等乔韫清闲下来，恕儿找了个安静处问他：“乔公子，恕在下直言，不知乔公子为何对在下如此照顾？”

乔韫道：“颜老板既然直言问我，我也自当坦言相告。若你有朝一日能到宋国朝野为官，还望你不要忘记咱们今日的交情。宋国官途不易，居于高位者，一向需要靠山。我替平昌王府拉拢人才，颜老板不会怪罪吧？”

恕儿听得一愣，摆手说：“乔公子怕是误会了，颜某哪有来宋国为官的意图？”

乔韫反问：“颜老板文武双全、才学出众，在赵王举办的平梁商会上一策成名，若是屈居陈国为商，岂不是大材小用？”

恕儿尴尬笑道：“颜某一介江湖布衣，实在没有入朝为官的能力。”

乔韫道：“颜老板何必过谦？等到哪一日你真的入朝为官，若需任何扶持帮助，大可不必与我客气。以后你若居于高位，也不要忘记我今日的慧眼识珠。”

恕儿不解地看着乔韫，迷糊地点了点头，不知这平昌王的公子是吃错了什么药，为什么莫名其妙地与她一介陈国布衣谈论起日后居于高位、结党营私之谋。

她并不记得那晚在归来居酒馆之中，乔靖对她说的那句：“颜兄武能敌十门八派，文能做陈国首富，一张妙嘴横行陈蜀两国，若是有朝一日能来宋国当官，定然能有一番大作为。”就算记得，她也并不知道，说出此话的人，正是宋王刘璟。而这句话，恰巧被平昌王府的小姐乔姮听了去。

乔姮自然以为殿下在招揽陈国的颜树，并对哥哥乔韫说了此事。乔姮抱怨，陈国草民，痴心妄想。乔韫却觉得，如今平昌王府只有爹一个人顶着，自己又没有军功，别说现在没封世子爵位，就算日后封爵，也是个空头爵位罢了。与其让平昌王府日渐衰落，在朝中逐渐失去影响，不如从现在起，慢慢扶植后起之秀，结交些殿下偏爱的平民官员，再找机会抓住他们的把柄，为平昌王府所用。乔韫认为，平昌王府以前扶植的都是些腐儒罢了，根本不堪大用。倒是这个陈国的颜树，一身什么都不在乎的江湖气，新鲜有趣，难怪殿下对他青眼有加。

林璎也觉得乔韫莫名其妙，所以将注意力转向了景和宫十层玉阶之上的大殿，觉得这齐国的宫殿修得挺气派，难怪宋国迁都于此。日后楚地一统，也要让人翻修一下临江楚宫——昭凰宫。

林璎正仔细记忆景和宫的雕梁画栋，只见十层玉阶之上，两扇厚重的殿门被六个宫人缓缓敞开，发出沉稳的声音。

宫人扬声宣道：“太皇太后凤鸾至，众宾客起身礼迎！”

一波未平，一波又起：“太后凤驾至，众宾客起身礼迎！”

景和宫的正殿之上，宫人用镶金雕凤的座椅抬出了垂垂老矣的太皇太后乔凤，又抬出另一把镶金座椅，太后乔婧从殿中款款走出，坐在了她的座椅之上。

恕儿随众人起身对两位太后行礼。她惊讶于太皇太后枯槁朽矣的垂老，就算盛装隆重，也无法掩盖她的奄奄一息。就连太后乔婧的凤钗下，也生出了太多白发，蓝天之下，银光耀眼。

恕儿对她们二人的怨恨，瞬间少了几分。她想，就算我的生母萧忆是你们下令谋害的，就算我也是你们下令扔进玉河里的，你们能算计别人的生死，却左右不了岁月对你们的侵蚀。我的生母，至少在繁京风流快活过，而我也周游列国，混迹得逍遥自在。你们呢？到头来，你们也不过就是独居深宫的孤寡妇人罢了！

众人还未礼毕，宫人又宣道：“吉时已到，喜迎新人！”

随着雍容华贵的礼乐之声，宫人将众宾客分到两侧，中间留出一个通道，从景和宫门到玉阶之上的正殿，宫人迅速展开一卷朱红长毯。