孟员外见狄青身材魁梧高大，身穿盔甲，十万威严，他心中有点害怕，连忙道：“启禀将军，十年前高丽曾经大举入侵耽罗国，耽罗国当时只有五百军队，无法抵抗，只得向高丽臣服，年年向高丽进贡珍珠。

后来他们实行全民皆兵制度，将国内青壮都编为军队，倾尽国库所有向日本购买盔甲，加上要向高丽进贡大量珍珠，还要供养军队，国民十分贫困，很多人家只有一套衣服，谁出门谁穿，我也是在耽罗岛经营不下去，才决定回国。”

赵宗实点点头又道：“孟员外请接着刚才的话题说！”

孟员外叹口气又继续道：“这个太子还是比较仁义，他认为耽罗国人口太少，就算全民皆兵也不是高丽的对手，反而导致国民负担沉重，人民贫困，所以他掌权后的第一件事就是决定裁军。

但他这个决定让老国王十分不满，逼他交回权力，但太子不肯，他得到十三个大臣的支持，直接登基为国王。

老国王恼羞成怒，暗中勾结小儿子发动兵变，哪知小儿子野心更大，他勾结日本人，在三百名日本武士的支持下发动兵变，不仅杀死了新国王，连自己父亲老国王也一并杀死，十三名大臣全部被斩杀，掠夺他们家财妻女，自立为国王。”

赵宗实又问道：“那高丽不管耽罗国的兵变吗？”

孟员外摇摇头，“这个小儿子叫做高薄，非常狡猾，他登基为国王后，不仅向高丽隐瞒了他勾结日本的秘密，还表示愿意继续臣服，加倍向高丽进贡，高丽便不再追究，高薄同时又继续和日本长崎领主勾结，换取日本的兵器盔甲。

当然，耽罗国的百姓更加悲惨，加上高薄统制残暴，任用佞臣酷吏，年年选妃，霸占了大量少女，百姓胆敢有任何反抗都要被杀，不知道多少人被卖去日本为奴，短短两年时间，耽罗国的人口已锐减到六千余人，但军队却有两千人，民不聊生啊！”

这时，范宁沉吟一下问道：“孟员外在耽罗国生活了多少年？”

“我在耽罗国经商十年，攒了不少钱，但又被剥削光了，用最后一点银子搭商船回国！”

范宁微微一笑道：“既然在耽罗国生活十年，语言应该没有问题吧！”

孟员外点点头，“耽罗国没有文字，语言叫做州胡语，和高丽语还不通，非常复杂晦涩，不过我确实能说。”

范宁便欣然道：“这样吧！我们聘请孟员外担任翻译，为期一年，事后我们付五百贯钱作为酬谢，并免费送孟员外回国，如何？”

孟员外大喜过望，他钱财皆失，正不知该如何向妻儿交代，朝廷又给了他一个转机，他当然求之不得，他连忙跪下磕头道：“感谢使君大恩，我愿为朝廷效力！”

范宁让士兵带他下去休息，又和狄青、赵宗实商议，狄青笑道：“既然耽罗国王残暴，那事情就好办了，直接灭国，将百姓改为宋民，给他们粮食衣物，免他们税赋，想必他们不会再怀念故国，至于岛上的两千士兵，我们可一战歼灭！”

赵宗实却有点担心高丽和日本，他沉吟一下道：“刚才孟员外说高丽大举入侵耽罗，说明高丽的势力还是能抵达耽罗国，还有日本，我们又该如何应对？”

范宁淡淡道：“使君过虑了，我大宋水军实力强大，弩矢犀利，又有火器，何惧高丽？至于日本，那些武士只是长崎领主的手下，并非日本国的军队，只是一些过海鼠辈，更不必放在心上。”

狄青冷笑一声道：“范御史说得对，我们是上朝天国，岂是高丽这种小国能捋虎须，高丽若不知好歹，狂妄来犯，我们定将来犯之敌杀得落花流水，片甲不留，逼迫高丽签定城下之盟。”

赵宗实也想通了，他挺直腰道：“如果真面临战争，我们可以要求泉州和明州水军北上来援！”

大宋水师十余万人，三千多艘战船，在天下首屈一指，或许在陆地上宋军敌不过辽军，但在海上，却是所向披靡，无人能敌。

范宁心里明白，耽罗岛不像毛人岛，毛人岛日本要过五六百年后才开始有兴趣，但耽罗岛无论高丽还是日本，都一直对近在咫尺的耽罗国虎视眈眈，对耽罗岛垂涎欲滴，寻找机会吞并。

就在五十年后，高丽最终还是吞并了耽罗岛，现在大宋半路杀出，强占了耽罗岛，高丽岂能咽下这口气，又岂能容忍宋朝在它眼皮底下驻军。

这场战争一定不可避免。