天子圣诞，于大部分官员豪绅来说，是一个或更进一步，或是翻身的大好机会。但对他们所在地区的平民而言，无异于一场浩劫。

远些地方，早早就将礼物送进京。近些的，则在这几日陆陆续续的送来。不起眼的马车，遮着油布，不知情的，还以为是哪家商行的货物。等被送到安妥地方时，那一车车民脂民膏，才会现于人前。

申时末，晏珵和荀语才去往皇宫。刚走到马车前，就见一辆油布遮盖的大车转着车辕，轱辘轱辘的向前行。

车夫旁的人喝了口酒，“终于到京城了，赶了三十多天的路，累死大爷我了。”

车夫说：“只要能完成大人的吩咐，再累也值得。别抱怨了，赶快把东西送过去。”

晏珵闻声，看了过去，待到马车转弯，消失在视线后，才侧身将扶荀语上车。

“那辆车有什么问题吗？”荀语道。

“方才听那车夫的口音，应是交州人士。交州离此路途遥远且多山路，若不想耽误献礼，必须得提前两个月出发，方不会出现差误。但他们却说，只花了一个多月的路。”让晏珵确认的并非口音，而是大昭十三州，唯有交州的礼尚未送到。

晏珵也没想到，他们竟会从郡王府门前路过。“若想一个多月就到京城，只有两个办法。耗费巨大人力让马车能无阻行走于山路，或者修整山路。但不管哪个办法，都是劳民伤财。而三四月正是春耕时节。”

“哦？他们就不怕被追究？”

“若能得到陛下欢心，就能一步登天，他人追究，又有何惧？”只要陛下不在意，再多不满忿恨都会被压下。退一万步来说，就算千方百计寻来的礼物，没能被呈递御前或者讨不了圣上欢心，其他与寿礼一同送来的东西，也能讨得一些贵人的欢心。如此，纵然不能直接获利，也能多多少少得一些照拂，怎么算都不是一笔亏本的买卖。

“这等人，杀了不就好了。”包括皇帝。

“有些人虽恶，可他们死了却会带来更大的麻烦甚至灾难。”

***

茂苑城如画，阊门瓦欲流。还依水光殿，更起月华楼。

大昭皇宫乃前朝修建，经过百余年修整扩建，只剩下最初的大致轮廓。

虽未鎏金盖瓦，极尽奢华，但每一次都精致无比，所耗费的成本，远比一味追求富丽堂皇要奢侈许多。

宴会于戌时开始。因非一般宴会，除却宫中的娘娘，其余女子不得出席。故而，月贵妃设宴潋华宫，贵妇贵女们若有单独贺礼，亦由月贵妃转交。

“你此去，需小心三个人。月贵妃、明妃和余贵妃。若皇后在场，亦要小心她。”晏珵叮嘱道。他小声告知了这些人的背景性情，本还想说点什么，一侧的宫人却开口催促。

荀语淡淡睨了宫人一眼，长袖一挥，宫人双眼瞬时空洞了起来。

她掏出一只长颈瓶，“此物可代酒。”宴会难免要饮酒，非是自身不愿就能推辞。但若是饮酒，必会影响疗程的最佳效果。

晏珵一怔，笑着接过。“多谢阿语。”

荀语愣了愣，盯着与他无意触碰后竟有些发烫的手指，眼中划过深深地疑惑。

此时，潋华宫内。

众嫔妃公主早已到场。月贵妃居于首座，左下方的首座正空。她有一搭没一搭的和她们交谈。谈不上认真，可态度却很是亲和。

融洽的气氛在余贵妃踏进时，瞬如凝滞。月贵妃抬起眼帘，声如春风拂洒。“余姐姐。”

“参见贵妃娘娘。”

跟随在余贵妃身后的两个妃嫔，亦同时与月贵妃见礼。可不等月贵妃开口叫起，她们就站了起来，跟随余贵妃朝座位走去。

余贵妃盛装隆重，妆容艳而不俗，将姿容描绘得更盛几分，和着浓墨华彩的衣装，芙蓉天香又岂能与之争艳！

她落坐后，甩了甩香帕抵着鼻尖，“起来吧。今儿个陛下圣诞，不必讲就这些虚礼。”

“谢娘娘。”

余贵妃扫了眼顿时变成锯嘴葫芦的众人，嗤了一声，“怎么不说话了？刚才不是还说得热闹，怎地本宫来了，就哑声了？有什么话是本宫听不得的吗？”

一连几个问题，砸得众人更是战战兢兢。跟随者母妃前来的公主们，哪怕最活泼的，此时也低着头，不敢接上一字半句。

“姐姐素有威仪，她们不敢在姐姐面前放肆亦是情有可原，您就莫要难为她们了。”月贵妃笑着说：“刚才也没聊姐姐听不得的话，只是今日难得皇子公主们都在，当母妃的，若还在身边还好，那些出宫建府的、出嫁的，平日里难得见上，思念心切，一时就难免吵了些。”

余贵妃瞬时脸黑了几分。

余贵妃很早就跟了慕容瑱，这些年风风雨雨，当初差不多时候的姐姐妹妹，如今没剩几个。可剩下的，都为陛下诞下了一儿半女。可她，至今却一点动静都没有。不提身为女人却无法当母亲的遗憾和痛苦，且说她身居高位多年，虽得罪了不少人，可做事几乎滴水部落，哪怕月贵妃都没能抓住她的把柄，反而还被她敲打了许多次。

可没有子女，做得再好，地位再高，仍如筑空中楼阁，越是风光越是会被人逮住这点嗤笑羞辱。就如同现在。

久而久之，余贵妃对这点更为敏感。她阴沉沉地看着月贵妃，皮笑肉不笑道：“确实，如今这后宫中比前几年可冷清了许多。若不是那安贵人她们不小心，宫中怕是会多上几个皇子公主，平日里哪怕是逛逛花园也会热闹几分。诶，安贵人连贵人呢？她们怎么没来？”

“娘娘，您忘了吗，安贵人小产后，就悬梁自尽了。连贵人虽然未死，脑子就有点不清醒，整日里抱着一个小棉袄，时哭时笑，疯疯癫癫的，怎敢让她在这个时候出来，若是坏了陛下的寿诞，就万死难辞其咎呢。”说话的是朱贵人，是余贵妃一手提拔起来的心腹。

“是啊，这安贵人和连贵人她们……哎，她们好不容易得了皇嗣，却……真是福薄命浅呐。”余贵妃另一心腹赵婕妤叹息。

除却月贵妃和明妃，其他人如鹌鹑一样低着头，一副研究那条地缝儿能钻进去的样子。

余贵妃她们意有所指，月贵妃却是淡淡一笑。可谋算再高、城府再深，也难敌不长脑子的妹妹。

明妃怒而拍桌，柳眉横挑，“放肆！今日陛下圣诞，四海朝贺，你们竟敢在这个时候提起这些腌臜事来，是存心想坏了大喜之日吗！”