这一日，碧空无云，唯有一轮骄阳炙烈。

祟正坊内，有如游龙的车驾排满长街，险些延续至朱雀大街，已经接近午时，卫国公府门前依然甚为拥堵，委实是宾客盈门，应接不睱，一些锦衣贵族骑在马上随着人流缓缓地往前挪动，尽管被炽热的阳光蒸得满身湿汗，脸上却不敢有半分不耐。

忽闻坊前又是一阵骚动，内侍尖细的嗓音刺穿了嘈杂——借道！众人回避！

众人回望，便见那拔地倚天、威风赫赫的白玉石牌坊前，身着乌衣大袖长袍，发带乌纱高冠的白面内监一马当先，身后跟着两列杏衣内侍，数辆礼车。

“是宫里的贺礼到了。”

锦衣贵族一见这情形，连忙下马驱车，避出了一条畅通无阻的大道。

国公府负责迎客唱礼的管事，早遣人层层通报入内，当那金鞍彩马及到门前，卫国公与苏轲两兄弟早已候在那里。

那内监也不敢拿大，翻身下马之时，已经祭上了满面殷切，上前一礼：“小人奉圣命与太后娘娘、皇后娘娘懿旨，恭贺上元大长公主高寿。”

卫国公忙迎了内监入府，请坐正堂奉茶。

远瑛堂里，大长公主闻讯，只好让诸位贵妇稍候，领着诸位小娘子与利氏前往前院正堂。

待要行跪礼领恩，却被那内监连忙扶住：“上元大长公主快快免礼，圣上有谕，今日是姑母高寿，朕为晚辈，理应恭贺姑母松鹤长春、天伦永享。”

大长公主领了圣恩，免行跪礼，可以卫国公为首，诸位内宅夫人、小郎君与闺阁千金依然行了叩首礼，那内监含笑代圣上、太后与皇后受了礼，自己却上前至大长公主身前跪倒，恭恭敬敬地叩首：“小的恭祝大长公主福如东海、寿比南山。”

大长公主忙喊免礼，宋嬷嬷紧跟着捧上了两封银元宝，以作打赏。

那内监才去，大长公主刚回远瑛堂，却又有禀报入内，说太子与诸位皇子驾临贺寿。

圣宠如斯，就连一贯高傲的甄夫人与皇后之母孔夫人也不免有些心惊，不敢多坐，均起身致礼，由国公夫人黄氏带往宴厅安席。

三娘一听三皇子驾临，顿时面生嫣红，眼波荡漾。

可大长公主却让几位小娘子回避，由利氏领着待客。

三娘只得依依不舍地离了远瑛堂，三步一回头，满眼幽怨。

利氏早在远瑛堂内坐得有些不耐烦——她并非名门出身，当面对那些如假包换的贵妇，总有些无法避免的自卑，虽说极为渴望得到她们的认可，却无奈难以插足，那些个八面玲珑、长袖善舞，是她怎么努力也学不会的。

因此，一出远瑛堂，利氏只让小娘子们招待那些三五成群，或是闲坐聊天、或是在庭院里信步的贵女们，自找了个清静地躲懒。

旖景一路上与董音携手，好奇地询问着她在湖广的见闻，与千里跋涉途中的经历，还有六娘，她本就不擅交际，可今日这情形，又不能如往常般找个地方图一时清静，所幸的是这段时日与旖景相处甚洽，干脆也就跟紧了她，听阿音说得有趣，也时不时地插嘴，当然，言辞依然简短干脆。

甄茉见苏家姐妹俩待这个半路杀出的董音亲密无间，心内便很是沉重，可脸上的笑意却半分不减，热情似火：“阿音自幼就在湖广长大？这是第一次回京吧？”

董音微微颔首：“正是呢，方才入京三日。”

旖景便笑道：“我时常听祖母提起阿音呢，那时董大人尚未外放，董老夫人常来陪祖母说话，都带着阿音姐姐，祖母说你自幼就乖巧得很，后来去了湖广，祖母甚为惦念，这下可好了，董大人归京，姐姐以后可要常来玩儿。”

甄茉也十分殷勤：“也别忘了我，阿音才入京都，想来陌生得很，我却是识得些闺中好友，都是极好相处的，这一年四季，每逢节庆，大家总有机会办个茶会诗会，在一起热闹热闹，有了阿音加入，跟我们说那些湖广趣事，大家必然都欢喜得很。”

旖景微微侧眸，巧见一抹艳阳，映在甄茉的眉目间，热情十分，不见半分阴沉，也是莞尔一笑：“阿茉姐姐最是爽朗直率，阿音能得她的照顾，可真是幸运，连我都羡慕不已。”

甄茉便去拧旖景的腰：“阿景这可是吃醋了？难道我待你还不够好？倒是你自己懒，下了十次帖子，也就只理我个三五回，这会子又来眼红，拿话损我。”

旖景灵巧的躲开，缠着甄茉一阵讨饶：“我年龄小，祖母往常也不放心我出门儿，再说家里还设着学堂呢，好几次与姐姐的邀请都冲撞了，并非有意怠慢，姐姐莫怪。”

“这时节天炎，不适合去野游，待入了秋，我正有意邀上几个谈得来的好友，去灵山赏红叶，阿音不知，灵山有座霞浦苑，虽说是商贾建来牟利的宅子，里头却是亭台层层，泉流淙淙，幽静宜人，京中不少贵族都爱去那里游玩，等红叶浪漫时候，咱们也去赁上一日，好好热闹一番，岂不有趣？”甄茉似乎兴致盎然。

灵山位于京都西郊，遍植黄栌，每当秋季便是红叶燃燃，吸引了不少文人雅客、贵族纨绔，有商贾便寻机于灵山置地建宅，专门提供给游客赏玩，或者整体租赁，或者收取门资，机变灵活。

董音对京都陌生，却也听说过灵山的景致，当下便很是向往。

旖景也表露出十足的热情：“我可当了真，数着日子等红叶之季，姐姐到时可别忘了我。”

却在垂眸之时，眼中有复杂的神情一晃而过。

前世时，她并没有赴灵山之邀，故而当那悚人听闻的惨事发生，旖景也不过就是与姐妹们讨论了几句，为当年并不怎么亲密熟悉的董音叹息几声，并没有上心，更不曾怀疑是甄茉深藏祸心，有谁能想到，一个闺阁女子，竟然有如斯狠毒的心肠！

当年，董大人回京，不过多久，就入了中书省任三品参议。

当时，长姐与三皇子亲事已定，在府内待嫁，长兄的亲事也提上了议程，依据祖母今日的态度，想来是在董音与甄茉两人间犹豫。

偏偏就在那时，董音赴了甄茉之邀，却在霞浦苑出了意外。

大长公主闻讯，也是惋惜不已，旖景记得当年与董音十分要好的长姐也痛哭了几场，甄茉还特意上门劝慰过长姐，自责不已，说怎么也没想到会出那样的意外……

如今想来，长兄虽欣赏甄茉之才华、性情，当时却未必对她就心怀爱慕，如果祖母有意董音，长兄应当也不会反对，如果不是董音出了意外，甄茉与长兄的姻缘未必就没有周折。

思绪忽然纷杂，让旖景疑虑重重，却为了不让旁人察觉，只得摁捺。

一行人说说笑笑，往镜池行去。

今日的生辰宴，设在了镜池边上的芳仪堂，故而贵妇贵女们，这时大多都在池边水榭、亭阁、花荫里闲话。

远远地，旖景就瞧见一处红亭，围坐着十余名贵女，依稀认得其中有江月、黄氏五娘、六娘，还有镇国公府的谢氏姐妹。

“阿音，那亭子里有我外祖家的几位表姐，莫如我引荐你们认识。”旖景笑道。

董音当然承情，连声称谢。

四人便往亭子行去，当渐近之时，才感觉到里头气氛有些微妙。

忽见谢三娘从美人靠上站了起来，因是背对，不见她的神情，不过听她语带哽咽：“你们休得胡说，我并没有……”

“我们胡说？真是好笑。”一个少女摇着纨扇，眼角斜飞，旖景认得她，是相府的金氏六娘：“我们可都亲耳听闻，谢三娘你与楚王世子定了亲，这才真心实意地与你道贺……否则你一个庶女，若非是将来的世子妃，又怎么有资格与我们坐在一处呢？”说完，又笑着加了一句：“想不到你还不知好歹，反而诬蔑我们胡说。”

谢三娘顿时双目泛红，她虽说早知外头谣言四起，却不防被人当面提出，又惊又怒，便口不择言：“谁与那短命鬼定了亲……”