卫元洲凝眸看着她，微微偏头，没说话。

郑芸菡抿抿唇，“好吧，不是几句话，说了……”她掰手指数起来，然后一副数也数不清的样子，破罐破摔：“说了好多好多话。”

卫元洲没绷住，侧首笑了一下，又立刻收笑，严肃盯着她：“看来是说了很有趣的话，连饭都不吃了。”

郑芸菡倏地抬眸，亮晶晶的眼珠子直勾勾盯着他。

卫元洲故意道：“怎么，也有什么有趣的话想跟我说？”

郑芸菡伸手捏住他的袖子，轻轻地摇：“饿了。”

卫元洲笑着看了看她，低声道：“你之前住在太仆寺的房间还留着，去那里等我。”

郑芸菡本想随便垫两口就好，下午的学铃就快响了，卫元洲直接道：“我已跟秦蓁打过招呼，下午你不用去课上，有别的事请你帮忙。”

他主动开口请她帮忙，还挺稀奇，郑芸菡痛快答应，先过去等他。

卫元洲目送她走远，转身去给她准备午食，背对她时，他脸上温和的笑意慢慢淡去。

少顷，他提着一个大大的食盒穿过太仆寺，走向僻静清幽的一角。他推门而入，房内，纤瘦的少女跪坐垫上，面前摊着一本小手札，也不知哪里弄来的笔墨，正认真写着什么。

他忽然想起秦蓁之前提过，她有一个小册子，上面写了他的好和坏，也不知是不是面前这本。

郑芸菡飞快收起小册子，目光紧紧粘在他手中的食盒上。卫元洲将食盒放在她面前，挨着她坐下：“在写什么？”

她将小册子一藏，“闲着无聊随便写写。我饿了。”

“那吃吧。”卫元洲也不追问，把食盒打开，为她张罗布菜，郑芸菡飞快吃了几口，问起他要她帮忙的事，卫元洲反倒不急：“先吃。”

郑芸菡拿不准他的用意，低头认真吃起来。卫元洲凝视着她的侧颜，脑子里都是她与赵齐蒙说话时的样子。赵齐蒙对她别有心思，甚至到了意图求娶的地步，他本该恼火吃醋，可在瞧见她对赵齐蒙的态度，心中只剩后怕与庆幸。

谁心里还没个放在心尖的唯一了？赵齐蒙又凭什么觉得，他娶了她，不是当成命一样爱护着？

他信赵齐蒙那一瞬的心意是真的，正因为这样，他才意识到，愿意对她极尽爱护的人不止他一人，但她却选了他，将看似温和柔软实则冷漠利落的拒绝朝向别人。

她对着他时，会难过落泪，娇羞紧张，羞恼耍性子，交心倾诉，最拿手的，莫过于哄他，那些别的男人期盼见到的，她只留给他一人。

郑芸菡吃着吃着，忽然落入一个温热坚实的怀抱。卫元洲展露疲色，静静地拥着她，低声道：“待史靳将手头的事务全部交接好，我这头一切步上正轨，我便去侯府提亲。”

郑芸菡这才确定，重阳那日他说要忙的事情，就是指这个。

过去的日子，卫元洲甚少留在长安。他此前准备迎娶王妃，也没有打算改变这种状态，他需要一个能打理王府，陪伴太妃，为他延绵子嗣的王妃，他未必能给与很多的陪伴，他会尊敬妻子，爱护妻子，拼尽一身力气挣得荣誉，令她做一个光鲜的怀章王妃。

而今，他早已改变想法。

自他将她放在心里那刻起，贪心无时无刻不在膨胀，渴望与她朝夕相处，成为亲密的夫妻、家人。他们会有可爱的孩子，他会用尽全力来养育他们。

所以，他必须掌控权利，让自己安定下来。一旦新政落定，他只需留在长安掌控大权即可。这样，他再去提亲时，她那几位兄长就没了最大的反对理由。

郑芸菡忽然侧头，在他的脸颊上“啾”的亲了一口：“元洲哥哥好辛苦。”

卫元洲正闭眼小憩，感觉到软软的香甜，他慢慢笑开，也不睁眼，一边按住她的头，一边去寻找她的唇。忽然，唇上一凉，卫元洲睁眼，她捏了鱼鲙送到他嘴边，笑的狡黠。

他笑，张口接过吃掉，心中那种欣慰感再次膨胀。

还好她选了他，还好。

凄惨都是别人的。

欣慰过后，又是警惕——嫁个混账？还有机会？

他必要亲手将这些不轨之徒的心思全部掐灭，让他们知道，他们一点机会都没有！

“你还没说要我帮什么忙。”郑芸菡提醒他。

卫元洲挑眉，忽然不太愿意说。可她追问，他只能坦白——殿下设宴那日，郑芸菡和池晗双格外得史靳的弟弟史翼的喜欢。史翼远道而来，最近有些水土不服，史靳很大胆的向他提出，希望在长安期间，她们二人能帮忙照顾史翼，史翼安顿好了，他才安心做别的。

郑芸菡二话不说就答应了。

卫元洲抿唇，他就知道。

她早就被史翼臭小子的脸蛋迷得神魂颠倒，现在要陪他玩，当然愿意。

下一刻，郑芸菡捧住他的脸，跟捧着什么珍宝似的，小脸肃穆，义正言辞：“我帮忙稳住史翼，你就能更快拿下史靳，元洲哥哥为了娶我这么辛苦，我理当出一份力的！”

卫元洲不信，一点也不信，她分明是想和史翼玩！

可当他被她捧着脸，温软的香气萦绕鼻尖，听她故作严肃说出的讨巧话，他就连质疑的力气都没有了。

何意百炼钢，化为绕指柔，大抵如此。

秦蓁口中的参天高枝，此刻是小姑娘手中一捧柔情，只为她温柔流淌。

……

“你说，我表姐和你三哥……”池晗双捂住嘴，眼里写满了惊喜，丝毫不亚于郑芸菡。郑芸菡扬着嘴角，一个劲儿点头。

池晗双快哭了，握着好友的手连连道：“姨母终于不用再为表姐担心了！”

郑芸菡：“金夫人也在为秦表姐寻觅良配吗？”

池晗双面露复杂，摇摇头：“这事儿我一时半刻也说不好，但之前，我隐约听说，表姐好像想离开这里。”

郑芸菡瞪眼：“离开？什么意思？”

池晗双：“大概是，表姐和秦意都是姨母过继的孩子，并非亲生，加上表姐以前过得很辛苦，姨母隐隐感觉到，表姐在安顿好他们之后，就会离开这里。”说到这里，她的语气又轻快起来：“可是现在她与郑三哥在一起，姨母不用再担心了！我也不用担心了！我比姨母更希望表姐能留下来！”

竟然还有这样一层缘由？郑芸菡正考虑要不要知会三哥，让他一定要好好待秦表姐，就听到好友慢半拍的“咦”了一声，狐疑的问：“你为什么说——‘也’？”

郑芸菡一怔，池晗双福至心灵，抓住她的手，敏锐道：“侯府在为郑三哥议亲？”

“没有！”郑芸菡矢口否认，又心虚承认：“就、就算有，也是我父亲拎不清一厢情愿的事，我保证，我三哥认定了谁，绝不玩笑嬉闹，必定十成十的真心。倘若他干胡来，别说是你，我也不会放过她。”

池晗双看了好友一眼又一眼，第一次没有嬉皮笑脸，严肃的与她说：“菡菡，表姐对我来说也很重要，从小到大，我与她虽然多是书信来往，但她教了我许多道理，自她到长安以来，我对她也是格外敬重钦佩。”

“你我多年好友不假，郑煜星又是你三哥，但若他辜负我表姐，谁的情面都没用，我必定撕破脸皮要他不好过！”

郑芸菡握住她的手：“我明白，你放心！”

池晗双的严肃没绷多久，又笑起来，只是语气里的坚定分毫不减：“但若我表姐与郑三哥明明情投意合，还有拎不清的混账要出来坏事，只消你一句话，我什么忙都能帮！”

郑芸菡一阵感动，两枚少女不由相互鼓劲，连马车早已停下，有人走过来都没察觉。

下一刻，史靳的声音从外面传来：“请两位姑娘下车。”