“你什么时候也学会拍马屁了，告诉你，拍我马屁没用，我可不会提升你。”

众人都笑了起来，李季挠挠头道：“可昨晚确实精彩，我原以为会一番血战，没想到不费一兵一卒就过来了。”

郭宋没好气道：“快走吧！敌军追上来，什么机会都没了。”

“说得对，加快速度！”

数百骑兵纵马奔驰，半个时辰后，郭宋率领手下抵达了张堡守捉，张堡守捉是一座占地约五十亩的军城，居高临下，地势险要，扼住了去轮台县的必经之路，当然也可以从南北绕过去，但路程就远了。

目前张堡守捉驻扎着三百名唐军，人数虽然不多，但依靠险要地形，想攻下它并不容易，必须要付出惨重的代价，更重要是，攻下它并不代表就能全歼庭州唐军，还有同样难以攻打的轮台县和金满县。

正是因为攻打张堡守捉之类的坚城得不偿失，所以北庭唐军才始终有几座外围的防御城堡。

喊了片刻，一名唐军旅帅坐着吊篮下来，上前问了几句，顿时激动地对城头喊道：“是长安来的使者！”

上面红旗挥舞，旅帅抱拳道：“请上山吧！”

众人骑马沿着一条山道走上了二十几丈高的小山坡，城堡大门已开，一名将领带着一群士兵出来迎接，他单膝跪下行礼，“张堡守捉使李蛟参见使者大人！”

郭宋下马扶起他，“我就是天子特使，李将军辛苦了。”

守捉使李蛟有些愣住了，这位使者太年轻了吧！

旁边郭重庆笑道：“郭长史是天子任命的西域安抚使、安西都护府长史，正五品定远将军。”

李蛟顿时肃然起敬，“卑职失礼了，请长史和各位弟兄进城休息！”

郭宋在张堡守捉休息一个时辰，安抚了守城的将士，又了解一些情况，便启程出发前往轮台县，李蛟已事先派人赶往轮台县向自己的上司汇报。

轮台县就是今天的乌鲁木齐，准确说，它位于乌鲁木齐北面一点，从汉朝开始，中央朝廷便在轮台县驻兵，由于庭州是大唐直辖州郡，大量的汉人涌来西域，基本上都在庭州，所以过了张堡守捉，一路上都是一望无际的大片农田，郁郁葱葱，仿佛回到了陇右和关中。

相比之下，庭州的唐军确实要比安西的唐军日子好过一点，龟兹的大部分资源都被吐蕃和龟兹国占据，安西唐军的资源很少，而庭州没有西域古国，直属于朝廷，加上实力强大的回纥暂时不想攻灭北庭唐军。

而沙陀虽然一心想灭掉唐军，但它们兵力有限，要占领河西走廊，又占领了伊州和西州，在攻打城池高大坚固的金满县和轮台县就有点吃力了，所以庭州的核心一块依旧被唐军占领，而外围都被沙陀人占据了。

北庭唐军共有四千人，金满县和轮台县各有两千人，庭州兵马使李元忠在金满县，而轮台县主将是副将杨袭古。

杨袭古年约五十余岁，身材像板一样挺得笔直，体型稍瘦，不苟言笑，斑白的须发中布满了沧桑。

杨袭古事先已得到李蛟的通报，他亲自率领众将出城迎接天子使者的到来，众人跪了一地。

“游击将军杨袭古参见安抚使！”

郭宋的职务是安西都护府长史，和北庭都护府无关，他的西域安抚使才是安抚北庭的官职。

“杨将军请起！各位将军请起！”

郭宋对北庭只有一份圣旨，那是需要在金满县宣读，这里倒不好拿出来。

“各位将军坚守西域，为大唐保住最后的尊严，朝廷和大唐百姓都发自内心地感激你们，天子更是要重重嘉奖你们，我会在金满县宣读圣谕，这里我只能在口头上传达天子对大家的亲切慰问。”

杨袭古一向板着的脸上终于露出了少见的笑容，他拱手道：“感谢郭使君代表天子慰问我们，这一路过来，使君应该格外艰难吧！”

郭宋点点头道：“我们是先去了安西，又从乌孙古道过来，除了遭遇山洪损失较大外，一路上还算是有惊无险。”

“请使君进城，城中有军营，各位弟兄也一起去休息。”

郭宋这才跟随杨袭古进了轮台县，一进县城，所有人都忍不住惊呼起来。