…………

“三分钟，应该足够他们理解形势了。”

毕竟每年那么多经费，也不是白白给的。

大公的声音柔和地说：

“所以你大概已经安全了。”

在措辞上有所保留，但大公却完全是一副笃定的语气。柯林还是先扯下身上已经破碎的大衣，远远地丢了出去。

大衣落在地上发出类似肢体摩挲的声音，柯林静静等待一会，确认了安全。

他松了一口气，继续动手搬开莱纳身上的杂物堆。

“为什么会选择我？”

柯林一边抬起断裂的木板，一边向大公问道。

实际上对于一周前的那通电话，他并没有抱太多希望，所以现在多少有些诧异：

“我要价很高，但其实有很多人可以替代我。”

“比如波尔或者莱纳，控制他们中的任何一个，都可以接手施塔德机构。”他说：

“就算没有我，这个组织也会良好地运行下去。”

“施塔德机构？”

大公有些意外地哑然失笑，仿佛没料到柯林会提这件事。

他沉吟了片刻，重新组织语言：

“如果我要的只是一个施塔德的私酒利润，就不会特地来找你了，柯林。”

“我说过在这一周需要查证很多东西，你觉得其中会有什么呢？”

你的底细，所作所为，以及最关键的，你的才能。

“我在通盘考虑，对每一枚棋子挑挑拣拣。而最后的结论是：无论是施塔德机构的成员，还是那条水下的运输路线，其实都可以找到代替品，只不过是麻烦的程度罢了。”

“但是在这无数个因素中，只有一个无法更换。那就是你，柯林。人是一桩事业真正的核心，所以唯有你是不可替代的。”

大公说道：

“一周前你对我描绘的远景，也只有你才可能实现。”

正在搬杂物的柯林停下脚步。可能一个人的眼光越长远，就懂得分清主次，不会想贪心地抓住一切。他忽然觉得作为合作者来说，大公似乎要比第九局强上一万倍。

但真的是那么简单吗？

“当然，也许是要感谢下克雷吉。”大公说：

“虽然那只是个与大局无关的，意外惊喜。”

…………

在三天前，克雷吉离开了密不透风的仓库。他蒙着厚厚的黑色眼布，海涅找了一辆四轮马车，载着他回到圣一神学院。

十多年前，神学院就像是克雷吉的领土。但如今他却有些害怕回到这里。但为了一些在心里徘徊不去的事，他最终还是决定回来一趟。

海涅直接让马车夫开进了学院内，这原本是绝不被允许的。在学院古典的主楼前停下后，海涅打开马车门，一边询问克雷吉的身体状况，一边小心将他搀扶了下来。

早在前一天晚上，有人特地找来厚厚的黑布绑在主楼一二层的窗帘上。看见克雷吉下了马车，那些黑布被逐一放下，虽然不是那么严密，但多少能缓解克雷吉的不适。

几个从克雷吉的时代就在这里工作的教员和神甫一直等在门厅，其中一人接过了海涅手中的红石灯。克雷吉摘下眼布，看见了神学院的现任院长，后者向他示意了一下，欢迎回来。老院长有些感慨地说。

暗淡的红光中，克雷就像一位君主在巡视自己的领土。

一边路过了几个年轻学生们，已经没人知道这个辛西里老头是谁，却也为他们的大费周章感到好奇。

才华的衰退总是最让人伤感，一行人刻意不聊往事，也没有人去问克雷吉研究的进展，就像不愿触及英雄未愈的伤痕。

这次克雷吉回到这里，只是为了再次与大公对话，谈一谈施塔德辛西里人的问题。

有人为此暗暗敬佩克雷吉，因为大家都知道他最后和大公有些不愉快的过节。但现在克雷吉却愿意为了那些无关的同族们，选择向大公低头。

但这场谈话的结果，却让克雷吉有些意外。

原来柯林已经与大公有过一场对话，并且就目前糟糕的现状，拿出了完美的方案。

这场骚乱的根源，在于公国的成衣业正逐年走向凋敝。竞争来自西拿勒。它本身就盛产棉花，又处于中大陆人口最繁密的地区，而且劳力更廉价。

当然更重要的原因是：现任凡王已经将西拿勒整合进自己的势力范围。所以如今的它，反而比埃德蒙德公国更像同盟本土。

但就在这时候，禁酒令来了。

同盟方面和各教团要求各国必须布置大量的禁酒专员。但经济走向凋敝的公国，其实根本无力承担这笔支出。

“如果能拿出这笔钱，倒也正好解决施塔德这些失业者的去向。”大公对克雷吉说：

“结果那小子就说……也许听起来有些好笑，但确实很有想象力，他说。”大公在压制着笑意：

“——由他来养活这批人。”

一个私酒贩子，依靠向整个公国甚至同盟西南地区输入海外私酒。

来养活一到两万人规模的禁酒专员，消化掉所有的失业军人。

让威胁到辛西里人的不安定因素，直接从根源上消失。