太妃轻叹一声，摸摸她的头：“侯府就是怕你从别人口中听到此事，觉得你出嫁了便成了别人家的姑娘，连自家的事都不知道，这才派人来传话给你。回不回去，你自己做主，但母妃也觉得，这种长辈的事，你不要插手的好。”

郑芸菡拇指揉着书角，故作轻松的笑了一下。

晚上，卫元洲回府，与太妃说了几句便来找郑芸菡。

她一个人趴在院中的亭子里看满池萧条，脚边的碳火烧的正旺。

他放慢脚步走过去，在她身边坐下。

郑芸菡转头看他，笑了：“回来了。”

卫元洲问：“若你不想惊动旁人，我们便趁夜回去看看，好吗？”

郑芸菡咬咬唇，将头靠向卫元洲：“夫君，我想问你个问题。”

卫元洲接过真儿手里的披风给她披上：“你说。”

郑芸菡：“父亲先是病重，再是休妻，外人看来，多少会觉得他临老孤苦。他年事高了，吼不动了，也折腾不动了，换做是你，会放下前尘往事，尽职尽责扮演好孝顺儿女吗？”

卫元洲笑了一下：“你都说是‘扮演’，又岂是真的放下？”

郑芸菡低头抠手指，“是啊，即便真要床前侍疾，我也再不可能真心真意做一个孝顺女儿，只是演罢了。”

卫元洲按住她的手不许她抠。

郑芸菡冲他笑笑，长长叹一口气道：“自我与父亲说出那些话开始，就没想过还会再与他演什么父慈女孝。我说的话，没有一句夸大其词。出身侯府，的确为我们遮挡太多的风雨，让我们能衣食无忧。可我们唯一得到的，这份生来享有的荣华，也不是他挣得。他心安理得在盛年时浑浑度日，辜负别人对他的期望和信任，只在自己为自己画出的一方天地内自满得意。”

“在他眼里，妻儿亲长，皆不如他那份薄如蝉翼的遮羞布更重要。为了护住那块遮羞布下最后一丝底气和威严，他抛下了许多本该由他承担的责任。只因他老弱，子女便该不计前嫌放下一切全心全意尽孝，那我们幼小时，缺失的一切，又该找谁去讨？从前，他吝于耗费心神去做一个合格的父亲，而今，我也难为他奉上满载感的孝心。我能还他的，只有一个奴仆环绕，衣食无忧的晚年。”

郑芸菡望向卫元洲。双目泛红：“元洲哥哥，我不仅自己是这样想，还希望兄长们也这么想。因为与兄长一起长大的这些年，真的好难，我不甘心，只因他老弱了，我们便应该放下这些。我是不是太不孝，太混账了些？”

卫元洲将她抱在怀里，轻轻抚摸她的头：“既然不计前嫌，并不是真正让你放下的法子，我只希望，你能找到真正放下的法子。菡菡，你只是还气着，怨着，所以一个人闷着尽往不好的地方想。与其记着那些让你生气的人和事，不如想想怎么对你重视的人更好一些。”

郑芸菡抱住卫元洲，小脸埋住，轻轻点头。

卫元洲抱着她，心中无力苦笑。

他的小娇妻，真是个记仇的性子。

往后，他可不能惹她生气失望。

……

郑芸菡还是知道了刘氏被休的原因。

舒清桐与秦蓁亲自登门，拜访了太妃之后，与她说了详情。

原来，忠烈侯因为病弱，一直胡思乱想，夜里多梦。郑芸菡出嫁前夕，忠烈侯的情绪起伏尤其大，刘氏知道与郑芸菡撕破了脸，眼见她成了怀章王妃，便彻底慌了，那段日子她格外沉默乖顺的照顾忠烈侯，其实心里已经盘了个铤而走险的法子——

冬至家宴那日，郑芸菡顶撞忠烈侯，惹其大怒要将她赶出家门。后来郑煜堂三兄弟当着他的面自称不孝子，直言没有资格继承侯府爵位，险些将忠烈侯气死。

刘氏的心思，便是从这里起的。她趁着芸菡出嫁，忠烈侯情绪最难控时，借着照顾的机会给忠烈侯灌迷魂汤，想哄忠烈侯写一份遗书，过继她母家一个孩子为继子，让这个孩子来继承爵位，再将他弄死。

刘氏是真的急昏了头，原配三个儿子她已指望不了，郑芸菡做了怀章王妃，与她就是死敌，所以她才出此下策，想稳稳掌控侯府的一切。

可她还是算漏了忠烈侯的秉性。

谁能想到，都迷糊成那样的忠烈侯，在一听到过继子嗣，由继子来继承爵位时，会发疯一样闹起来，变了个人似的，用全部力气对刘氏拳打脚踢，惊动全府呢？

郑煜堂他们赶过去时，刘氏脑门都破了，瑟瑟发抖的躲着快要发疯的忠烈侯。

阿呦当即稳住忠烈侯，大夫诊治之后，她还给忠烈侯喂了几颗大补丹。

终于稳定下来的忠烈侯一直睡得不安稳，梦里喊得最多的，是原配裴氏的名字，喃喃不停的，是他只要裴氏的孩子继承他的一切。

那是他的承诺。

在年轻时，在最风光无限时，拥着最爱的原配，抚着她初次圆滚起来的肚皮，给下的承诺。

后来，他忘了自己的抱负，忘了与妻子的情意，忘了自己身上的责任，却把这些从未宣之于口的事，根植于心，在这疯癫之际，一遍又一遍的道出。

梦里也不安宁，像是有谁会拿着当日的诺言来找他兑现似的。

末了，舒清桐握着郑芸菡的手和声宽慰——有她几位兄长在府里，忠烈侯身边绝不会短了吃穿少了伺候。

至于其他的，便不要强求了。

郑芸菡怔了一下，沉默许久，方才点头。

……

刘氏被休，郑芸慧被送去了别庄。她到底是侯府的血脉，却因为染了太多恶习，所以郑煜堂给她请了最严厉的师父，一并去别庄教养她，又设好些护院，看着她不许偷懒溜走。

忠烈侯在发了几日噩梦和高烧后，奇迹般的醒了过来。祁族补元气的丹药真不是吹的，他歇了几日，精神越发好起来，只是身边无人与他说话，甚至吵架的人都没有。

他辞了官，每日很少出院子，又在院子里养了许多鸟。

有一日，他派人给待产的舒清桐送了一只极品白画眉鸟，眼红嘴黄无杂色，通体清润如美玉，声音悠扬婉转。

舒清桐不明所以，待郑煜堂回来瞧见，才淡淡的告诉她，母亲怀他时，因双腿肿胀，不便行动，多半是在院子里呆着，又因无聊，便开始养鸟儿。他出生时，院中鸟儿叫的极其欢快。

而今舒清桐产期将近，父亲送来这个，应该是想起了母亲。

郑煜堂说完，又很快从那股情绪里走出来，笑着与她说起别的。

舒清桐隐隐觉得，忠烈侯后悔了，他正在用自己的方式，想重新与儿女们拉进关系，可唯一能为他搭建桥梁的，反而是他曾辜负过的人，也是让儿女与他离心的原因之一。

早知如此，何必当初呢？

……

太阳底下无新事，忠烈侯休妻一事，并未在朝中掀起太大的风浪。

随着对北厥战事一触即发，大齐即将迎来一番新的面貌，朝中不断推行新改，众人的注意力一瞬间被拉开。

次年春，舒清桐胎相发动，诞下一个女婴，是这一辈里的嫡长女。

郑芸菡当日就飞奔回府，看着刚刚生下来，鼻子眼睛都没长开的小侄女，一颗心软噗噗的，恨不得把所有的宝贝全送到她面前。

郑煜堂当时正在与舒家一同商讨对北厥的战略，抽不开身。好不容易完事，纵马飞驰回府，险些被官差扣下。

冲到母女面前时，郑芸菡第一次看到自己稳重肃穆的大哥手脚都不知道该怎么摆，对着襁褓中的女儿想碰又不敢碰。

晚些时候，卫元洲和另外两位公子一起来了王府。

郑煜星搓着手凑上去：“让我瞧瞧小侄女！”

郑煜堂一把将人薅开，厉声呵斥：“莽撞！满身尘土，当心迷了孩子的眼睛。”

郑煜星努努嘴，走到秦蓁身边：“有什么了不起的！夫人，我们也生一个，也不让他们碰！”

郑煜澄对小侄女也十分好奇，巴巴的看了好一会儿，一旁，温幼蓉盯着小家伙，又望向郑煜澄，试探道：“你喜欢女儿？”

郑煜澄笑：“分什么男女，我都喜欢。”

温幼蓉眨眨眼，忽然低头对着自己的肚子说，“随你生成什么吧，他都喜欢你喔。”

一屋子的人都愣住。

郑芸菡诧异的望向二嫂。

郑煜澄都呆住了：“你……”

温幼蓉：“我怎么了？”

郑煜澄看一眼她的肚子，站姿都不稳了：“为何不告诉我？”

温幼蓉：“前几日恪姑姑帮我诊出来，我太忙忘了说，准备今日告诉你的呀，你这不是知道了吗？！”

郑煜澄又愣一下，将她上下一扫，顿时急了，揪着她回房：“你、你赶紧给我把这甲装脱了！请大夫！快请大夫！”

郑芸菡激动的跟上去：“二嫂等等我呀！”

郑煜星看着大哥妻儿在怀，又看看二哥人生圆满，慢慢转头盯住秦蓁，期待的问：“你有没有什么事忘了对我说。”

秦蓁看他一眼，点头：“之前没有，现在有了。”

郑煜星双目放光，“什么事？快说！”

秦蓁笑眯眯的凑到他耳边，无情击碎他的期盼：“别想了，没有。”

郑煜星白俊的脸顿时垮掉。

卫元洲抱着手站在一旁，哼笑一声。

郑煜星立马转移炮火，也抱手走过去：“你也没有，笑我做什么？”

卫元洲但笑不语。

郑煜星嫌恶的将目光下移，审视着他：“听说那种年纪大的，越是不容易有。自己不行趁早认，可千万别耽误我妹妹。”

卫元洲脸色一冷，阴恻恻看他：“劳舅哥多心。”

……

侯府里多了个小孩子，郑芸菡时不时就会去看望舒清桐，每次去都带好多礼。舒清桐拦都拦不住，郑芸菡满不在乎：“这算什么，我还准备了一份大礼给我的小侄女呢！”

舒清桐问是什么，她就是不说。

小侄女满月之前，郑芸菡去了一趟天木庄。

晗双和史靳的婚事已经定了，只等对北厥一战大胜后便可举行。郑芸菡今年以怀章王妃的身份，早早在天木庄抢下一批最好的料子，准备给小侄女打一个摇篮，再给好友打一个梳妆台，作为她的嫁妆。

这日天气极好，郑芸菡换上一身红色骑装，领着王府护卫和两个婢女前去看货。

这一次没人拦她的路，她一路飞驰抵达天木庄，却被告知，所有的料子已经被人领走了。

郑芸菡生气了，真的生气了。

“谁！”

李庄主战战兢兢的搭手作拜：“王、王妃……木料已经被怀章王悉数点走，应是不想让王妃白跑一趟，是否下头的人通传有误，这才让王妃白跑一趟？”

郑芸菡愣住，一脸迷惑的告辞。

刚走出山庄，果然看到下山的另一条路口，已经装车的木料整齐等在那里。

为首的男人一身玄色骑装，牵着一匹大黑马，优哉游哉的等着。

郑芸菡笑了，背着手走过去：“你怎么跟来了？”

卫元洲看一眼山庄的方向，含笑道：“姑娘来这里，是为了买木？”

郑芸菡觉得他在玩把戏，索性跟他玩：“正是。”

卫元洲：“所谓何事？”

郑芸菡：“家中有喜。”

卫元洲遗憾摇头：“可惜。”

“可惜什么？”

卫元洲：“可惜姑娘买不到了，这里所有的木材，已经被本王买下。姑娘家中有喜，本王家中有急，还是本王更需要这料子一些。”

郑芸菡佯装生气：“你这是什么道理！”

卫元洲：“本王的娇妻，为了这批木料不知所踪，本王只能抢先一步带走所有货，兴许娇妻会自己找来。”

郑芸菡想笑，又忍住，叉腰道：“你夫人要这个，你就全买了，也太不近人情了。若我一定要买，不知王爷可否通融？”

卫元洲点头：“好说。”他拍拍身边的大黑马：“姑娘与我赛一场，若赢了我，便由姑娘买去。”

郑芸菡一听就来劲了，她伸出手，樊刃恭敬地将她的小白牵来。

郑芸菡握住缰绳，摸摸自己的小白，“王爷可想好了，我这匹马，可不输王爷那匹。若是叫你夫人知道你赛马输给一个姑娘，还把她要的东西让给这姑娘，怕是要与你闹起来。”

卫元洲从善如流：“那太好了，本王就喜欢她与我闹。”他站直身子，对她抱手作请：“请姑娘成全。”

郑芸菡慢悠悠的捏住马鞭，忽然翻身上马，扬鞭绝尘，只留一串缥缈尾音：“我赢定啦——”

卫元洲看着绝尘而去的小姑娘，笑了一声：“让你先跑，你也赢不了。”话毕，他目光一肃，跟着翻身上马，飞驰而去。

宽敞的山道上，两匹实力相当的骏马一前一后奔驰，山间晴朗略过的风，吹到长安城内时，变作了一阵急来的太阳雨。

行人纷纷小跑，摊贩匆忙遮蔽，一个高大的男人手搭凉棚抵在额头快步前行，原本想要一鼓作气冲回去，可雨来的又急又凶，终是绊住了他的步子。

男人脚下一顿，转身躲进一家书社，抖落一身雨水。

“呀。你这人，雨水把咱们的书册都打湿了，这是今日刚上的新货！”新来的伙计火急火燎的冲过来护住新货，气得不轻。

赵齐蒙扭头看他，因为沾了雨水，他脸上的疤痕露了出来，伙计一看，只觉得他凶狠无比，脸上的疤痕说不定是哪里的逃犯，吓得面无人色，连忙去找管事。

书打湿了就皱了，不好卖。

原本是新货才摆在最外面，没想到会有急雨。

伙计怕东家责怪，又不敢招惹这个男人，快急哭了。

赵齐蒙耳力好，瞅一眼被自己甩湿了的书册，随手取了一本。

“哎，你……”伙计刚张口，赵齐蒙冷笑一声：“你这多少本，老子全买了。”

一出口，匪气更重了。

伙计和掌事对视一眼，只觉得来者不善。

这时，一道女声从里面传来：“好大的口气，是不是有多少存货，你都买了？”

赵齐蒙循声望去，不由一愣：“是你？”他退出几步，又走回来：“原来这就是你们杭家的书社。”

赵齐蒙因为工部的事，与杭宁接触许多，听闻他姐姐是长安城开书社的，若非今日一阵急雨，他还真不会留意。

杭若抱着手，目光落在他脸上。

赵齐蒙接连被人盯，这才意识到疤痕露出来了。

他嗤笑一声，扔了手里的书：“抱歉，赶路疾行，把你这个弄皱了，多少钱，我赔。”

他也曾是个读书人，知道读书人爱书的心思。

杭若看一眼打湿的书，又看一眼掌柜：“书册潮湿，熨一熨就好了，一场急雨，也不能怪赵大人。”

一听杭若的称呼，伙计们都傻了。

这个带疤的男人，是个官儿啊。

赵齐蒙看着掌事和伙计的惊诧眼神，哼笑一声：“你说不用赔的，不是我不讲道理。”

杭若点头：“嗯，我说的。”

赵齐蒙与她不熟，转头继续等雨停。

忽的，身后传来一个淡淡的声音：“诶。”

赵齐蒙转头，杭若两指点了点脸上与他疤痕相同的位置：“伙计无礼，冲撞了赵大人，赵大人不介意的话，我可以帮大人处理一下，当做我的赔罪。”

温幼蓉有孕，很多事都落在赵齐蒙身上，他稍后还要面见太子，这样确实不雅。

赵齐蒙摸摸疤痕，语气放轻：“那……有劳。”

一场急雨变成瓢泼大雨，强行赶路的人，皆变作落汤鸡。

郑煜澄浑身湿透，可护在怀里的羊肉汤愣是一点都没洒。

温幼蓉胖了一圈，美滋滋的抱着汤小口喝，叫住要去换衣裳的郑煜澄：“不许走！”

郑煜澄失笑：“小祖宗，我换个衣裳。”

因为有孕所以“忌口”的小祖宗将男人瘦而不弱的身子看了个遍，不怀好意的笑道：“就在我面前换。”

郑煜澄瞪了她几眼，最终妥协……

大雨淋湿了行人，也淋湿了院子里洗晒好的尿布。

舒母过府看望女儿，翻出新的尿布递给女婿，连连摇头，“你这细心程度，还不及煜堂五成。他尿布换的比你还熟练。”

舒清桐托着下巴，看着正在一旁抱孩子的郑煜堂，笑着默认。

果然是有经验的更厉害啊。

郑芸菡和卫元洲骑行至长安时，大雨已歇，变作细细密密的毛毛雨。

两人下马，缰绳抛给樊刃，手牵着手，踩着地上的水缓步回王府。

刚走没两步，遇上了行色匆匆的三哥三嫂。

郑煜星和秦蓁正要去敬安伯府，池晗双待嫁之期偷偷溜出去放风筝，结果被大雨淋透，还崴了脚。

郑芸菡闻言，立马拉着卫元洲一同前跟去。

敬安伯府，史靳大气不敢出的坐在亭中，上首坐着脸色阴沉的老伯爷和池父。

史靳：“这个……是可以解释的……”

后院房中，池晗双疼的嗷嗷叫，伴着秦蓁和池母的斥责。

得知好友来看她，池晗双觉得非常丢脸，不让郑芸菡进去看笑话。

郑芸菡问候了几句，知道她没有大碍，早早告辞离开。

拉着卫元洲的手，她笑嘻嘻道：“史靳为了与晗双培养感情，可真是费足了力气。”

卫元洲不知想到什么，意味深长的笑道：“他们，还有得磨……”

郑芸菡立刻接话：“好事多磨啊！”

卫元洲笑笑，紧握着她的手回家。

刚走出一段，红衣小姑娘又蹦跶起来：“刚才那场，算我赢了吧？”

男人懒懒道：“若耍赖也算，那就算吧……”

“什么叫耍赖！这是战略，我夫君教我的。”

“嗯，你夫君真厉害。”

“我也这么觉得……”

雨已停了，灯火初上，两人的影子交错与水光与灯影之中，十指交握，并肩而行。