在随从芦眉皇帝出征前，赵行德又见了李邕一次，李邕告诉他关东已经有回信过来。陈东对承揽这趟商队宝货在中原的销售很感兴趣。此外，陈东还联络了两条宋国海船，在塔朱拉海湾将茶叶瓷器等货物卖给李邕的商队，然后由李邕带到非洲内陆去高价出售。因为鸽书昂贵，他只简单地说关东对理学社的党锢已经大大放松，近来奸党纠结了一批无良文人，写些诋毁攻击理学社的话本和揭帖四处传扬，颇令人厌恶。

“来行直与陈兄交情匪浅啊。”李邕笑道，最后陈东所说士子结社的事情，在他来纯属多余的闲话，却凸显出赵行德与陈东确实不是泛泛之交。“只待货物备足，南下的商船便会出发，行直兄，咱们后会有期。”

“但愿旅途平安。”赵行德笑道，“后会有期。”

“那我是否要祝你凯旋归来呢？”李邕亦笑道，“这芦眉国与突厥大食的战事就没消停过，不值得为它卖命。行直，无论战事如何，要保住性命。”他的话音转为低沉，带着难得的真诚，赵行德微微有些感动，沉声道：“多谢李兄，你也保重。”

十一月初七，芦眉禁卫军正式出征的日子。黄金城门附近挤满了送行的人群，芦眉人好像在参加盛大的典礼和比赛一样，声嘶力竭地欢呼，大道上洒满香水和花瓣，仿佛回到了鼎盛的时代。

重步兵以营为单位走在前面，他们的武器比较杂乱，身材魁梧的瓦良格人喜欢用重斧，也有不少用长剑和圆盾的，大多数人都身披着锁子甲，作战的时候还要穿上铁手套和胫甲。禁卫军骑兵则簇拥这皇帝的御驾走在后面，芦眉重骑兵头戴圆锥形的头盔，锁子甲从颈项一直披到大腿，圆盾绑在左臂上，马匹的头颈胸前等部位也挂着盔甲。多数骑兵同时携带弓箭和长枪，这也是芦眉骑兵的厉害之处。每个营的长枪上挂着不同三角旗，和圆盾上的颜色徽记相同，以便在混战中区别其他营队。在重骑兵后面是步兵弓箭手，只穿着最简单的皮甲，挟弓带箭，再多一柄护身的短剑。在芦眉军队中，这些弓箭手算是软肋了。承影营的三角旗上描绘着夏国独有的龙形，所有的军士都携带两匹马，一匹坐骑，一匹驮着辎重。军士都携带马槊和弓箭，马鞍上还挂着近身战斗所用的横刀。就像是校尉段怀贤所说那样，碰上什么仗就打什么仗。

承影营的距离芦眉皇帝很近，朝阳的光辉照耀着他，人群冲着他不住地欢呼，各种干制的花瓣不断从街道两旁的建筑上撒在他的马下，身材魁梧禁卫重骑兵整齐的队列簇拥着他。在芦眉驻扎了近两年，赵行德直到今天才亲眼目睹这位皇帝的风采。这位头戴皇冠，身披着紫袍的皇帝，也许曾经威武过，但现在脸上已满是衰老的斑纹，眼神浑浊，虽然勉强做出威严的样子，但身躯却佝偻在马背上摇晃。在全城军民和禁卫军的欢呼声中，阿列克赛皇帝不住挥手和微笑，只是在近处来，姿势显得很僵硬，心事重重的样子。

“来老皇帝是孤注一掷了。”金昌泰叹道，“为什么老人家都想把一切问题都除掉，再把遗产给后代呢？要知道生于忧患，死于安乐，而且越是完美的东西，就有越多人觊觎。”赵行德微微笑了，越是行将就木的老人，越是不舍得世上的一切，想要将他的意志一直贯彻到死后。这世上的事情，许多都是活人的意志与死人的意志之战。“权力是这样，财富也是这样，”他笑道，“那个富户不想把金山银山留在后代呢。”

“这些人对芦眉毫无忠诚可言。”赵行德指了指那些孔武有力的禁卫军，“现在还能为皇帝去出生入死，老皇帝死后，恐怕就未必了。不管新皇帝有多么超人的魅力，要操纵着这么多说不同语言的人，都不是一天两天办得到。”黄宗道点了点头，叹道：“所以我朝从不倚重蕃兵，也禁止贩运蕃奴入国，只从关中蜀中移民垦殖疆土。”