退出去。

“今天张破天要来，立刻带他来见我。”就在张灿要退到门口时，却忽然张若镐低声说了一句话。

张灿一怔，他刚要答应，身后却传来急促的脚步声，“少家主，张破天回来了，要见家主。”

张灿狠狠瞪了管家一眼，“张尚书的名字是你可以叫的吗？以后要称他二老爷！”

管家惶惶答应，张灿又看了房内一眼，低声道：“家主要见他，把他领进来吧！”

片刻，张破天急匆匆地进了张若镐的房间，房间里光线昏暗，暮气沉沉，充满了死亡的气息，他轻手轻脚走到了家主的榻前，收起了帐子，张若镐微微睁开眼，干涩的嘴唇露出一丝笑意，他目光转动，又看了后面的张灿一眼，张灿明白过来，他立刻退出了房间。

“我恐怕快不行了。”张若镐苦涩地笑道。

张破天默默注视着这个曾经是十几年的仇人，而现在是他的大哥，他握住张若镐的手，轻轻地点了点头，“大哥有什么话，就对我说吧！”

张若镐颤抖着手，从贴身处摸出一把钥匙，他指了指床头的一只紫铜箱，张破天会意，接过钥匙打开了箱子，箱子只有一些陈旧的衣服，在箱角有一只圆筒形的皮囊，张破天将皮囊取出来给他示意一下，张若镐微微地点点头，“你扶我坐起来！”

他吃力地坐了起来，微微喘气道：“你应该猜出，张焕不是我们张家子弟。”

“是！我已经猜到一点了。”

这时张若镐的眼睛变得明亮起来，蜡黄的脸上也出现了一抹酡红，他指了指那个皮囊道：“那里面是前太子豫留下的遗旨，命我们张家助他儿子重夺皇位。”

“什么！”张破天大吃一惊，“难道张焕是。。。。。。”

张若镐慢慢地点了点头，“不错，这就是我想立张焕为家主继承人的真正原因，夺回皇位不是一年两年，恐怕你我都看不到那一天，只有让他掌握了张家的财力和地盘，他才有实力去争夺大位。”

“可是他若失败了，我们张家的风险？”张破天很是忧虑。

张若镐瞥了他一眼，冷冷地说道：“张家若不行此险棋，最晚十年之后，河东必是崔、裴的盘中之肉。”

张破天默然无语，虽然家主说得有道理，但这其中的风险实在太大，拿整个张家来下注，稍一疏忽，张家就是灭门之祸，他心中实在有些不赞成。

张若镐似乎看出了他的犹豫，心中不由暗暗叹了一口气，连张破天都说服不了，那谁还会赞成，他轻轻拍了拍他的手，又再一次劝道：“我从张焕小时便观察他，若他是个浪荡公子，或是平庸碌碌之人，我也不会有此念头，可是他确实是个做大事之人，连你都称他为河东三张之一，难道现在反而不相信他了？”

张破天的眉头拧成一团，他当然知道张焕是大有作为之人，可他至始至终都把张焕定位为重振河东张家的中兴家主，从未想过让张焕去争夺那个至高无上的皇位。

他心乱如麻，便叹了口气道：“这件事让我再想一想。”

“好吧！”张若镐脸上的异彩慢慢褪去，他无力躺了下来，把皮囊交给张破天道：“我时日不多，它就叫给你了。”

张破天接过，小心把它收好了，又低声对张若镐道：“请大哥放心，我会誓死捍卫张家的利益，决不让崔、裴插手河东。”

张若镐闭上了眼睛，再也不说什么，张破天慢慢退出房间，他站在门前，眼中充满了忧虑，良久，他取皮囊中已经发黄的遗旨，慢慢将它撕得粉碎，喃喃道：“大哥！对不起了，我们张家绝不能用诛九族的代价来作为赌注。”

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长安曲江池，白昼短暂，暮色已悄悄落下，业已进入仲秋，夜里朔风强劲，曲江池畔游人寥寥，偶然还有一两对迟迟不肯归去的恋人。

在曲江池通向长安的官道上匆匆走来一名老人，他头发已经花白，满面沧桑，后背略略显得有些佝偻，他便是从小照顾张焕生活的哑叔，他刚刚是来曲江池参拜主母回家，张焕为了保护母亲的安全，并没有告诉他母亲在秋水观，只是简单告诉他母亲在曲江池附近出家。

于是，每天来曲江池参拜便成了他生活唯一的精神寄托，这是他十几年来在太原养成的习惯，今天和往常一样，他在向东参拜后便急着赶回长安。

官道上很安静，一阵秋风卷起地上的几片落叶，打着旋在哑叔脚下跟随，他忽然觉得有些冷，便将衣服裹得更紧一点，后背显得更加佝偻。

忽然，从树后窜出一条黑影，一棍砸在他的后脑上，哑叔软软地倒下了，这时又从树上跳下三名黑衣人，四个人迅速将他装进一只麻袋，抬着他便向路旁的树丛里奔去。

他们刚刚跑进树林，却忽然呆住了，只见他们的栓在树林里的马都倒毙在地，另一个接应他们的同伴也仰面朝天，早已死去多时。

一声唿哨响，在他们周围忽然出现了百余名黑衣人，个个手执军刀，目光阴冷地盯着他们，俨如一群在夜色中游荡的幽灵。

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