若敌人希求斗智，便用巧计智败他们。

若敌人希求斗勇，便展示自身的武力。

尼古拉斯似乎无论何时都敢于在对手最擅长的领域作战。对于尼古拉斯的下属来说，这种气概正是他的人格魅力之所在。

只有很少的人知道。

尼古拉斯这么做，绝非像人们所猜测的那样，出于对敌手的尊重。

他仅仅是……判断这么做“能赢”罢了。

正面击溃对手，或是暗中偷袭，对于尼古拉斯来说，不过是手段而已。

唯此，方能于成王败寇的世界屹立不倒——

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帝都凤凰城。

空无一人的皇座前，痛苦与悲伤爬上了海威尔公爵的脸庞。

“迪特弗德。”公爵闭上眼睛，任由两行清泪落下。

先皇驾崩之时，是他和弗雷德里希?恩戈尔宰相一起辅佐新继位的迪特弗德，几人既是君臣，更是好友。

弗雷德一直以为自己会是先去世的那个；而海威尔公爵甚至已经和皇帝商量好，待迪米而立之年，便直接传位于他，众人要再次像过去那般游遍云上的名山大川。

而现在，春秋正盛的迪特弗德皇帝，第一个离开了他们。

公爵真想找一个僻静的地方，了无牵挂的大哭一场，但他忍住了。现在他是帝国的支柱，绝不能露出一丝虚弱。

背着战斧“裂金”的中年人哈恩伯爵急匆匆走进大殿。相貌俊美，腰缠软鞭“虚空之蛇”的维克托和战法师首领泽维尔子爵紧随其后。

“发生什么事了？”泽维尔自己脸上满是困惑。

“公爵大人？”维克托瞧出公爵神色有异。

公爵深吸一口气。

“哈恩，泽维尔，维克托，”海威尔公爵说道，“陛下已经驾崩。”

此时提醒三人“我接下来的话字字属实”或者“你们冷静听我说”又有什么用呢？三人当然明白，海威尔公爵不可能为了一个荒唐的玩笑紧急召见他们。

大殿里，静寂的好像能听见每个人的心跳。

“奥卡德总议长尼古拉斯突袭了埃里奥斯法权国的纯白之城泰勒斯，”公爵说道，“纯白之城遭到空间封锁，无法逃离。已经有多名埃里奥斯传奇法师被杀，陛下……也未能幸免于难。”

没有人说话。

“我们没有时间为陛下的突然离世哀悼了。尼古拉斯为何会如此疯狂，他究竟是如何做到这一点的，现在暂时也无足轻重，”公爵说道，“我所担心的是，凤凰城也会受到攻击。”

维克托忽然反应过来。

“迪米……我是说，几位殿下呢？”他焦急的问道。

“迪米特奥殿下、阿尔碧娜殿下和凯特林娜殿下，三人都还在纯白之城……没有消息。”公爵犹豫了一下，还是说出了真相。

“不。”维克托退后两步，毫无意义的把腰间的“虚空之蛇”握在手里。

“我们必须做好……任何打算。”泽维尔子爵说道，捂住了心口。

“公爵大人，”哈恩伯爵却是反应过来，“您必须马上离开！敌人突袭纯白之城的时机，乃是我帝国和法权国的众多传奇施法者聚集在一起的时候。尼古拉斯显然是动用了可怕的杀手锏，公爵大人！如果他还有余力，接下来就会来凤凰城对您……”

只要传奇施法者尚在，势力就有可能还有东山再起的一日。在杀尽敌对的传奇施法者之前，尼古拉斯都不会结束战争。

当然，情况也许没这么糟。很难想象尼古拉斯在短短数年内，就拥有了攻克数位传奇施法者盘踞的白城的实力，这是当年的帕拉梅德斯都没能做到的。他很可能发动了某种一次性的底牌，短时间能再进攻凤凰城的概率很低。

但只要这种可能性存在……

“我知道，”公爵的语气出奇的平静，“我会离开。但在这之前，哈恩、泽维尔……”

“我誓与凤凰城共存亡。”城卫军首领哈恩伯爵说道。

“我的战法师部队，将永远守卫凤凰城。”泽维尔子爵也说。

“很好，”公爵笑了，“哈恩、泽维尔，去将陛下驾崩的消息告诉帝国全境的秘仪战士和法师们。黄昏之前，我会通知到帝国每一个男爵以上的贵族。在陛下的去世为敌人所利用之前……我们应该主动完成战备。”

“是！”两人一起答应。

“维克托……你随我一起走。”公爵又道。

维克托摇了摇头。

“我是帝国年轻一代的代表，公爵大人，”维克托坚定的说，“现在迪米、碧娜、林娜和维多利娅可能还在生死奋战……您不在，我也选择独善其身，军队的士气会崩溃的。请允许我留在凤凰城。”

公爵微微迟疑。

“好，”他终于说，“我就答应你这一次。”